Они свернули за угол, и в конце коридора Диадра внезапно заметила человека, а затем и второго, выскочившего следом, спасаясь от красного зарева, уже видневшегося там.
- Эй! - рванулась она. - Эй, там!
Девушки бросились по коридору, и двое на другом конце тоже заметили их и ринулись навстречу.
- Ох... Ваше Величество! - выдохнула Диадра, вдруг поняв, что остановилась перед королем. - Ваше Высочество...
- Не время для реверансов! - резко оборвал ее король, устремляясь в ту сторону, откуда прибежали девушки. - Скорее, сюда!
- Там тоже огонь! - попыталась остановить его Иллиандра. - Нам некуда бежать!
- За мной, - лишь коротко откликнулся король, сворачивая в зал справа.
Плоидис пропустил девушек вперед, и, влетев в комнату, Иллиандра заметила, как король у стены распахивает декоративные портьеры.
- Сюда, леди, - приказал он через мгновение.
Диадра и Иллиандра бросились в открывшуюся перед ними дверцу, следом протиснулся принц. Король уже был над порогом, как вдруг в комнату влетело трое воинов.
Диадра хотела вскрикнуть, но Иллиандра зажала ей рот рукой.
Король обернулся и, выхватив меч из стоявших рядом доспехов, бросился на нападавших. Принц кинулся на помощь; девушки, в страхе прижавшись друг к другу, взирали на все с ужасом в глазах.
И король, и принц отлично владели мечом. Бой не длился еще и минуты, когда король одолел одного воина и набросился на второго. Еще несколько ударов, лязг металла, сдавленный крик - и соперник принца рухнул на каменные плиты. Плоидис на мгновение задержал на нем взгляд, желая убедиться, что тот уже не поднимется, потом быстро обернулся, бросаясь на помощь отцу - и застыл от ужаса.
Король, насквозь пронзенный мечом, медленно оседал на пол.
Сердце Плоидиса на миг остановилось, а в следующее мгновение он с диким, исступленным криком выхватил кинжал и бросился на стоявшего рядом воина. Он ударил его в спину, и кинжал вошел по самую рукоятку. Воин захрипел, а Плоидис, уже не сознавая, что делает, ударил еще и еще. Израненный противник, выронив меч, оседал на пол, но Плоидис в безумстве продолжал выхватывать кинжал и со слезами вонзать его в окровавленное тело.
Отдаленный стон Диадры заставил его очнуться. Девушка, не выдержав, спрятала лицо на груди у подруги и вся дрожала от сотрясавших ее рыданий.
- О Боги, - прошептал Плоидис, и кинжал выпал у него из руки. Он непонимающе посмотрел на тело, лежавшее у его ног, и бросился к отцу.
Король был еще жив.
- Отец! - Плоидис бросился на колени возле умирающего Стера и дрожащими пальцами коснулся его груди. - Отец! Пожалуйста, держись, я вытащу тебя отсюда...
- Нет, Плоидис... - прошептал король. - Для меня все кончено... проклятие сбылось... теперь ты... - Стер пошевелил рукой и поднял с груди тяжелый медальон. - Вот... знак нашей семьи... береги его...
- Это из-за меня... - проговорил Плоидис сквозь слезы. - Из-за меня...
- Нет, - король мотнул головой. - Это... проклятие... не дай ему завладеть тобой и... твоей сестрой... и помни... я любил вас, Плоидис...
Король замолчал и уронил голову на руки Плоидиса.
Из груди сына вырвался неистовый крик, который заставил похолодеть девушек, все еще стоявших в проеме потайного хода. Этот крик, который, казалось, разнесся по всему замку, Диадра запомнила на всю жизнь.
Постепенно он смолк, уступив место сдавленным, молчаливым рыданиям. Девушки не слышали их, но видели, как напрягались плечи юноши, все еще державшего руку своего отца.
