Хедебю, который был в руках датчан с 983 года. Затем, став самым могущественным правителем Северной Европы, Кнуд отправился в паломничество в Рим, где был принят при дворе папы. Он вернулся в Англию в 1035 году и почти сразу умер. Его империю поддерживала дружественная Германия, а входила в нее довольная Англия, сильная Дания и покоренная Норвегия. На Балтике империя пользовалась огромным влиянием.
Однако империя Кнуда после его смерти просуществовала недолго. Возможно, еще до 1035 года от нее отделилась Самландия, потому что, когда Адальберт Пражский посетил ее, она уже была независимой. Датское влияние на вендских берегах юга Балтики, вероятнее всего, прекратилось, когда после 1027 года распалась Польша. Норвегия вскоре последовала за ней. Свен, один из сыновей Кнуда, был поставлен своим отцом управлять территорией. Он правил плохо и жестоко. И когда Магнус Добрый, сын святого Олава, в 1035 году прибыл в Норвегию из Руси, его приняли как короля. Свен был изгнан и вскоре после этого умер. Осталось еще два сына Кнуда, Гарольд Заячья Лапа и Хардекнуд. Гарольд, правивший Англией, умер в 1040 году, как раз перед тем, как его брат Хардекнуд вторгся в его королевство. Хардекнуд умер в 1042 году, и произошла реставрация Уэссекской династии. Эдуард Исповедник, сын Этельреда и Эммы, мирно взошел на трон. Магнус Норвежский вторгся в Данию и, сокрушив большое вторжение вендов 1042–1043 годах, добавил ее к своим владениям. Только Свен Эстридсен, племянник Кнуда, остался от королевской династии, которая пятью годами ранее правила обширной Датской империей, и ему пришлось очень долго ждать, прежде чем он смог вернуть Датское королевство, отобрав его у Магнуса. Так Датская морская империя, начатая Харальдом Синезубым и завершенная Свеном и Кнудом, исчезла к 1043 году. С ней завершилась эра викингов в Северной Европе.
За пределами империи Кнуда, в Северной Атлантике, находилась Ирландия, которую в середине X века, несмотря на ирландское сопротивление, в основном контролировали норвежские поселенцы в приморских городах. Еще в 968 году, когда коренные ирландцы взяли Лимерик, положение стало меняться. В 980 году Дублин, центр норвежского могущества на острове, был захвачен и вынужден платить дань. В 996 году снова верховный король обложил данью дублинских норвежцев. Постепенно, однако, Бриан Бору сменил верховного короля в роли лидера ирландских национальных сил. В 1000 году он взял Дублин, а в 1002-м сам стал верховным королем.
Однако было бы неправильно считать отношения между коренными ирландцами и норвежскими поселенцами, считавшими своей столицей Дублин, исключительно недружественными. В целом между ними существовало тесное сотрудничество. Сам Бриан Бору имел брачные узы с норвежцами, поскольку женился на матери Ситрика III, короля Дублина. А в 1000 году ирландский источник рассказывает о короле Ольстера, который имел флот на Лох-Аране и брачный союз с королем галлов. В 1002 году Бриан Бору даже принял участие в набеге датских викингов на Англию. Говорят, что он пересек Ирландское море и обложил данью скоттов, валлийцев и саксонцев.
Часть тех же флотов викингов, которые разоряли английские берега при Свене и Кнуде, также нападали на Ирландию. С новым притоком завоевателей норвежские поселенцы, по крайней мере некоторые из них, освободились от ига Бриана Бору и бросили вызов ирландской власти. Результатом стало большое сражение при Клонтарфе, в котором участвовал Бриан Бору. Правда, можно усомниться в том, что это было сражение чисто между ирландцами и норвежцами. В армии Бриана были норвежские наемники, а Ситрик Дублинский и вовсе занял нейтральную позицию. Исходом, однако, стала победа ирландцев, которые изгнали со своей земли завоевателей. А сам Бриан Бору погиб в сражении. Больше нам ничего не известно о набегах викингов на Ирландию, которая, таким образом, избежала судьбы Англии.
Далеко не все норвежские поселенцы были изгнаны с острова в результате этого сражения. Они продолжали удерживать Дублин и другие города побережья. Они также устраивали систематические набеги через Ирландский канал на Уэльс, возможно, за рабами. Но в XI веке они стали рьяными христианами. Король Дублина Ситрик посетил Рим в качестве паломника примерно в то же время, когда в Вечном городе был Кнуд. Хотя Ситрик был схвачен в 1027 году королем Мита, он и его семья продолжали контролировать Дублин до 1052 года, когда король Ленстера наконец аннексировал город. Но даже тогда норвежские поселенцы продолжали господствовать в ирландских морских портах и внешней торговле Ирландии до конца XI века. Несмотря на Бриана Бору и его победу при Клонтарфе, судьбой норвежцев Ирландии стало не изгнание с острова, а интеграция и ассимиляция в ирландскую жизнь и ирландскую цивилизацию.
Дальше на север, на Гебридах, Оркнейских, Шетландских и Фарерских островах, как и в далекой Исландии, эти годы были спокойными. Здесь не было ожесточенных боев, как в Норвегии, если не считать короткого периода около 1022 года, когда ярлы Оркнейских островов из семейства Торфинн, которые господствовали в этих водах и были союзниками ярлов Ладе, разгромили флот, посланный против них святым Олавом. Только с большим трудом Олаву удалось заставить людей подчиниться, хотя, если верить традиции, ненадолго.
Значимость Исландии не в ее связи с Норвегией или вмешательстве в норвежские дела. Главные события, которые там происходили, – введение христианства и исландская экспансия на запад. В результате этой западной экспансии уже к 985 году на берегах Гренландии образовалась исландская колония. Пятнадцатью годами позже другая колония была создана к северу от того места, где находилось первоначальное поселение Эрика Рыжего. Примерно в то же время Лейв Эрикссон совершил свое знаменитое путешествие к Североамериканскому континенту и создал на его берегах – правда, на короткий период – колонию викингов. К 1043 году, таким образом, исландцы продвигались на запад в Гренландию и дальше в Северную Америку, куда они в течение следующих веков прибывали за древесиной. Остальная Европа знала об этом открытии, поскольку Адам Бременский рассказывает в своих трудах о Винландии.
В 985–1043 годах события в Ирландии или более отдаленных норвежских колониях Атлантики мало влияли на рост и судьбу морской империи Кнуда, главной силы северных морей. К востоку, однако, располагалась Киевская Русь. Правители этого государства больше, чем все прочие, соперничали со Свеном и Кнудом в могуществе и многое делали, чтобы затруднить их деятельность. При Ярославе и Владимире Киевская Русь стала самым сильным государством на Востоке и также оказывала влияние на Центральную Европу, Балтику и Скандинавию.
В прошлой главе мы отметили, что Владимир вернул себе Новгородское княжество и около 980 года стал единственным правителем Киевского государства. Мы видели, как в 985 году он напал на белых булгар,
