Джон Френч
Талларн: Очевидец
Последний оставшийся на поверхности Талларна титан пересекал пыльные равнины с новым хозяином планеты на борту. Богу было одиноко. Его братья и сестры ожидали в небесах, в коконах корабельных трюмов, исцеляясь и вооружаясь для следующего боя. Это задание было последним, после него он воссоединится с родней, но пока что великан продолжал вышагивать с усталостью раненого солдата. Ветер завывал на выщербленной серой шкуре, поднимая сгустки пыли над плечами. Пройдя очередные несколько сот метров, титан замирал и содрогался с лязгом поврежденных механизмов и забитых поршней.
Небо над головой было кристально чистым.
Сузада Син, назначенный губернатор-милитант Талларна, смотрел глазами титана на иссохшую землю.
«Мою землю», подумал он, закашлявшись. Боль вспыхнула в ране на левой стороне груди, и заставила Сина моргнуть, но все же он не дал страданию отразиться на лице. Во всяком случае, надеялся, что не дал.
Рядом с ним неподвижно стоял источавший угрозу Каликгол; неподвижные глаза Белого Шрама изучали зрелище, открывающееся с командной палубы титана. С другой стороны стоял генерал Горн, чье вытянутое лицо застыло над застегнутым воротом его защитного костюма.
Сузада провел рукой по соединительным манжетам на шее своего костюма. Убившие Талларн вирусные ББС (прим. Боевые Биологические Средства) все еще присутствовали в воздухе и почве, и пройдут сотни — если не тысячи — лет, прежде чем люди смогут дышать здесь без средств защиты.
Не таким он представлял себе возвращение домой, да и кто бы мог о таком подумать? Все десятилетия войны среди звезд он думал, что никогда больше не увидит мир, где появился на свет. На Вессосе и Тагии Прайм во время Великого Крестового Похода, на Колдрине после предательства Магистра войны, на десятке меньших фронтов, везде он был уверен, что смерть утянет его в холодное забвение. Но он выжил, и теперь вернулся на Талларн, который перестал существовать.
Палуба качнулась под ногами, и богомашина замерла. Сузада бросил взгляд на неподвижные силуэты принцепса и близнецов-модерати. Все трое были подключены к тронам, чернохрустальные визоры прятали их лица, явно скрывая глаза от посторонних. Он не встречал данный обычай в других легионах Титанов, и, по неясным причинам, обычай этот ему не нравился.
— Что случилось? — задал он вопрос спустя несколько секунд. — Почему мы остановились?
Из пультов управления неспешно показались ленты перфорированного пергамента.
— Посмотрите, — заговорил Каликгол.
Белый Шрам пристально вглядывался сквозь армированное стекло «глаза» титана, зрачки воина черным иглами выделялись на серой радужке. Сузада проследил за направлением его взгляда, и тоже увидел.
От клочка земли отделилось облако, поднятое порывом ветра, и из желтой мглы проступили очертания. На мгновение показалось, что на поверхности океана показались обитатели глубин, а потом он понял, на что смотрит.
Змеившиеся по побитому металлу витки ржавчины покрывали остов ближайшего танка, осыпавшиеся перед уничтожением траки лежали по сторонам и позади него. Дыра с рваными краями искажала угол наклона его лобовой брони, башенный люк был закрыт, но дуло главного орудия расщепилось кустом почерневшего металла. Он видел горки пепла среди развороченных внутренностей, открытые воздействию смертоносных веществ.
Удаляющееся облако открыло взгляду еще один танк, его корпус был размягчен кислотным воздействием. Рядом с ним стояла машина поменьше, практически невредимая, за исключением проходящего через башню ровного сквозного отверстия — чистого пулевого ранения в черепе обреченного человека. Показались еще остовы, как сгрудившиеся вместе, так и снесенные в сторону отдельные обломки. Он моментально узнал десятки моделей техники, но многие видел впервые. Здесь были громадные корпусы «Штормовых молотов», нашедшие упокоение рядом с каркасами легионных «Хищников» и рабочих лошадок — «Палачей». Посреди развалин распростерлись помятые фигуры боевых автоматов с переплетенными механическими конечностями. Один из крупных шагоходов казался почти нетронутым, на опаленном панцире не было отметин, а поршневые кулаки вцепились в сломанный корпус «Сикарийца», по-видимому, застыв в момент раздирания мертвого танка на части.
Облако продолжало удаляться, и ковер мертвого металла простирался все дальше от ног Титана.
