от Нийкса — только для того, чтобы доставить прямо в центр боевой комнаты дворца Трюллин.
Их новое окружение стало бы шоком, если бы Алекс смогла что-то почувствовать сквозь свою сердечную боль. Но как бы то ни было, она едва смогла сдержать малейшую вспышку удивления, когда увидела присутствующих в комнате, все кричали друг на друга.
Там был совет людей, король и королева, а также советник Джексон, все во главе овального стола. Также на месте были коммандер Ниша, Джира, Дрок и Тайсон… все четверо видали лучшие дни, их кожа и доспехи были измазаны почти таким же количеством крови и грязи, как и у Алекс.
В комнате были и другие — трое старейшин Ходящих по Теням; Кайсия из Дневных Всадников; Торк и Глин из флипов; и Марик и Тиббс из джарноков. Они выглядели так же ужасно, как и все остальные, на что Алекс смотрела отстраненным взглядом.
Крики прекратились, когда ее присутствие заметили, и все повернулись, чтобы посмотреть на нее, наблюдая, как она покачивалась на месте, а Сорайя защищающе прижималась к ней в молчаливой, сильной поддержке.
Джира двинулась первой, вскочив со своего места и поспешив к ней, игнорируя недовольное бормотание Джексона:
— Что она здесь делает?
— Алекс, — сказала Джира с явным облегчением в голосе. — Мы думали, что ты мертва.
Часть ее была. Часть ее тела была похоронена в неглубокой могиле на вершине горы Педрис.
— Ты вся в крови… ты ранена?
Она не пострадала.
Она была уничтожена.
— Я в порядке, — тихо солгала Алекс, ее горло саднило от слез. — Что здесь происходит?
Было ясно, что Джира ей не поверила, возможно, потому, что она слышала боль в голосе Алекс, или, возможно, потому, что ее интуиция смогла обойти свободную волю Алекс. В любом случае, молодая Надзирательница была достаточно осведомлена, чтобы понять, что Алекс не хотела говорить об этом — не могла говорить об этом — и она положила нежную, направляющую руку ей на плечо.
— Сегодня Эйвен атаковал не только Грейвел, — тихо сказала Джира, ведя Алекс к столу. — Он также нанес последовательные удары по Мару и Ниаласу.
И снова Алекс не могла почувствовать шок от таких новостей, кроме оцепенения, поглощающего все ее существо.
— Присаживайся, и мы введем тебя в курс дела, — сказала Джира, выдвигая пустой стул рядом с собой.
Алекс так и сделала, и оглядела стол, встретив откровенно обеспокоенные взгляды короля и королевы, а также менее очевидные, но все же явно обеспокоенные взгляды Дрока, Тайсона и Ниши. Она могла только предложить им медленно моргнуть, прежде чем сосредоточиться на других расах, все из которых, за исключением Кайсии, избегали смотреть на нее, как будто ожидали, что она вскочит и закричит: «Я же вам говорила!»
Но Алекс было все равно, что они не прислушались к ее предупреждениям. Что сделано, то сделано. Не было пути назад, не было никаких изменений в событиях, которые уже развернулись… никакого спасения потерянных жизней. Все, что они могли сейчас сделать, это смириться с последствиями своих действий и попытаться двигаться вперед.
Прочистив пересохшее горло, Алекс спросила:
— Если Эйвен напал на вас всех сразу, как вы оказались здесь сейчас? — Она не сводила глаз со старейшин и Кайсии и сказала: — Последнее, что я видела, Эйвен не собирался отступать, по крайней мере, из Грейвела.
Ответил Дрок, его грубый голос почти успокаивал ее уши.
— Мы все видели, что случилось с тобой, малышка. Мы видели, как Эйвен нанес свой смертельный удар. Его меярины сомкнули ряды прежде, чем мы смогли увидеть, как он вступил в контакт, но рев, который он издал, был таким громким, что мы были уверены, что это был триумф. — Он понизил голос. — Приятно видеть, что мы были неправы.
— После этого все произошло быстро, — вмешался Тайсон. — Это было похоже на то, что Эйвен и его армия решили встать и уйти по прихоти. Только что они были там, сражались и побеждали, а в следующую минуту их уже не было. — Он сделал паузу. — Мы предположили, что это потому, что ты была мертва, а Эйвен хотел пойти и насладиться своей победой.
Алекс больше, чем кто-либо другой, могла понять их самонадеянность, так же как она знала, что сейчас они ищут объяснения.
Она провела руками по гладкой шерсти Сорайи, которая сидела на корточках рядом с Алекс, защитная поза делала ее такой же высокой, как и тех, кто сидел за столом.
— Сорайя скрылась со мной как раз перед тем, как Эйвен… — Она замолчала, не нуждаясь в том, чтобы закончить, не в состоянии закончить, поскольку Сорайя доставила в безопасное место не только ее.
Но Алекс не стала думать об этом. Алекс не могла думать об этом. И она позволила оцепенению вонзиться, как гвозди, глубже в ее сердце.
— Насколько мы можем судить, — сказала Ниша, продолжая историю после того, как поняла, что Алекс не собирается делиться больше, — в тот момент, когда Эйвен и его силы покинули Грейвел, в тот же момент прекратились его нападения на Мару и Ниалас.
— Они приходить. Они убить. Они уйти, — сказал Тиббс, качая своей лысой головой. — Плохие, так и есть. Плохие, плохие, плохие. Сегодня умирать много джарноков.
— Каждый из нас должен был позаботиться о своих людях прежде всего, — тихо сказал Торк, ужас от того, чему флип стал свидетелем как во время, так и после нападения, все еще был свеж в его глазах. — Прошло много часов, прежде чем мы смогли собраться здесь вместе, но никто из нас не должен надолго покидать свои города. Мы нужны там сейчас больше, чем когда-либо. Но прежде чем мы расстанемся, мы должны договориться о плане действий.
— Прочтите нам записку, — сказал Марик королю Аурелию.
Королева Осмада успокаивающе положила руку на предплечье мужа, когда он развернул свернутый лист пергамента Серебряного дерева и прочитал слова вслух. Алекс изо всех сил пыталась переварить услышанное, и только когда Аурелий передал ей свиток, она полностью осознала, что сейчас держит в руках.
Это было письмо.
И оно было от Эйвена.
«Для смертных Медоры.
Сегодняшний день позволил вам ощутить вкус того, что ждет вас в будущем. Я проявил снисхождение, так быстро прекратив сражения, но эта война только началась.
С этого момента я не буду проявлять милосердия.
И когда я закончу, никто не переживет моего гнева.
Если вы хотите возложить вину за свое грядущее разрушение, не смотрите дальше, чем на ту, кого вы считаете своей единственной надеждой.
Но знайте: Александра Дженнингс
