В общем, не так уж много изменилось. Ровно столько, чтобы мой наряд не выглядел безвкусно среди разодетых вампиров. Сам я, разумеется, не мог видеть этих изменений – это неприятная особенность чар личины, одного из первых освоенных мною магических приемов, – но я вполне полагался на свое умение и знал, что моей девушке эти изменения будут видны. Вопрос только, заметит ли она их?
Я напрасно беспокоился.
Она все заметила, и не только она. Друзья Кассандры уже ушли, но она еще махала рукой и окликала кого-то в толпе. Похоже, эта юная особа была очень популярна в местном обществе. Собственно, ничего удивительного.
Самое забавное началось, когда официант принес наш заказ. Осторожно ставя бокалы на столик перед нами, он наклонился к моему уху.
– Первая выпивка за счет нашего менеджера, сэр, – произнес он с гораздо большим почтением, чем когда принимал заказ. – Он просил передать, что для нас большая честь видеть вас здесь, и мы надеемся, что вам здесь понравится и вы будете к нам захаживать.
– Что? – искренне недоумевая, переспросил я. – Я не понял.
– Я сказал, наш менеджер… – Призрак стал было повторять сказанное, но я остановил его.
– Нет. Я хотел спросить, почему он нас угощает?
– Он прочел ваше имя на кредитной карточке, – сказал призрак, протягивая мне эту самую карточку. – Я не узнал вас в лицо… Надеюсь, вы не обижены.
– Нет. Это… Нет, никакой обиды, – выдавил я, пытаясь понять, что происходит.
– О чем это вы? – поинтересовалась Кассандра, наклоняясь поближе. Она обратила внимание на мой разговор с официантом, но из-за музыки не могла разобрать слов.
– Да ничего, – ответил я. – Просто здешний менеджер угостил нас выпивкой.
– Правда? – нахмурилась она. – Странно, с чего бы это? Обычно тут такое не принято… по крайней мере при первом заказе. Интересно, кто сегодня за главного?
Она вытянула шею, пытаясь разглядеть стойку бара, а я тем временем переключил внимание на принесенные напитки.
Выглядели они достаточно невинно. Матовая красная жидкость поверх кубиков льда, сверху все украшено какой-то зеленью. Жидкость в бокале у Кассандры была потемнее, чем в моем, но в остальном бокалы выглядели одинаково. Я осторожно сделал глоток… и, к своему большому облегчению, обнаружил, что на вкус это что-то вроде томатного сока.
– Ха! А это очень неплохо, – объявил я. – А что тут намешано?
– Что? – переспросила Кассандра, снова переключая внимание на меня. – А, это. У тебя только томатный сок и водка.
Я не знал, что такое водка, но томатный сок я уж точно мог переварить. Первый глоток заставил меня вспомнить, как мне хотелось пить после всей этой толкотни, и я залпом осушил почти весь бокал.
– Эй! Полегче, Тигр, – сказала моя девушка. – Без привычки эта штука может уложить в момент… и потом, от нее остаются пятна, так что не вздумай пролить себе на…
Она замолчала на полуслове и уставилась на мой наряд.
– Постой. Вроде на тебе было надето что-то другое?
– Да нет, это та же самая рубашка, – произнес я как можно более небрежно. – Я только ее чуть-чуть изменил. По-моему, так больше подходит для этого заведения, а?
– Но как тебе удается… А, поняла! Магия!
Ее реакция соответствовала моим лучшим ожиданиям… и вдобавок была совершенно искренней.
– Погоди. Ты приятель Вика из измерения Пент, и ты владеешь магией… Так? – задумчиво проговорила она. – А ты не знаешь там мага, которого зовут Великий Скив?
Этот вопрос меня по-настоящему удивил, но что-то начало проясняться. Картина складывалась совершенно невероятная, но мне удалось сохранить внешнее спокойствие.
– Вообще-то я его отлично знаю, – сказал я с легкой улыбкой.
– Ничего себе! – хлопнув ладонью по столу, воскликнула Кассандра. – Я думала, Вик просто пудрил мне мозги, когда говорил, что знаком с ним. Слушай, а как он выглядит?
Этот вопрос меня изрядно смутил.
– Вик? Ну, он довольно приятный парень. Я думал, ты…
– Да нет, балда. Скив как выглядит! Что он собой представляет?
Это было уже гораздо лучше.
– Ну, он совсем как я, – сказал я. – Я просто удивился, что ты о нем слышала.
– Шутишь, что ли? – изумилась она, делая большие глаза. – Это, наверное, самый знаменитый маг. Абсолютно все о нем говорят. Ты представляешь, он здесь, на Лимбо, устроил побег из тюрьмы!
– Кажется, я об этом что-то слышал, – признался я.
– А недавно его чуть не посадили в тюрьму на Извре. Ты можешь себе представить? На Извре!