— Равнины Хедива, — прошептал Каликгол, но губернатор услышал. Генерал Горн медленно выдохнул, но ничего не произнес.
«Хедив, — подумал Син. — Должно быть, я стоял тогда на этом самом месте…»
Весь день в воздухе висел дождь — принесенный южным ветром теплый дождь, трава покачивалась и текла, подобно морским волнам. Он стоял плечом к плечу с другими мужчинами его полка, обратившими головы к небесам, наблюдая, как транспорты спускаются им навстречу. Тогда в последний раз он ступал по поверхности Талларна, последний раз, когда он дышал воздухом планеты. Больше этому не бывать никогда.
— Что это? — спросил Сузада голосом, очищенным от эмоций после прохождения через фильтры. Он посмотрел на Горна, но покрытое шрамами лицо генерала превратилось в маску, а глаза блуждали где-то далеко отсюда.
— Это? — На некоторое время серые глаза Каликгола задержались на Сузаде.
Потом Белый Шрам вновь повернулся к тянувшейся до горизонта равнине, полной недвижных остовов.
— Это победа, — ответил он.
Джон Френч
Талларн: Броненосец
Не переведено.
Джон Френч
Коготь орла
Запись из “Когтя Орла”. Вокс-отрывок семь.
Пожалуйста, проверьте и подтвердите целостность записи, прежде чем получить доступ к полному архиву.
– “Бутылочное горлышко” прорвано, они наступают.
— Сколько им потребуется времени, чтобы миновать вас?
— Капитан Гамос, говорит Аркад. Автоматические защитные системы снова активны, продвижение к цели остановлено.
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко один” пало. Отступаем к “бутылочному горлышку два”. Они ворвутся в главный магистральный коридор через шесть секунд.
— Они обошли нас!
— Всем подразделениям, говорит Гамос. Я перекрываю главный магистральный коридор. Заряды взорвутся через пять… четыре… три… две… Подрыв!
— Хороший взрыв, главный магистральный коридор перекрыт. Это должно их замедлить.
— Теофон, сколько времени потребуется, чтобы обойти обломки?
— Предположительно 102–150 секунд, капитан.
— Аркад, вы у системы управления атмосферой мостика?
— Мы встретили упорное сопротивление, капитан… Мы… Брат… Мы…
— Аркад?
— Говорит Теофон, “бутылочное горлышко два” прорвано. Не можем удержать его.
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, мы…
— Они прямо перед нами… Предатель… Их слишком много… Мы не можем удержать эту позицию.
— Аркад, какие ваша численность и статус?
— Капитан, говорит Теофон. “Бутылочное горлышко два” захватят через тридцать секунд.
— Аркад.
— Он погиб, Гамос! Какие твои приказы?
— Аркад.
— Мы проигрываем, брат! Выбора нет. Если мы делаем это, то прямо сейчас.
Целостность записи подтверждена. Загрузка.
Доступ к полной записи, обозначенной “Коготь Орла”.
Доступ подтверждён. Получение изначального файла записей.
Доступ к файлу предоставлен. “Слава Машине. Слава Искателю Тайн”.
Сто девяносто семь дней десять часов семнадцать минут и тридцать одну секунду спустя после первого выстрела в битве за Талларн макротранспорт “Коготь Орла” врезался в планету. Эффект непосредственно на наземную операцию на южном континенте оказался колоссальным и был зафиксирован по всей планете. Однако о роли инцидента в ходе всего масштабного сражения трудно судить. Битва за Талларн — недавнее событие в продолжающейся гражданской войне.
Тогда падение “Когтя Орла” сочли результатом действия группировки или группировок лоялистских военных кораблей Имперской Армии в пределах системы Талларн или катастрофическим сбоем протоколов судна. Оба предположения оказались ложны. Приложенный к данному отчёту вокс-файл состоит из перехваченных переговоров ударной группы VII легиона на борту “Когтя Орла” до его входа в атмосферу.
Сигнал перехватили случайно в результате пассивных операций подразделений Пертурабо. Эта запись, как и средства, с помощью которых она получена, остаются неизвестными за пределами нашего легиона. Силы ударной группы Имперских Кулаков оцениваются в три отделения, обозначенные как “Гамос”, “Теофон” и “Аркад”. Все три отделения были разведывательными и только с лёгким вооружением. Предположительно они проникли на “Коготь Орла” на десантно-штурмовом корабле через пробоину в макрокорпусе. Командование миссии входило в ударную группу, как часть отделения “Гамос”.
