Ответить на это было нечего. Росс поднялся на ноги, в задумчивости покачался с пятки на носок, а потом, наклонившись, дотронулся до горла Грега, который так и не пришел в себя.
- Прошу, - снова попыталась Эллис, заглядывая ему в глаза. – Дай мне ему помочь. Ты же сам сказал, что мы нужны живые!
- А еще я сказал, что обойдусь и без вас, - напомнил ей Росс и выпрямился. Эллис стиснула зубы. – Ему лучше. Организм справился с ядом. Скоро придет в себя.
И, отвернувшись, направился к костру. Эллис выдохнула с облегчением и придвинулась поближе к Джонни, который молча провожал взглядом Росса, пытаясь справиться с глухим отчаянием. Идиот… О чем он только думал, соглашаясь высадиться на планету вместе с непредсказуемым уродом, для которого чужая жизнь не стоила и гроша? Как, как они могли уверовать, что их защитит его слово и дурацкая бесполезная игрушка, вживленная под кожу? Росс, словно почувствовав его взгляд, обернулся и едва заметно подмигнул, а потом снова потерял к пленникам всякий интерес.
- Джонни… Что случилось в лесу?
- Я пытался догнать Вальтера, - Джонни оперся спиной о бревно и устало прикрыл глаза. Завернутые за спину руки болели нещадно, и он поерзал, пытаясь найти более удобное положение. – Но потом на меня напал волк, я упал в болото и увяз. Росс меня нашел и вытащил. Сказал, что вы в безопасном месте, я и поверил. Дурак. А что произошло у вас?
- Мы с Грегом остались на дереве, а Росс кинулся было за тобой, но в этот момент появился МакКейдж со своими людьми. Выстрелили в меня, попали в руку. Росс малость придушил одного из них, а потом предложил МакКейджу сделку. Их было слишком много, Джонни. Я тебя подвела.
- Глупости, - покачал головой Джонни. – Если кто всех и подвел, так это я. Росс прав, хреновый из меня безопасник. Лучше бы мне не выходить из той больницы.
- Теперь ты говоришь глупости, - мягко улыбнулась девушка и прижалась к его плечу. – Мы еще живы. Значит, нельзя падать духом.
Каждая минута ожидания растягивалась на маленькую вечность. Рук он уже почти не чувствовал от онемения, шею невыносимо ломило, а в голове не осталось ни одной идеи по поводу спасения. Ближайшее будущее представало в чрезвычайно мрачном свете. Росс вряд ли блефовал – наверняка он уже придумал, как вызвать челнок и заставить Амира открыть двери. Если бы знать его план… Джонни попытался пошевелить руками и едва не завалился на бок. Дурак. Даже если Росс выложит ему все на блюдечке, что он сможет сделать? Но попробовать стоило.
К этому времени пираты уже собрали два небольших шатра, в один из которых переместили пленников. Из узкой щели Джонни было видно немногое, только мелькавшие в свете костра силуэты и широкую спину Росса, сидевшего на земле. Тот не принимал участия в суете и молча, пристально смотрел в огонь. На его висках играли рыжие всполохи, и Джонни вдруг пожалел, что не может видеть его лицо. О чем он думает? О своей команде?
Вскоре к Россу подошел МакКейдж. О чем они говорили, Джонни разобрать не мог, но тон не оставлял сомнений – капитан был недоволен. Росс отвечал ему спокойно и сдержано, но напряженная линия плеч казалась красноречивее любых слов. Он был похож на сжатую пружину, готовую распрямиться в любой момент, и Джонни недоумевал, почему МакКейдж не видит этого. Вскоре тот, бросив напоследок что-то резкое, отошел к своим, а Росс поднялся на ноги и лениво, словно сытый кот, потянулся всем телом.
- Гаденыш, - с тоской прокомментировал, Джонни, больше всего на свете желая последовать его примеру. Росс тут же обернулся и быстрым шагом направился к их шатру. – Черт! Что ему тут надо?
- Что? – Эллис, изо всех сил пытавшаяся задремать, подняла голову. – Зачем он сюда идет?
- Не знаю, - скрипнул зубами Джонни. – Но, надеюсь, что он споткнется и сломает ногу.
- Я все слышал, - сообщил им Росс, поднимая полог шатра. – Где твое человеколюбие, Джонни?
- Потерял в болоте, - немедленно отозвался тот. – Что тебе надо?