– Обвинение было подстроено, – скривился я.
– Значит, ты действительно с ним знаком! Слушай, расскажи мне о нем. Ты говоришь, он похож на тебя, это в смысле что он молодой?
Ситуация была очень забавная, но я решил, что надо остановиться, пока не поздно.
– Кассандра, – осторожно начал я. – Слушай меня внимательно. Он совсем как я. Уловила?
Она нахмурилась и покачала головой:
– Нет. Не уловила. Ты говоришь так, будто вы с ним близнецы. Или…
Она внезапно уставилась на меня, и глаза ее сделались еще шире.
– Да нет же, – прошептала она. – Не хочешь же ты сказать, что…
Я поднес к ней поближе кредитную карточку, чтобы она могла прочитать на ней имя, и улыбнулся своей самой широкой улыбкой.
– Не может быть! – взвизгнула она так громко, что за соседними столиками обернулись. – Ты – это он! Что же ты мне не сказал!!!
– Да ты не спрашивала, – пожал я плечами. – На самом деле я думал, что Вик…
Оказалось, что я разговариваю уже с ее спиной… или, если точнее, примерно с крестцом. Она уже вскочила и с торжествующим видом обращалась к публике.
– Эй, вы все! Знаете, кто это такой? Это ВЕЛИКИЙ СКИВ!!!
Мне случалось слышать от разных людей, что у меня складывается заметная репутация во многих измерениях. Не так давно Банни об этом упоминала, когда объясняла мне, как устанавливаются цены на услуги корпорации М.И.Ф. Наверное, я это все понимал и где-то даже принимал, но не особенно замечал, чтобы это влияло на мою повседневную жизнь. Правда, посещение «Осинового кола» в измерении Лимбо не входило в обычный распорядок повседневной жизни… и реакцию публики, когда она узнала, кто я такой, трудно было назвать обычной.
Сначала все завертели головами и зашептались между собой, глядя на меня так, будто у меня отросла вторая голова.
– Слушай, Скив… можно я буду звать тебя Скив?.. Надеюсь, я не слишком неловко себя вела? Я так разволновалась… – Кассандра уже снова уселась за столик и сосредоточила все свое внимание на мне. – Представляешь, у меня свидание с самим Великим Скивом!
– М-м-м… ничего страшного, Кассандра, – успокоил я ее, но мое внимание уже привлекло кое-что другое.
У нее за спиной… да нет, черт возьми, повсюду кругом публика начинала проталкиваться к нашему столику. Я уже упоминал, что бывали случаи, когда за мною гналась толпа, но я никогда не оказывался в окружении с самого начала! Конечно, эта толпа не выглядела ни особо враждебной, ни разгневанной. Скорее даже на лицах были заметны преувеличенно широкие улыбки… что, принимая во внимание зубы присутствующих, было не таким уж приятным зрелищем.
– Извини, Кассандра, – начал я, глядя на приближающуюся публику, – но, по-моему, вся эта водка… в смысле вся эта сходка собирается сюда.
Оговорка получилась из-за того, что я как раз в этот момент пытался сделать еще глоток из бокала, но обнаружил, что там остались только кубики льда. Странно, я не мог припомнить, как допил свой бокал. Тут и подошел первый из собирающейся толпы.
Это был вампир мужского пола, с завидной грацией выступавший в красивом вечернем костюме.
– Простите за вторжение, господин Скив, – с улыбкой произнес он, – но я хотел пожать вашу руку. Мне всегда хотелось с вами познакомиться, но я даже не надеялся, что представится случай.
– О, конечно, – начал я, но он уже успел схватить мою руку и тряс ее.
– Извините… А можно попросить у вас автограф? – спросила юная особа, протискиваясь мимо первого джентльмена.
– Что? Я думаю, да…
К сожалению, мне не удалось отобрать свою руку у первого вампира, который продолжал ее трясти, хотя глядел в этот момент куда-то в другую сторону.
– Эй! Официант! – услышал я его голос. – Еще по бокалу господину Скиву и его даме… и запишите на мой счет!
– Гм… спасибо, – произнес я, высвобождая руку и поворачиваясь к девице, просившей автограф. – У вас есть ручка?
– Черт возьми, конечно, нет! – воскликнула она. – Но я сейчас добуду. Не уходите, я мигом!
Я просто не знал, что и думать. Я опасался возвращаться на Лимбо из-за своих полукриминальных приключений в прошлый приезд, а тут меня встречают, как какую-нибудь знаменитость!
– Господин Скив. Пожалуйста, если можно. Это для моей дочурки.
Последняя просьба исходила от тигра-оборотня, который протягивал мне бумагу и ручку. К счастью, по предыдущей девице я уже знал, что ему нужно, и торопливо нацарапал на листке свою подпись.
