к своим и до полудня усилить армию государя, при этом обоз, больных и прочих увечных оставить в арьергарде, а трехтысячный корпус кавалерии вовсе послать в авангарде, чтоб, значит, какая-никакая, а помощь к императору подошла.
Оба варианта были хороши по-своему, но выбрать следовало один, потому как дробить силы на выполнение обеих задач Федор Третьяк не решился. Мало ли как на поле боя ситуация за утро изменится?
Наконец, когда все доводы были выслушаны, генерал принял решение:
– Выступаем, братцы, в полночь, идем с оглядкой, людей беречь, коней тем более. Всю лишнюю амуницию оставить в обозе, отрядить пару рот для охраны. Воинам с собой оставить только дневной сухпаек. Вопросы?
– Оружие брать, али людишкам голыми руками воевать? – с ехидцей поинтересовался один из полковников – Егор Имбуков, человек дрянной, но с воинскими делами справляющийся на ять. Сейчас он видимо пытался с острить, но шуточка вышла нелепой и ужас какой плоской. На него даже его приятели странно глянули, а Третьяк вовсе проигнорировал, лишь еще раз окинул взглядом собравшихся.
– Нет вопросов? Ну и отлично. За работу, господа, нас ожидает трудная ночка.
– Стефан, лево прими, там москалей обойдем! – яростно кричал седовласый мужчина в красной потертой шапке, указывая молодому собрату тяжелым палашом на небольшой прогал между шеренгой и маленьким холмиком.
Но командир трех панцирных гусар не слышал слов своего дядьки. С лихой яростью повел он потомственных шляхтичей на потрепанный, но все еще держащийся строй врага. Ему было плевать и на блестящие на ярком солнце окровавленные штыки, и на деревянные перекладины, защищающие фронт перед строем. Но что ему палка, ломающаяся от одного молодецкого удара?
Не смогут клятые москали остановить их! Да будет так, Дева Мария, защити сынов своих!
– Руби!! – заорал Стефан луженой, давно пропитой глоткой. Его крик подхватили сотни гусар и, подняв выше палаши, ломанулись прямиком на замерший строй.
Две сотни шагов до москалей…
Шеренга опускается на колено, стоящая позади нее подходит вплотную. Командуют офицеры, и слышатся сотни выстрелов, будто щелчки пальцев. Неожиданно рядом со Стефаном валятся наземь несколько его бойцов, но он даже не оглядывается, у него перед глазами лишь враг, до которого нужно добраться и рубить, рубить, пока не устанет рука!
– Руби!! – вновь заорал Стефан, но голоса не услышал, его конь мчался быстрее ветра.
Белые, словно известняк, лица молодых москалей, еще юнцов, совсем близко. Почему они не бегут?!
Мысль еще формировалась в голове командира гусар, прославившегося в одиночных схватках. Его конь бросился вперед, на русские шеренги. Следом за ним несся весь его отряд.
Всего двадцать шагов, и он ворвется в строй этих щенков!
Но неожиданно кто-то сильно толкнул его сбоку, с того краю, где скакал верный дядька Серж.
– Ты что, тво…
Закончить ему не дали. Вжикнула бритвенно острая сталь, и голова Стефана покатилась прямиком к шеренге руссов, туда, куда он так усердно рвался.
Не заметил гордый пшек, что им наперерез скачет отряд бронированной конницы, всего ничего, два эскадрона, но и этого хватило, чтобы обратить оставшихся в строю шляхтичей в бегство. Чуть больше полутора сотен выживших конников не пожелали насаживать коней на русские пики, да и вообще рисковать в столь безнадежном деле драгоценной жизнью. Тем более что у остальных частей дела странным образом складывались все хуже и хуже…
Около полудня.
Хатычка
Я стою в окружении напряженных генералов, то и дело посылающих вестовых, дабы отдать приказ. Теперь им можно действовать и таким способом – линия фронта позволяет.
Наши полки меняют друг друга все чаще и чаще, в тылу скопилось свыше пяти тысяч раненых, еще немного и даже их придется ставить в строй, по крайней мере тех, кто еще способен двигаться.
Черт! В этот раз враг оказался слишком силен, придется отступать… но пока об этом ни слова, поглядим, как ситуация сложится дальше, не железные же они в самом-то деле.
– Яшка, сучий потрох, левее возьми! Лево, я сказал! Ирод!! Я тебя в дуло засуну и вместе с кубышкой выстрелю, если ты еще раз такое устроишь! – луженая глотка Ильи Пономарева, майора от артиллерии, была знакома едва ли не каждому в штабе, за эти четыре дня его ор сопутствовал каждому залпу батареи. Чаще всего перепадало наводчикам, не до конца выставившим угол наклона.
Вот и сейчас, когда у основания холма идет жаркая сеча, у нас на лицах мелькнула тень улыбки – все же ругань ох как помогает расслабиться, сбросить напряжение.
Что там ответил провинившийся, я не слышал – далеко, но уже через несколько секунд поредевшая батарея громыхнула, снаряды полетели с большим перелетом за линию сражающихся. Туда, где как будто незаметно двигалась конница…
Кубышки упали кучно, но задели кавалерию лишь отчасти.
Внизу все чаще падают русские солдаты, то и дело разгораются жаркие штыковые бои, слышится треск выстрелов и взрывы ручных гранат. Да только мало этого, мало, прут вражины, будто косолапый, что за медом лезет. И помощи ждать неоткуда, хоть и меняем батальоны, даем отдых, но тают роты, как льдинки в июльский полдень.
– Бей нехристей!! Ура, братцы!
Молодой безусый капрал кричал во всю мощь, да так, что выплеснул в этом порыве чуточку больше дозволенного, расплескал вокруг себя силу да ярость и тут же захлебнулся в кровавом кашле.
В грудину попала тяжелая мушкетная пуля, разворотив огромную дыру с кулак величиной.
Но свое дело командир сделал, воины с удвоенной силой били прущих врагов. Только слишком много их, убиваешь одного, а ему на смену трое лезет: таких же грязных, потных и вонючих, но дюже охочих до русской крови.
Внезапно левое крыло дрогнуло и… подалось назад!
– Скотство! Два батальона с центра перекиньте – москвичей и новгородцев, – сразу командую. Рене кивает, и вестовой летит пуще стрелы.
Строй просел и вот-вот должен был распасться, но подошедшее подкрепление выправило положение, но чует мое сердце – это ненадолго.
Уже закончился уксус для охлаждения, и артиллерия мигом просела в своей эффективности, чем незамедлительно воспользовался противник, концентрируя на краях все больше и больше полков. И ведь там свободного места уже нет, а они все прут и прут!
Положение пока спасали кидаемые на самые опасные участки мортирщики-витязи, забрасывающие минами наиболее скученные отряды врага. Но и их запасы не вечны, вон Прохор то и дело получает доклады о числе, и судя по хмурому челу, сведения не обнадеживающие.
Центр обороны трещал, еще немного без свежих подкреплений и полки не смогут отбиться, их просто завалят трупами, а по телам пройдут грязные, вонючие европейцы.
– Калмыков надо пустить,
