Дворян, –
Брендель, конечно, знал. Но он снял свой плащ и передал его рыцарю-слуге позади него. Затем он поднял голову, посмотрел на командира Лазурного Неба яркими глазами и ответил: – Господин Вероника, вы знаете, что ничего не добьетесь, если возложите всю вину на меня. Я не такой, как хромые дворяне Ауина, и вы не похожи на высокомерных дворян Киррлутца, так что давайте не будем использовать слово – обвинять -, ладно?
— И Император не дал мне никакой награды за то, что я помог тебе поймать Андершу, — добавил Брендель.
Вероника не могла не смотреть на него со смешанным чувством веселья и гнева, – хромой благородный ауин – на самом деле было пословицей, используемой кирлутцианцами для насмешек над ауинцами, что означало, что дворяне ауинов были ниже кирлутцианцев или, что еще хуже, ‘хромая собака’.
По его мнению, ауинская знать той эпохи сама по себе была уничижительным термином, по крайней мере, по сравнению с древними дворянами, которые сегодня не более чем извивающиеся паразиты.
Ты все еще хочешь награду, ты знаешь, кого ты убил? Это Уильямс! Ты же не думаешь, что он действительно стал одним из семи заместителей главы Паладинов по собственной заслуге, верно? Разве ты не знаешь, что каждый имперский дворянин имеет большое семейное прошлое? – — нетерпеливо ответила Вероника.
Брендель развел руками: – Я все равно не поеду в Империю, так что маловероятно, что они придут на Ауин, чтобы беспокоить меня. бояться, что найдут того, кто меня убьет? –
Это не невозможно -, — отрезала Вероника, но ей стало легче, что Брендель упомянул Рафазена и герцога Билсона. Она восхищалась молодым человеком и боялась, что он убьет Уильямса, потому что он был молод и безрассуден, но поскольку он знал, какая сила стоит за этим парнем, значит, он должен был быть готов.
Она пригляделась к Бренделю и вздохнула: – Ну, мягко говоря, если это так, то почему ты пришел сюда, чтобы помочь мне? –
Когда Вероника узнала о его намерениях, Брендель не смутился. Ведь чтобы стать главой имперской армии, ей, естественно, не быть простодушным человеком. Кроме того, семья Вероники не имела никакого отношения к герцогу Билсону. В больших семьях, не имевших связи друг с другом, наверняка возникали бы недопонимания. Брендель думал, что это беспроигрышная ситуация, и ему нужна была Вероника, чтобы помочь ему поддерживать минимальную репутацию в Империи, по крайней мере, чтобы не прослыть еретиком. Вероника сейчас тоже нуждалась в его помощи, и в будущем Брендель считал, что связь между ними будет только крепнуть.
Ему просто нужно было подождать, пока он не разработает Шварцвальд.
Но он пока не собирался говорить об этих планах, поэтому просто улыбнулся и искренне поблагодарил Веронику: – Спасибо.
Хотя Брендель сохранял в своем сердце высокомерие души современной эпохи, он на самом деле осознавал, что статус Вероники на самом деле не равен его собственному. Она была женщиной, которую почти можно было описать как великую герцогиню Империи, в то время как он все еще не был полностью графом на Ауине, потому что граф Трентхейм никогда не был графским титулом.
Он прекрасно чувствовал, что другая сторона ценит его и рада помочь ему. Хотя он знал, что их позиции могут быть принципиально противоположными, Брендель был полон решимости, по крайней мере, не слишком смущать женщину-командира в будущем.
Это не казалось слишком сложным. Хотя кирлутцианцы были высокомерны, по крайней мере, они не были полной катастрофой.
Он сделал паузу и решил вернуть разговор к сути, и спросил: – Возвращаемся к делу, мы только что вышли из Шварцвальда, и вы ждали здесь какое-то время, не так ли, Господь? –
Говоря об этом, Вероника вдруг вздохнула.
Да, мы столкнулись с небольшими неприятностями, Брендель. –
Беда? –
Потерянная еда(3)
Беда? –
Вероника подтянула меховое пальто, обнажая под ним свои стройные изгибы, того же светло-коричневого оттенка, что и зимняя форма Круза, — того же оттенка бурого камня, которым славилась Киррлуц. Она прошла мимо Брендела, приподняла одеяло и настороженно выглянула наружу. Дул ледяной ветер, вызывая мурашки по спине у всех в палатке. Дама отложила одеяло, повернулась и серьезно сказала: – То, что я собираюсь вам сказать, вы услышите только своими ушами и держите свои рты на замке, каждый из вас.
В этом лагере триста солдат, но на сегодняшний день запасов еды хватит только до следующей недели.
Брендель вдруг понял, почему Вероника так серьезна, и если эта новость распространится, это вызовет только переполох. Армия, которую привела с собой Вероника, была лучшей из кирлутцев, а если бы это была частная армия знати, то можно было бы даже вызвать бунт. Тактика Крузана называла количество продовольствия, необходимое для поддержания армии в течение недели, основным резервом. Обычно армия, участвующая в битве, потребляет две основные единицы еды в неделю, в то время как дислоцированная армия потребляет относительно немного. Запас продовольствия менее четырех основных единиц означал бы, что одна боеспособная армия должна была подумать об отступлении. Менее двух единиц, и это была бы ситуация, близкая к смерти. Меньше одной части, и если бунта не возникло, то это было бы либо потому, что командующий слишком хорошо скрыл новость, либо потому, что армия была чрезвычайно элитной, либо и то, и другое.
Но Вероника, сражавшаяся в последней Войне Святых и давно зарекомендовавшая себя генералом Круза, никогда бы не допустила такой недопустимой ошибки в подобном вопросе. Брендель, с другой стороны, казалось, сразу понял, почему киррлуцианцы оказались в затруднительном положении, в котором они оказались, и спросил: – Не пропала ли часть вашей еды? –
Откуда вы знаете!? – — рявкнула Вероника, ее брови, которые были нахмурены, расслабились, но тут же снова сошлись вместе. — Ты что-нибудь знаешь, Брендель? — подозрительно спросила она.
Разве ты не знаешь, что живет в этом снежном поле? Разве я не просил Алоза напомнить тебе? – Брендель был также озадачен.
Это снежное поле было логовом проклятого Морозного дракончика, а этот маленький друг оказался и гурманом, и трусом, потихоньку крадя еду у путников. Это был бизнес, которым он годами занимался в этих лесах и на берегу озера Валлендарен, бизнес, в котором он был настолько искусным, что обычный человек мог легко попасться, если не был осторожен. Конечно, кроме мастерства в этом деле, этот Ледяной Дракон сам был еще и знатоком в искусстве травли и саботажа, но, короче говоря, он никогда