- Мне – ничего, – пожал плечами Росс, опускаясь рядом с ним на землю. – А вам надо поесть. Я освобожу вам руки, но не обольщайтесь и не глупите. Хорошо?
- Хорошо, - за обоих согласился Джонни, понимая, что выбирать не приходится. Развязанные на время руки и еда – это было просто верхом щедрости. Росс не слишком бережно приподнял Эллис, не обращая внимания на приглушенный вздох, и легко порвал прочный пластик. Девушка, закусив губу, прислонилась спиной к опоре шатра и безвольно опустила руки вдоль тела. Джонни содрогнулся, представив, как сильно ломило теперь мышцы, в которых восстанавливалось нормальное кровообращение. В следующую минуту он сам был готов кусать губы от боли, выламывавшей руки от запястья до плеча. Росс укоризненно покачал головой.
- Наша девочка держится лучше тебя, - с отеческим упреком заметил он. Джонни мысленно представил себе, как он берет Росса за горло, и ему немного полегчало. – Так, я не буду держать за вас контейнер. Кто не успеет управиться за полчаса – останется голодным.
- А Грег? – немного придя в себя, спросил Джонни. Росс выложил перед ними два пайка из тех, что они прихватили с «Рейнджера», а себе распаковал третий, очевидно собираясь поужинать вместе с ними.
- Ему сейчас лучше спать, - ответил он, покачав головой. Джонни покосился на Эллис в поисках подтверждения, и та, поколебавшись, кивнула. – О, ты думаешь, я настолько мелочен, что зажал ему парочку консервов?
- Я тебя не понимаю, - признался Джонни и, почувствовав, что руки снова его слушаются, подтащил пакет к себе. – Ни твоих целей, ни мотивов. У нас был уговор, ты его нарушил, но при этом не дал нас убить. Заключил сделку с этими отморозками, от которых тебя воротит. Чем они лучше нас? Почему ты на их стороне?
- Я только на своей стороне, - резко оборвал его Росс, и Джонни словно окатили ледяной водой. – Мне наплевать на них, но у МакКейджа есть то, что мне нужно – небольшой корабль. Я мог бы взять себе «Рейнджер», но что делать с этим гробом? В одиночку я не смогу увести его в гиперпрыжок. Вообще-то я думал про «Аврору», но эти идиоты не смогли захватить корабль, не повредив его. Да, кстати, ваши друзья мертвы. Полагаю, это огорчит капитана Хилдса.
- На «Авроре» было восемь человек, - тихо произнесла Эллис, не глядя ни на кого. – Тех, о которых ты говоришь с таким пренебрежением. Неужели это ничего не значит?
- Они умерли, и их больше нет, - равнодушно отозвался Росс. – Хоть какое-то значение имеют только живые. На твоем месте я бы не слишком беспокоился за других.
- Но ты не на моем месте, - холодно парировала Эллис. К еде она так и не прикоснулась. – А я, слава богу, не на твоем. Мне было бы противно там находиться.
- Никакой благодарности, - неискренне посетовал Росс, выуживая из своего пакета сухарь. – А ты, Джонни? Ты бы хотел быть на моем месте? Ты ведь много думал обо мне, признайся. Читал мое досье, смотрел репортаж из суда. Пытался понять? Зачем?
Кусок моментально встал поперек горла. Джонни поперхнулся, закашлялся, ошарашенный вопросом, а потом поднял на Росса недоуменный взгляд. Тот выразительно поднял бровь.
- Рылся в комме, - догадался Джонни, вспомнив, как легко Росс взломал его пароль. – Я просто хотел знать, с чем столкнулся. Ничего такого.
- Помнишь, ты спросил, почему я оставил тебя в живых? – напомнил Росс. Эллис посмотрела на Джонни как на сумасшедшего, и тот почувствовал себя очень неуютно под ее взглядом. – Чего ты ждал в ответ? Что я тебя пожалел?
- Нет! – заплетающимся языком выкрикнул Джонни. – Я… Я… Я ничего не ждал! Было просто интересно.
- Интересно… - подразнивая его, повторил Росс. – А еще тебя интересовало, почему я спас Грега, хотя только что собирался его убить. И зачем вытащил тебя из болота, хотя мог просто оставить там. Зачем принес вам еду, которую вы так глупо игнорируете. Почему вернулся на Землю, после того, как расстрелял кучу людей. Ты все время думаешь об этом, и знаешь, почему?
