автомобиля испорчены, знали лишь негодяй, бывший когда-то её мужем, и загадочное существо – чародей, умевший обращаться в белого ворона, который… Словно во сне, она смотрела на несущуюся навстречу смертельной опасности машину и на быстро приближающееся лобовое стекло, когда белая птица, камнем упав с неба, в последний момент заставила автомобиль повернуть в другую сторону…
А в следующее мгновение вся картинка вспыхнула ослепительным пламенем, и Анна отпрянула назад, откинувшись на спинку кресла и тяжело дыша. Тёмный на фоне камина силуэт рядом с ней выпрямился и шагнул в сторону. До женщины донёсся шлейф запаха сандалового дерева и кожи, и она непроизвольно вздрогнула – находиться так близко к Королю ей ещё не приходилось… Брендон меж тем вновь уселся в кресло напротив и безмолвно уставился на неё.
– Машина загорелась, да? – наконец спросила она, немного переведя дух.
– Да, – кивнул он. – Взорвался бензобак – так это, кажется, называется…
– Если бы автомобиль проехал чуть дальше, шансов бы не было совсем! – проговорила она, глядя куда-то в пустоту перед собой. – Хотя… их и так не было…
Брендон пожал плечами.
– Я не мог предвидеть, что машина взорвётся, – негромко произнёс он. – Я хотел лишь остановить тебя, заставить свернуть в сторону. А потом… успел лишь перенести тебя сюда…
– Получается, ты… ты спас мне жизнь, причём, дважды!!! – Анна резко повернулась и встретилась глазами с его задумчивым взглядом. – Почему? Почему ты это сделал???
Вот и она о том же!!! Ну, откуда он знает???… Брендон раздражённо повёл плечами…
– Не слишком ли много вопросов, леди??? – сварливо поинтересовался он. – Ты спрашиваешь и спрашиваешь! А между тем, МОЙ вопрос так и остался без ответа!!!
– Какой вопрос? – растерянно переспросила она, искренне не понимая, что так его взбесило?
– КОМУ ты нужна там, в своём мире??? Этому ублюдку, который по каким-то причинам решил избавиться от тебя самым бесчестным образом???
– Моему сыну!!! – выдохнула Анна, и глаза её наполнились слезами…
***
… – Никогда не понимал этой безумной тяги людей к своим маленьким копиям! – фыркнул Брендон, сердито расхаживая по кабинету.
– Маленькие копии людей называются ДЕТИ! Это их плоть и кровь!
Густав сидел в кресле, сложив руки на коленях, и невозмутимо наблюдал за перемещениями Короля.
– Вот-вот, ДЕТИ! – насупился тот. – Подумать только!!!…
– Не понимаю, что именно так выводит тебя из себя? – пожал плечами советник. – У людей рождаются дети, родители их любят… Это априо́ри истина, это закон природы!
– Пусть рождаются и пусть любят – я не собираюсь им мешать!!!
– Было время – мешал! Напомнить, скольких детей ты превратил в своих подданных???
– Никому я не мешал!!! – вспылил Король. – Старик, может быть, я напрасно даровал тебе бессмертие???… Да, я забирал детей, но только брошенных их же родителями! Или тех, кого мне «любящие» родители отдавали сами, ссылаясь на нужду и прочие трудности!!!… Закон природы, говоришь??? Если бы он работал, этот твой закон природы, подданных у меня было бы гораздо меньше!!!
– Может, тебе самому́ пора обзавестись наследником? – усмехнулся вдруг Густав.
– Это что ещё за новости??? – подозрительно уставился на него Король, от неожиданности даже прекратив свой вояж по кабинету и замерев на месте.
– Ничего не новости! – пожал плечами советник. – У всех королей есть наследники, а у тебя НЕТ!!!
– У королей на Терре! – уточнил Брендон. – У смертных правителей, которым нужно кому-то передать свою власть! А МНЕ это зачем???
– Ну-у, не знаю… Может, хоть будет, чем заняться…
Король бросил на советника уничтожающий взгляд.
