Когда отряд забежал на вершину и им открылся вид вниз, он невольно остановился. Прямо перед ними лежала копия той самой деревушки, из которой они сбежали. Позади тоже была эта же деревня, но выглядела она в настоящий момент как тающий мираж. Казалось, еще десяток шагов от нее – и она полностью растворится в воздухе.
- И куда теперь? – Толик, тяжело дыша, сел на дорогу. – Такого я еще не видел.
- Леший кружит, – Егор сплюнул. – Блин, встряли, как в сказке. Покурить бы.
- Нету. Все вытащили из карманов, – ответил Максим.
- Тогда смысла бежать никакого, – лицо Егора снова задергалось в нервном тике. – Тьма нас достанет по дороге.
- У меня есть, – ответил Толик и взялся за полу куртки. – Тут вшито в герметичную тару две белых, одна зеленая и одна красная. На всякий случай. Не сказал, чтобы не сдали нечаянно.
- Бл***, Толян, – Егор чуть не заплакал от счастья. – Ты чертов гений нычек.
- А бежать-то куда? – спросил Кайрат. – В эту деревню, или назад, в ту?
- Надо покурить. Может, это галлюцинация, вызванная черным спектром? – предложил Егор.
Особой необходимости в этом не было, если не считать моральной компенсации за перенесенные страдания, но Максим согласился раскурить одну белую сигарету. В обуви у каждого бойца был припрятан кремниевый стерженек – предмет первой необходимости во время боевого выхода. О нем не знали жители деревни, потому и не нашли. От него раскурили сигарету, произнеся благодарность предусмотрительному Толику. Легкий наркотик снял напряжение, облегчил боль и позволил взглянуть в будущее с большим оптимизмом.
Морок, правда, не рассеялся. Деревня, из которой они сбежали, все также находилась перед ними. Попытались вернуться назад, она была и там. Вскоре Макар пришел в себя, и от рассказанного чуть снова не упал в обморок. Поверить в такое, даже после многолетнего испытания черным спектром, было непросто. Чистой воды сказка, коллективное помешательство.
Прошел час бесплодных попыток найти выход из зацикленного пространства. Все закончилось так же внезапно, как и началось. Мир вдруг наполнился звуками, пропал розовый отсвет в небе, и местность стала узнаваемой. Не сговариваясь, отряд бросился туда, откуда пришел. Телегу бросили за ненадобностью, и двинулись со скоростью самого тихоходного члена команды, а им пока был Макар.
Место, где остались следы борьбы, кровь и стреляные гильзы, убедило отряд в том, что сейчас все идет нормально. Погони они не опасались, так как успели понять, что деревенские «оборотни» совсем не пользуются техникой, и лошадьми вроде бы тоже. Однако при первой возможности спрятаться в лесу, ею воспользовались.
Макар пришел в себя окончательно и сокрушался по поводу того, что все пропустил. Он даже не помнил, как его били. Последнее, что осталось в его памяти – это завывающий мантру Митяй.
- Да, командир, несмотря на то, что нам досталось, мы многое узнали, – согласился, наконец, признать свою неправоту Егор. – Теперь бы до дому без приключений добраться – и было бы здорово. Может, мне там и ухо заштопают.
- Оставь на память, – усмехнулся Максим. – Девчонкам понравится.
- Есть у кого предположения, что это было? – спросил Макар. – Такое возможно в принципе без всякой магии?
- Не к нам вопрос. Мы до сих пор понятия не имеем, что из себя представляет «черный спектр», как образуются «точки Лагранжа», куда деваются люди. Тут работает какая-то другая физика, – рассудительно произнес Толик. – Тут надо в первую очередь понять, кто это затеял и какую цель преследует.
- А как поймешь-то, если никакого контакта нет? – поинтересовался Егор.
- Как и всего в жизни: наблюдением и поиском взаимосвязанностей. Глядишь, так смысл и откроется, – Толик сломал сухую веточку с растущего рядом куста орешника и принялся ее мусолить.
Максим задумался над словами товарища. Хотелось верить, что его жизни хватит, чтобы уловить смысл экспансии «черного спектра». Сейчас он казался ему слишком чуждым, инородным человеческой сути, а потому необъяснимым с точки зрения логики. Одна интуиция что-то чувствовала, но не умела переделывать свои чувства в слова, которыми можно было бы объяснить происходящее в доступной форме.
- Они с ним заодно, – Толик закивал головой.
- Кто с кем? – спросил Максим.
- Тьма и эти люди. На меня пацан смотрел точь-в-точь как призраки, прямо душу высасывал. Ну, может, не так сильно, но очень похоже. Дело тут не только в йоге.
- В любом случае, в следующий раз при виде чумазого дядьки надо стрелять на поражение без предупреждения, пока он не начал выть, – посоветовал Егор.
- Вот вам бы только стрелять, а потом чтобы ничего за это не было, – не согласился с его позицией Максим. – Сами поставим себя в такую ситуацию, когда придется либо их под ноль выводить, либо самим исчезнуть. А как по мне, то у спектра козырей в рукаве намного больше нашего.
- Ну, не знаю, мягкотелость на войне непростительна.
- Тихо, – Кайрат, идущий чуть впереди отряда, поднял руку. – Там слышно шум, – он указал рукой в сторону опушки.
Максим прислушался. Ему показалось, что донесся звук двигателя, но ветер, шумящий в кронах, заглушил его.
- Надо проверить, – предложил он. – Идемте ближе к краю.
Отряд прошел от деревни не менее десяти километров, и оказался в предместьях карьера. Из леса ничего видно не было, пришлось Кайрату, как самому молодому, забираться на дерево. Он осматривался по сторонам минут пять, но ничего так и не увидел.
- Спокойно, – произнес он, спустившись с дерева.