Плоидис очнулся лишь тогда, когда языки пламени начали лизать дверь комнаты. Тогда он медленно поднялся и, бледный, измученный, с опухшими глазами, повернулся к девушкам. Диадра побледнела и крепче прижалась к подруге. Но Плоидис уже все осознавал. Несколько минут дали ему прийти в себя, и уже только страдание, а не безумство отражалось на его лице. Плоидис сжал в руках медальон, данный ему отцом, потом медленно, но решительно надел его на шею.
- Я исполню твою волю, отец, - сказал он твердым, спокойным голосом. - При теле твоем, при твоем бессмертном духе и при двух свидетелях клянусь я, что сделаю все, чтобы не дать проклятию настичь ни меня, ни сестру мою и, что бы ни случилось, я клянусь отомстить за твою смерть, ибо отныне я имею честь и несчастье именоваться королем Лиодасским!
Глава 4. Утро
Рассвет Авантус встретил побежденным.
Четверть города, вся самая богатая его часть, была разграблена и сожжена. Замок вскоре потушили, и лишь кое-где, в отдаленных его уголках сохранились еще отблески иногда вспыхивавшего огня.
Королева Аолитта была найдена заколотой в своей бело-розовой комнате, а рядом с ней печально сидели тридцать две ее кошки.
Но главной вестью, повергшей город в пучину отчаяния, была смерть короля.
"Король Стер погиб, - шептали в каждом доме. - Король убит!"
Король погиб - и эта страшная новость распространилась по городу со скоростью ветра, приводя в ужас и без того напуганных жителей.
Улицы города были пустынны, лишь изредка по ним эхом прокатывался тяжелый звон идущего отряда, и тогда жители в страхе замирали в самых глубоких комнатах, молясь, чтобы опасность прошла стороной.
Никто не знал, кто был тот человек, который в одну ночь захватил и разрушил процветающий город. Никто не знал и о том, что случилось с наследниками - принцем Плоидисом и принцессой Иолантой; тела их нигде не были найдены.
Впрочем, оставался в Авантусе уголок, где все еще теплилась надежда.
Этим уголком была Школа Чародейства.
Эстер Фрауэр очнулась в мягкой постели.
"Что произошло?" - она попыталась вспомнить события прошлой ночи, однако помнила только, как из последних сил сдерживая натиск огня, не успела отразить заклинание, направленное на нее саму... жгучая боль, холодные плиты террасы... и, кажется, чьи-то теплые руки берут ее и плавно несут куда-то... а потом... пустота.
Она слабо пошевелилась. Что ж, по крайней мере, ее тело способно двигаться. Она открыла глаза, и тут же наткнулась взглядом на взволнованное лицо Роэл.
- Вы в порядке! - выдохнула девушка. - Слава Богам!
- Роэл?.. - Эстер удивилась, насколько слабым был ее голос. - Что... как я тут оказалась?
- Вы были в замке... на какой-то площадке... - быстро и сбивчиво начала Роэл. - Я так сильно чувствовала колебания энергии... Они были... страшными. Преподаватели собрались на совет, однако решили последовать Вашему указанию и не покидать Школу, чтобы защитить нас в случае опасности... наверное, они были правы, но... я не могла сидеть сложа руки, - Роэл покраснела и опустила глаза. - Я... боялась за Вас, госпожа Фрауэр. Поэтому я пошла к замку и... я видела Вас в магическом поле и видела этого ужасного мага - о, Боги, он был так силен, госпожа Фрауэр! - и я видела, как он поразил Вас... я не знала, что делать, ведь замок был окружен армией, объят огнем, и переместиться магически туда нельзя... но я чувствовала, как Вы угасаете... и я так хотела вытащить Вас оттуда... а потом вдруг я почувствовала это древнее заклинание, которое сдерживает магию перемещения в замке, заклинание, которое даже этот маг не в силах был сломить, хотя так старался... оно вдруг расступилось передо мной! Оно разрешило мне пройти к Вам... я не знаю, как я поняла это... но я забрала Вас и ушла...
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
