— Угу. — Череп военного министра по-прежнему занимал телохранителя посла целиком и полностью. — Да-да, обязательно…
В воздухе замерцало марево портала. Открытого без всяких видимых усилий и приготовлений. С той стороны пространственной аномалии донеслись азартные выкрики. Осторожно заглянув в него, вице-президент встретился взглядом с ошеломленным крупье. Пока работник сферы развлечений и второе лицо государства смотрели друг на друга, на первого из них приземлилось нечто среднее между птицей и женщиной. И принялось требовать с него свой выигрыш.
— Казино?! — Растопырившей пальцы черно-белой красотке хватило одного взгляда на портал, чтобы понять, куда он ведет. — Опять?! Ну, уж нет! Мне прошлого раза хватило!
«У нас тут война проиграна, а развлекательные заведения все равно работают», — с тоской подумал вице-президент, вспоминая начало открытого конфликта.
Это случилось каких-то пару месяцев назад. Кто-то из пытавшихся отбрехаться официальных лиц впервые произнес страшные слова «война», «другой мир», «магия». И тут трясущиеся эксперты в виде доморощенных колдунов и с их помощью изучавших дикарей специалистов на подкашивающихся ногах притащили командованию шокирующие сведения.
Весь этот хаос и кровавую баню устроили не лучшие из лучших, а худшие из худших. Провинциальные специалисты, стоящие в самом низу иерархии себе подобных и привыкшие к сугубо к мирной жизни. Таких, как они, многие сотни, если не тысячи. А сила, талант и мастерство старших из числа местных жрецов и чародеев растут пропорционально положению, которое они занимают в обществе. Вернее, наоборот, чтобы чего-то добиться, нужно что-то из себя представлять на общем фоне. Способности же родных экспертов-колдунов на местном уровне могли признать недостаточными, чтобы выдать им справку о начальном магическом образовании. Но и на этом «хорошие» новости не закончились. Мир, в который так радостно и резво вломилась армия вторжения, прекрасно знал о том, что он такой не один. И поддерживал с соседями связи. Торговые, культурные, родственные, религиозные. Как оказалось, существовал целый конгломерат измерений, чьи обитатели очень внимательно относились к объединявшему их в единое целое не то учению, не то религии. И это именно его адепты могли голыми руками переделать прущий на них танк в комфортное мягкое кресло, усесться в него, откусить у летящей им в лицо ракеты боеголовку и запить ее кровью, сцеженной у подбежавших к этакому сибариту врагов. После подобных известий у мало-мальски компетентных военных начались ночные кошмары и энурез.
— Действительно! — поддержала коллегу наиболее человекообразно выглядевшая девушка, делая непонятный жест в сторону разрыва пространства. Который тотчас исчез с легким хлопком. — Тем более, мы сейчас на работе!
«Хороший спектакль, — мысленно поаплодировал им вице-президент. — Если бы они не говорили на нашем языке, то я бы, может, в него и поверил… Стоп! Но ведь они и не говорят… Однако все слова тем не менее вполне понятны».
— Ну, пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста! — совсем по-детски заканючила женщина-змея. — А еще с меня ведерко клубничного мороженого!
— Ну, если так… — Светловолосая и остроухая заколебалась. — Нет! Все равно нет! Наш семейный бюджет не может себе позволить такие катастрофы, как ты в казино, чаще чем раз в три месяца!
— Предательница! — обиделась чешуйчатая нудистка и плюнула в любительницу мороженого какой-то бесцветной жижей.
Та пригнулась. В стене за ее спиной образовалась дыра размером со слоновью голову. Вошедшая в кабинет секретарша снова пролила кофе. И опять на то же место.
— А ну, цыц!
Готическая красотка исчезла с дивана и появилась на столе. Во всяком случае, так показалось вице-президенту. И лишь пошедшая по помещению волна ветра свидетельствовала о том, что она на самом деле не телепортировалась, а преодолела это расстояние обычным способом. Только очень-очень быстро.
— Учишь тебя, учишь! А толку никакого, тупое ты создание! Мозгов нет, одни инстинкты! — Черно-белая девушка скатывала отчаянно сопротивляющуюся противницу в чешуйчатый клубок. — Давно пора тебя гнать из семьи… Хм… Эй, мужчина, а вы не хотите завести себе нового питомца? Приучена к туалету, телевизору и горячему кофе. К одежде приучаем второе столетие, пока безуспешно. Хотя, как мне кажется, определенный прогресс все же есть, бельем она иногда уже интересуется. По команде «Дай лапу!» способна отгрызть руку боевому роботу. Утопить не пытайтесь — у нее жабры. Прививок нет, родословной нет, кастрирует сама кого угодно. Отдадим бесплатно или примем в подарок книгу «Блюда экзотической кулинарии из морских животных».
— Я… Э-э… Нет!
Вице-президент увидел, с какой надеждой глядит на него эта готическая красавица. И понял, что если он согласится, то это ей очень понравится. Вот только вряд ли он переживет ответную реакцию развернувшейся девушки-змеи.
— Что за паршивый мирок! — вздохнула черно-белая. — Вместо нормальных мужиков какие-то трусливые паникеры, которые только и умеют жать на кнопки или швыряться бомбами с высоты!
Вице-президент поморщился. Но смолчал. С точки зрения стоящей перед ним особы, примерно так все, наверное, и обстояло. С другой стороны, хорошо идти в бой лицом к лицу, если ты с равным успехом можешь отбивать рукой лазерные лучи, бегать быстрее боевого робота на атигравитационной подушке и заживлять раны, при которых обычно хоронят в закрытых гробах. А все это победители умели. И даже сверх того. Когда армия вторжения наконец встретила настоящее противодействие со стороны подготовленных профессионалов, быстро выяснилось, что все достижения прогресса, которыми так гордилась его страна, ничего не стоят. Да и техника у их противников имелась. Конструкторы натуральным образом плакали, когда им притащили чудом подбитый магический танк. Пошедший на его изготовление зачарованный металл, судя по химическому анализу, даже толковой сталью не являющийся, демонстрировал прочность как минимум титанового сплава. А весил немногим большие фанеры того же объема. Соответственно, танки из него получались нереально быстрыми и прочными.
Правда, много машин-артефактов, прибывающих на оккупированную территорию откуда-то из дальних краев и как бы не иных измерений, военные добыть так и не успели. Они устроили несколько крупных сражений, с треском их проиграли и объявили общую эвакуацию. Которая приняла характер лавинообразного бегства после того, как камеры бесстрастно крутящегося на орбите спутника показали такую картинку: из эпицентра устроенного на месте последнего побоища ящерного взрыва выходят какие-то фигуры, светясь от покрывающих их защитных заклинаний. Портал закрыли, материальную его часть на всякий случай разобрали. И стали спешно готовиться к оборонительной войне. Все были уверены — без последствий неудавшаяся попытка экспансии не останется. Собранные в кулак силы помогли выиграть время, когда вторжение наконец началось. Сильнейшая армия мира смогла продержаться почти сутки, прежде чем у нее кончились техника и солдаты. Возможно, кто-то где-то еще сражался, но это была уже агония.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
