Темнота вокруг становилась вязкой и практически осязаемой. Сознание медленно уплывало, и мои жалкие попытки взять себя в руки или хотя бы добраться до вожделенной игрушки в кармашке провалились.
Я впала в странное оцепенение, находясь между сном и явью. Картины из моей жизни калейдоскопом проносились перед внутренним взором. Какие-то моменты затормаживались и просматривались более подробно. Пристальному изучению подверглась моя учёба в Академии. Но и эта часть закончилась, после чего я ощутила себя свободной и даже сделала несколько шагов в темноте, прежде чем осознала, что из люксового саркофага я не вставала.
А потом свет резанул по глазам, и я оказалась в белом пространстве, два красных кресла стояли рядом друг с другом, а напротив них стоял телевизор.
Когда я проморгалась, оказалось, что в кресле сидит мужчина, наверное, сиренид. Уж слишком у него для этой расы характерные глаза.
Видя, что я не собираюсь первой начинать разговор, он развел руками в стороны, как бы охватывая пространство, и сказал:
— Я надеюсь, намёк более чем прозрачный?
— Это всё не настоящее, — полуутвердительно ответила я. — И ты никакой не «Deus ех machina»?
— Всё не то, чем кажется? — склонил он на секунду голову набок. — В твоём понимании, я всё-таки дух. Но! Этот аппарат был создан в техномагическом мире для корректировки сознания сиренид, и работал в связке с сильным ментальным магом. А вот когда нас перебрасывали в этот мир, я как раз работал с очередным малышом, моё тело погибло, и в результате я застрял в этой псевдореальности.
— А от меня-то что понадобилось?
— Я уже всё получил. Для развития сиренид и корректировки их развития мне нужны знания об окружающем мире. Но общаюсь я с ограниченным количеством сиренид, и их взгляд на мир во многом зашорен их жизненным укладом, за который они цепляются всеми силами. Я не могу корректировать мировоззрение, в моих силах только поставить некоторые блоки, немного почистить гены, или, наоборот, разбудить дремлющие силы. Смешанных браков с другими народами у моих подопечных нет, а наследственные болезни проявляются всё чаще. Так что, не обижайся, но у нескольких детей, что родятся в ближайшие годы, будет многое из твоего генокода.
— Ты не забывай — я человек и гибрид с василиском. Детки могут оказаться с сюрпризом.
— Это я ещё просчитаю, не волнуйся. Это не твои заботы. У меня к тебе будет небольшая просьба. Я давно внушаю молодежи мысль если не о межвидовых отношениях, то хотя бы о заплыве к южному племени. Но старые маразматики слишком плотно их контролируют. Если я уговорю послать небольшую группу на экспериментальное обучение в Академию, ты возьмешься помочь мне осуществить задуманное?
— А зачем мне это? Я понимаю, что у меня есть возможность помочь тебе, но я не вижу никакой положительной стороны для себя. Мне придётся в срочном порядке сдавать сессию раньше, чем планировалось или параллельно с учёбой заниматься твоими подопечными. Решать их проблемы с адаптацией. Напрягать абсолютно ничего не должных мне людей и нелюдей. И не только в Академии, но и в Имперской Службе Безопасности. Я как-то должна буду легализовать их нахождение на территории Империи. Опять же следить за ними. И выкручиваться перед вашими же маразматиками, когда меня объявят крайней. А учитывая, что они поголовно наёмники, мне придётся драпать в другой мир
— Могу предложить все свои знания о магии из моего мира. В этом они отлично работают, проверено поколениями сиренид. И ещё кое-что из техномагии и геномной модернизации. Здесь это не практикуется, и ты будешь единственным источником знаний.
Блин… такая замануха неспроста. И хочется, и колется, и моя внутренняя жаба меня задушит, если я откажусь. Правда, к чему приведёт такая смесь с моим внутренним потенциалом к магическим неожиданностям, даже представить трудно.
— Согласна. Но оплата вперёд. А то меня могут и не пустить к тебе в следующий раз.
— Тогда расслабься и извини, но будет больно, — и не давая мне опомниться, начал закачивать в мою голову информацию.
..Ять! Это было не просто больно, а адски больно. Как будто одновременно со всех сторон в голову заколачивали гвозди. В какой-то момент я думала, что мой бедный мозг просто взорвётся, как яйцо в микроволновке. Шмяк, и нет больше Катеньки. Сколько эта пытка продолжалась, я даже представить не могу. И сознание потерять мне не давал этот Заёмный Интеллект. Как его, не заморачиваясь, обозвали изобретатели машины. Человек, управляющий ею, практически обезличивался, соединяясь с механизмом, чтобы исключить 'человеческий фактор'.
В общем, когда эта пытка закончилась, в голове билась всего одна мысль: «Голова? Голова! Без мозгов? Без мозгов!» Остальные в панике разбежались от обилия новой информации.
И ещё было обидно. Вся информация о техномагии не имела для меня никакого практического применения, по крайней мере, ближайшие несколько лет. Потому что для работы всех приборов нужны были синтетические кристаллы, лабораторию для производства которых я буду строить лет пять, не меньше. И самое паршивое, необходимо быть универсалом, хотя бы четырёх стихий.
Хотя… Кто мне мешает предложить часть этих проблем на Ректора, в уплату учёбы сиренидов? Ладно, додумаю это позже вместе с мужем.
— Хорошо. Вернее мне очень плохо, но когда ждать детей на учёбу?
— Ты сейчас отправишься на собрание старейшин города. Там будет объявлено о моём решении, об отправке группы на обучение, в том числе рассказано, как естественно мимикрировать в принципиально новой среде иных существ из другого мира. Я думаю, десяти-двенадцати вполне хватит для первого раза.
Да уж. Десять оболтусов для меня даже много.
— Хорошо. А твои заседатели не взбунтуются?
— Нет. Они меня в некоторой степени обожествляют. Недостаток знаний никому не идёт на пользу. Вот если бы хоть кто-нибудь задал мне прямой вопрос: «Кто ты и что из себя представляешь?» пришлось бы сознаваться, а так — я великий дух, направляющий своих потомков.
— Интриган и манипулятор.
— Наставник и просветитель, а заодно корректор и селекционер, — улыбнулся дух.
— Как тебя хоть зовут?
— Не помню. Личная информация от меня отсекалась. Да я тебе всё скинул. Удачи, Катя, — наверное, я задела что-то личное. Ну да, каково жить, не помня, кто ты? Я не хотела его обидеть. Но меня уже отключили от системы, и я только увидела, как крышка саркофага открывается надо мной, а жидкость, окружающая меня, теряет вязкость и черноту, становится такой же по составу, как и та, что окружает купель. Теперь я знала, что эта жидкость по составу сродни проводнику и является магической альтернативой всяким проводам из нашей фантастики и кибернетики.
