- А если вам не понравится? - жалобно спросил он.
- Повешу, - мстительно пошутила я в ответ. - Да расслабься ты. Не понравится, значит переделаешь, и все.
Архитектор, сначала побелевший от страха, расслабился и убежал со своим бумажками в сторону Купеческого района.
- У тебя необычный стиль общения с подданными, - подколол меня Саакрель, незаметно подкравшись.
Ну, никакого спасения от этого эльфа. Вечно он сунет свой аристократичный нос туда, куда его даже не звали.
- Зато действенный. Посмотри, как стараются. Не то, что твои эльфы, - вяло огрызнулась я, мысленно прикидывая все доступные способы вежливо выставить его с острова.
- Не будем спорить по этому поводу, мне бы не хотелось омрачать сей прекрасный день вульгарной дракой.
Кажется, меня только что мягко макнули носом лужу помоев. Что ж, в торговом контракте подниму цену на жемчуг на один золотой.
- Тем более, что твои подданные мне могут этого не простить, - продолжил ничего не подозревающий Саакрель.
На два золотых!
- Они, как это ни странно, уже всей душой обожают тебя, - закончил он, невинно улыбаясь.
Ладно уж, всего на полтора, - что я изверг, что ли?
- Ты что-то хотел, Саакрель? У меня много дел, - скучающим тоном подтолкнула я его к завершению беседы. Брошенное в пол голоса замечание об отсутствии у меня политической жилки, я предпочла проигнорировать.
- Долг меня обязывает напомнить тебе, что Повелитель Природы всегда жил на территории Эльфийского леса. Твое место там, Аша. Я смиренно прошу тебя отправиться со мной в рощу Хранителя.
Эльф даже мне отвесил поклон, чего раньше никогда не случалось.
- Зачем? У меня теперь целый остров, куча денег и подданных, власть и уважение, а в перспективе процветающее государство. На кой леший мне сдался твой лес, особенно если вспомнить, что меня оттуда изгнали?
Мда, не самое радужное мое воспоминание. Это было так унизительно, так противно, что до сих пор зубы скрипеть начинают при одной мысли о Совете Старейшин ушастых и их долбанутом на всю голову Владыке! Кучка надменных эгоистичных снобов, способных на любую подлость. Ни за что туда не вернусь. Жить там будет невыносимо - каждый раз смотреть на лживые улыбки, слушать хвалебные комплименты, насквозь провонявшие лицемерием.
- Аша, но это твой долг как Повелителя! - почти с отчаянием воскликнул он.
А ведь мне приятно слышать нотки паники в его голосе. Может у меня в родственниках был маркиз де Сад?
- Не помню, чтобы я оставляла долговые расписки.
Вот еще, никому в этом мире я ничего не должна. Кроме моих новых подданных - все-таки обязанности у сюзерена через край хлещут, но пока вроде справляюсь. И намерена справляться дальше.
- Аша, лес тысячелетиями хранился Повелителем Природы. Там все было завязано на него. А теперь мой дом гибнет! Прошу, не дай ему исчезнуть! Я готов на коленях тебя умолять...
Это было бы любопытное зрелище, но кажется, я к нему не готова - ни одной подходящей грязной лужи поблизости нет. Эльфы мне противны, но могу ли я стать причиной гибели Эльфийского Леса? Это ведь одно из чудес этого мира. Выдержит ли подобное моя совесть? Эх...
- Жить я в твоем лесу, Саакрель, не стану, но в гости заскачу. Посмотрю, что можно будет сделать. И учти, это ненадолго. Пусть только кто-нибудь меня там попытается задержать хоть на один лишний день... - обнадежила я эльфа, все же не сдержав угрозы. А то я знаю этих эльфов - опоят чем-нибудь, и сам не захочешь уезжать. Конечно, другие Повелители мне живо мозги вправят, но ведь будет неприятно. А уж как неприятно станет всем, когда я не смогу контролировать свои новые способности, под которые мое тело так пока еще и не перестроилось. Лааска сказала, что я стану драконом. Это конечно супер, хоть и немного страшно. Но я смутно себе представляю пьяного или укуренного ящера.
- Как скажешь. Когда мы выезжаем? - тут же оживился мой заклятый враг.
Кажется, он прямо сейчас готов бежать на корабль и отчаливать.
- Когда я сочту возможным оставить мои владения на столь длительный срок.
Эльф сник, поняв завуалированный намек на то, что отправление может быть отложено и на год, и на два, и на десять.
Очевидно, что Саакрель хотел сказать что-то еще, но нас прервал Ярим, распахнувший по давней привычке дверь пинком, и теперь отчаянно смущающийся. Я-то уже привыкла, что у него в минуты душевного расстройства просыпается это 'нечто', тянущее сломать что-нибудь или кого-нибудь, а вот эльф, кажется, он к подобной манере еще не привык.
- Княгиня, тут к тебе этот... мужик пришел. Говорит, что старый друг. Я у него оружие уже отобрал, пускать можно? - нарочито прогнусавил он и громко шмыгнул носом, не сумев скрыть лукавого блеска в глазах. Тут-то я и заподозрила неладное - такое нарочито-хамское поведение должно быть вызвано чем-то весьма раздражающим.
- Ну, пусть заходит, - подмигнула я ему.
И мужик зашел. Двухметровый шатен с надменно выдвинутой нижней челюстью в начищенных до блеска рыцарских доспехах и белоснежным плащом.
- Ой, надо же, сам королевский паладин, сэр Сигизмунд Карающий меч, - слащаво протянула я, моментально узнав бывшего боевого товарища.
Сигизмунд скрипнул зубами, и... отвесил уважительный поклон. У меня даже дар речи пропал от неожиданности. Раньше паладин смотрел на меня свысока и с пренебрежением, а тут...
- Давно не виделись, Сиг, - тепло поздоровался эльф с новоприбывшим.
Запоздало я вспомнила, что эти двое всегда отлично ладили. Даже друзьями друг друга называли.
- Да уж. Да благословит тебя Лучезарный , Саакрель.
Они обменялись рукопожатием и уставились на меня, явно чего-то ожидая. Я продолжала молчать, пытаясь придумать безопасную тему для разговора. С Сигизмундом лучше долго не играть - разозлится и кулаком по головушке приласкает. И никакая магия не спасет - против лома нет приема. Я уверена, что моя черепная коробка - монолит, но лучше не проверять.
- Аша... то есть княгиня Аша, я прибыл с посольством королевства Таплир, ожидающим вашей аудиенции в Антантоше. Наш король, да продлит Лучезарный его годы, Ридард де Таплир, желает уладить некоторые политические и торговые вопросы с вашим княжеством, - пояснил наконец цель своего визита паладин.
Ну, ораторским даром он никогда не обладал, но чтоб вот так? Кто же его отрядил сюда и по какому принципу?
