Марк вытянул перед собой парующий стакан с белой пластиковой ложечкой внутри.
— А теперь, когда мы разобрались с этим, может быть, ты выйдешь и уделишь мне время.
Кристина покривлялась, цокнула языком, закрыла глаза и оперлась лбом о дверной косяк.
— Подожди минуту, мне надо одеться, — сонно произнесла она и закрыла дверь.
Марк кивнул, и отошел от двери. Потом покрутил головой, поставил стакан с кофе на подоконник, спрятал мячик в карман брюк, достал из кармана рубашки сигарету, спичечный коробок и прикурил от спички.
Спустя время в коридор вышла одетая Кристина. На ней была черная водолазка с высоким воротником, черные военные брюки из запасного комплекта одежды и резиновые тапочки. Она заперла дверь, забрала стакан кофе и вместе с парнем пошла по коридору.
* * *
Марк держал в руках дымящуюся сигарету и иногда поглаживал большим пальцем нижнюю губу. Кристина медленно помешивала кофе и сонными глазами смотрела перед собой. Спустя несколько секунд она опустила глаза на крепкий черный напиток и сделала глоток.
— Что ты хотел? — спросила она.
— Я кое-что нашёл.
Девушка сделала глоток и зевнула.
— Ну так поговори Максом. Это он главный в нашем кружке анонимных истребителей тварей. Почему ко мне пришёл?
— Потому что в его отсутствие его обязанности исполняешь ты, — парень сделал затяжку и выпустил дым.
Кристина дунула на кофе и бросила косой взгляд на Марка.
— Вот оно что, король покинул свое царство?
Марк улыбнулся, сделал затяжку и пыхнул.
— Да, часа два назад.
Кристина опустила брови, посмотрела в стакан и вздохнула.
— Ладно… рассказывай, я внимательно слушаю.
Марк стряхнул пепел, почесал большим пальцем лоб снова затянулся и выпустил из ноздрей тонкие струйки дыма.
— На словах это прозвучит бредово. Ты должна это увидеть.
Кристина задрала брови и посмотрела на Марка. Потом отпила ещё немного кофе вытащила из стакана ложку облизала её и оставила в руке.
— Слушай может ты всё-таки дождешься нашего командира и с ним это обсудишь?
Оба остановилась у белой обшарпанной двери, напротив которой находилось зашторенное широкое прямоугольное окно. Марк посмотрел на Кристину, покачал головой и выбросил серые клубы дыма.
— Поверь тебе стоит это увидеть, — он затушил недокуренную сигарету о подоконник и бросил ее в стоявшую на нем пустую консервную банку. — Обещаю, я не отниму у тебя много времени.
* * *
Марк и Кристина зашли в прямоугольную комнату с плохим, но стабильным в отличие от всего дома теплым освещением. Она была полностью забита полками и стеллажами с книгами. Помещение выполняло роль своеобразного хранилища, архива. В нём были собраны книги по оккультным наукам, мистике, эзотерике, и всем, что так или иначе было связано с потусторонними явлениями, древними пророчествами и необъяснимыми существами. Между стеллажами располагалась невысокая тумбочка, на которой находился плоский квадратный диапроектор для просмотра слайдов. Напротив, в нескольких метрах от него на стене висело прямоугольное белое полотно.
Помимо этого, у одной из стен стоял деревянный стол, на котором были разбросаны книги и канцелярские принадлежности.
Кристина бросила ложку в мусорную корзину рядом со столом и равнодушно окинула взглядом накрытую мешковатой тканью кучу вещей.
— Почему ты не разберешь весь этот хлам?
— Этот хлам, как ты выразилась, помогает нам понять, с чем мы имеем дело, — парировал Марк. — Постоянно убирать его на место, а затем снова доставать мне как-то не очень хочется.
— Ни разу не видела, чтобы ты им пользовался.
— Это не значит, что он бесполезен, и перестань называть мои вещи хламом.
Кристина вяло дернула бровями, подошла к полке с книгами в ветхом переплете и попыталась взять одну из них, но тут же услышала покашливание. Она повернула голову в сторону Марка, который недовольно смотрел на неё и на книжную полку, скривила лицо и убрала руку от книги.
— Ты что-нибудь узнал о тех тварях, которые пытались меня сожрать сегодня ночью?
— Похожие существа встречаются во многих культурах. Их описывают как тощих всепожирающих человекоподобных демонов с бледной кожей и огромными глазами, — парень махнул рукой на раскрытую на столе толстую книгу, рядом с которой стояла шахматная доска в чёрно-белую клетку с дюжиной фигурок. — В разные времена те или иные народы называли их по-своему; в японской мифологии это были Гаки, у индейских племен Северной Америки это были Вендиго.
— Ты занес их в «журнал находок»? — вяло спросила Кристина.
«Журналом находок» назывался толстый черный журнал, в который записывались новые твари: их внешний облик, сильные стороны и насколько они опасны, а также число месяц и год, когда они впервые появлялись. Ну и конечно же оружие, которым можно ее прикончить — на тот случай, если ребята снова столкнуться с подобной тварью.
Марк несколько раз кивнул и указал девушке на старое громоздкое малиновое кресло, которое стояло около диапроектора.
— Занес… присаживайся, у меня есть кое-что поинтересней, чем те твари, — скомандовал он.
Кристина поставила стакан с кофе на маленькую деревянную тумбочку, завалилась в кресло и запрокинула ноги на широкий жесткий подлокотник.
Марк приглушил свет, подошёл к диапроектору, включил его и взял в руки пульт переключения слайдов. Через минуту на белом полотне появилось изображение куска пергамента с текстом на непонятной Кристине языке.
— И что это за бумажка? — спросила она.
— Кусок человеческой кожи.
Кристина прорычала горлом и легонько постучала рукой по груди.
— Какой кожи?
— Человеческой, — спокойно ответил Марк.
Кристина подняла брови, взяла стакан и сделала глоток.
— Круто. Не завидую тому, у кого ее одолжили.
Марк нажал на кнопку пульта и увеличил изображение.
— Это латынь. Текст неровный, а многие слова и предложения затерты, но кое-что мне все-таки удалось разобрать и