– Спе́лись!!! – прищурился он. – Интересно, почему и тебе, и этой… леди чудится, что править Альтератеррой – такое уж плёвое дело???… Кроме того, я – не человек, и тебе это хорошо известно!!!
– Ну и что? – спокойно возразил старик.
– А то, что мне попросту НЕ С КЕМ плодить наследников! Я – последний из нашего магического рода!!!
– Можно подумать, что нельзя этим заняться с земными женщинами! – пожал плечами Густав.
– Почему? Можно! Особенно, во множественном числе!!! – съязвил Брендон. – Чем больше – тем лучше!!!
– Тебе видней! – невозмутимо согласился советник, а Король, покачав головой, усмехнулся и наконец уселся в соседнее кресло.
– Где твоя гостья? – поинтересовался вдруг Густав.
– Спит, я полагаю! – негромко ответил Брендон. – Я наложил небольшое заклятье, чтобы она успокоилась и уснула. Ей нужно было отдохнуть…
– Ты рассказал ей??? – ахнул советник.
– Я ПОКАЗАЛ ей! – поправил Король. – Показал, что произошло, – от начала и до конца…
Густав удручённо молчал.
– Тебе тоже надо отдыхать, старик! У тебя усталый вид!… А мне надо побыть одному…
***
…Наследник! Надо же такое придумать!!!… Брендон вновь покачал головой и пригубил из бокала вино, глядя на пламя в камине…
…Он давно не забирал детей с Терры. «Да провались ты пропадом! Зачем только родили тебя, лишний рот???» – сколько раз он слышал эти слова, и ряды его подданных мно́жились, а королевство кре́пло… Он нисколько не кривил душой, говоря Густаву, что те дети, выдернутые из привычного им мира, чаще всего оказывались там, в своём мире, лишними и ненужными…
Карен не была ребёнком. Она была невероятно красивой и невероятно коварной молодой девушкой… И единственной, кого Брендон похитил ради собственной прихоти. Похитил, чтобы сделать своей Королевой. Он всерьёз подумывал тогда остепениться и упорядочить наконец свою бесшабашную жизнь. Если бы… Если бы не сама Карен, которая умудрилась всё поставить с ног на голову!!!
Королевство чуть не разлетелось на мелкие осколки, но выдержало, и Брендон не хотел повторять собственные ошибки! Если ни к чему и ни к кому не привязан – не́чего и терять! Вот он – ЗАКОН ПРИРОДЫ!!! А пока хватает того неведомого не́друга, что решил с какого-то перепугу лишить правителя Альтератерры его магической силы!…
Брендон вздохнул и снова уставился в камин. «Ты спас мне жизнь… дважды!!!»… Память услужливо рисовала тёмно-серые глаза, смотревшие на него в восхищённо-недоверчивом изумлении…
***
… Яркий свет слепи́л глаза, а она всё пыталась разглядеть – что там впереди??? В полупрозрачной ды́мке постепенно проступали очертания маленького домика… И забора… И фигурки ребёнка, играющего в траве… Макс! Её сын!!!…
Анна бросилась к нему, но ноги, словно налитые свинцом, не двинулись с места… Она пыталась кричать, звала его по имени, но лишь беззвучно открывала рот, заливаясь слезами… Она тянула руки к нему навстречу, но никто не видел её отчаянного жеста…
Очертания детской фигурки становились всё яснее, но ещё более явственно проступали неровные края тучи, клуби́вшейся густой недоброй темнотой над головой мальчика. Освещаемая сполохами молний гроза подступала всё ближе, но Анна, готовая закрыть ребёнка собой и принять любой удар, так и не смогла сделать ни шагу…
…Она рывком села в постели, тяжело дыша и пытаясь унять звон в ушах от пронзительного крика, лишь через пару минут осознав, что кричала она сама. Анна бестолково таращилась в темноту окружающей спальни, её била крупная дрожь, а сердце всё сильнее
