герцога звучал ещё отчётливее, он явно двигался в моём направлении. Прикусила губу, чтобы не завизжать от страха.
«Давей, голубчик, а не пойти ли Вам выпить чайку?!» — взмолилась мысленно.
В этот момент до моего уха донеслось: «Берт, проводи лорда Оуэна…»
«Сейчас!» — тут же пришло на ум, единственно-правильное действие. Решительно открыла дверь и поспешно, словно за мной привидения гнались, выскочила в коридор.
И… уткнулась носом в широкую грудь Его Сиятельства.
Я в ужасе замерла с открытым ртом, Давей от неожиданности тоже растерялся. Так мы и стояли несколько секунд, уставившись друг на друга.
В полной тишине был слышен лишь треск свечи в руке Его Сиятельства.
«Надо срочно спасать положение!» — промелькнуло в голове. И, действуя на опережение, не задумываясь, брякнула:
— Чем обязана столь поздним визитом?
Брови герцога от изумления взлетели вверх, на лице застыло удивлённо-насмешливое выражение. Чем угодно могу поклясться, что я сняла эту фразу у него языка. Что мне особенно нравится в его сиятельстве — это чувство юмора.
Он старательно сохранял серьёзное выражение лица, не смея даже улыбнуться, с уважением относясь к моему почтенному возрасту. Дабы добить его окончательно, добавила:
— Ривен, мальчик мой, я уже не гожусь для твоих проказ, — и, погрозив ему пальчиком, словно строгая гувернантка, обошла и, тихонько шаркая тапочками по деревянному полу, отправилась восвояси.
Уж было выдохнула с облегчением, как впереди увидела нечто необъяснимое, и чуть не завизжала от страха. На меня медленно двигалось привидение, покачиваясь из стороны в сторону от лёгкого дуновения сквозняка.
Я таки не выдержала и сдавленно вскрикнула, совсем не по-старушечьи.
— Что случилось? — тут же взволнованно отозвался герцог, и, судя по скрипу половиц, приблизился ко мне. — С вами всё в порядке, леди Агнес?
Последнее слово он выговорил тише и медленнее, видно тоже узрел жуткий призрак.
Немного успокоилась, раз и герцог его видит, значит, я не сошла с ума.
— Давей, дорогой! — заговорило привидение, и я охнула, схватившись за сердце, и дернулась назад, с разгона наступив Его Сиятельству на обе ноги.
Он ойкнул от боли и, придерживая меня за плечи, высвободил ступни.
— Леди Гвен, что Вы здесь делаете? — прозвучал неожиданно гневно его голос, причинённая боль добавила злости, даже я вздрогнула.
Что уж говорить о привидении. Она сделала несколько неуклюжих шагов в нашу сторону, теперь я могла рассмотреть, от чего девушка показалась мне почти неосязаемой. На ней был полупрозрачный белый пеньюар, волосы распущены, поверх развевающаяся лёгкая накидка. Понятно куда она шла и с какой целью. Во мне медленно начала закипать злость. Не сдвинусь с места, пусть даже тараном на меня эта леди пойдёт, не дам добраться до герцога.
— Я… мне… — меж тем невнятно залепетала призрачная жена.
— Что? — с угрозой переспросил Его Сиятельство, даже у меня от его голоса побежали мурашки по спине.
— Захотела воды попить, — наконец выдавила несчастная, кажется на последнем дыхании.
Я чуть не хмыкнула. Глупее отговорки не слышала. Всем известно, что слуги в каждой комнате оставляют графин с водой и стакан.
— Берт, проводи леди Гвен в кухню, — резко бросил Его Сиятельство.
А я только сейчас заметила, что у нашей сцены был ещё один невольный свидетель.
Управляющий вежливо поклонился герцогине:
— Пройдёмте! — добавил с подобающей учтивостью, но достаточно твёрдо.
И Гвен, не посмев сопротивляться, пошла понурив голову за ним.
— Леди Агнес, позвольте я провожу Вас к вашей комнате? — предупредительно вопросил Его Сиятельство, пытаясь взять меня под локоток.
— Не стоит! — отдёрнула я руку. Во мне ещё клокотала ревность, ядом разливаясь по венам. Стало жарко и душно, в голове помутилось.
Мало соображая, что я делаю, развернулась и двинулась в обратном направлении. Пришла в себя, лишь взявшись за ручку двери в опочивальню герцога. Тут уж меня бросило в холодный пот.
— Леди Агнес? — обеспокоенно проговорил рядом Давей. Должно быть, решил, что старушка повредилась умом от пережитого страха.
— Что?! — резко обернулась и встретилась с ним взглядом.
И тут меня понесло. Накрыло таким гневом, что я, забывшись, со всего размаху залепила ему пощёчину, оставляя красный след на легкой небритости.
— Мерзавец! — зашипела яростно и, широко замахнувшись, влепила ещё одну, с другой стороны.
Не помня себя от ревности, я полыхала злостью и обидой и, только совершив непоправимое, поняла, что выдала себя с головой.
Лицо Его Сиятельства вытянулось, он побледнел. Во взгляде появилось напряжённое выражение. Ещё мгновение, и он меня рассекретит.
Сразу же захотелось исчезнуть в неизвестном направлении, главное подальше от этих проницательных глаз. Весь боевой пыл улетучился, как и не было.
Может ещё удастся разыграть маразматическую старушку и сбежать? Оглянулась в поисках спасения, но кроме нас с герцогом в коридоре никого не было. И где этот вездесущий Берт, когда он так нужен?
— Мари?! — потрясённо прошептал загробным голосом Его Сиятельство, всё ещё сам себе не веря.
Вжала голову в плечи, не смея поднять на него глаза.
— Пойду я, — прошамкала по-старушечьи. — Поздно уже!
И только начала его обходить по кругу, как раздалось громогласное:
— Куда?! — и меня бесцеремонно схватили за шкирку и поволокли к себе в комнату.
— Что за произвол? — только и успела возмутиться до того, как дверь за нами с грохотом закрылась.
Давей, не отпуская мой воротник, дважды повернул ключ в замке и демонстративно спрятал его к себе в карман сюртука.
Схватив меня за руку, повёл к столу. Не отпуская ни на минуту, как будто я могла сбежать, зажег, кажется, все свечи, что имелись в наличии в его опочивальне.
— Глазам своим не верю! — воскликнул, рассматривая меня со всех сторон.
И, так как это прозвучало скорей удивлённо, чем грозно, я осмелилась поднять на него взгляд.
— Не ожидал! — выдал то ли восхищённо, то ли недоверчиво.
— Потому, что ты слишком самоуверен! — неожиданно осмелела я, решив, что гроза миновала и наказывать меня никто пока не собирается. — К тебе в дом может любой пробраться, а ты этого даже не заметишь.
— И зачем же ты пробралась ко мне в дом? — прищурив глаза, тут же попытался перехватить инициативу герцог.
— Вот за этим! — ответила дерзко, вытягивая из-за корсета украденный документ. И, пока Его Сиятельство пытался сообразить, что я имела в виду, отскочила на достаточное расстояние, развернулв бумагу, так, чтобы он увидел текст.
Уловив по его взгляду, что Давей обо всём догадался, разорвала бумажку на несколько мелких кусочков, не давая ему возможности приблизиться.
— Теперь нас с Вами ничто не связывает! — выдала с торжеством и гордостью.
— Ты уверена? — его ответ прозвучал так угрожающе, что я поспешила отступить
