Читаем без скачивания Пропасть Искупления - Аластер Рейнольдс

Следя за приближением капитана, Скорпион напрягся на своем чурбане. На первый взгляд фигура совсем не походила на человеческую. Бренниген шел на двух ногах, у него были руки и голова, но на этом сходство заканчивалось. Половина тела – одна рука и нога, а также приблизительно половина торса – состояла, насколько мог судить Скорпион, из плоти и крови. Другая же была движущимся механизмом, уродливым, без малейших признаков желания соблюсти симметрию. Искусственные конечности приводились в действие поршнями и вращались на массивных шарнирах, в местах скольжения которых блестел от постоянного трения и смазки металл. Рука с механической стороны, свисавшая почти до колена, оканчивалась набором многофункциональных инструментов. Словно землеройный механизм на огромной скорости столкнулся с человеком и они сплавились при ударе.

По сравнению с телом голова капитана казалась почти нормальной. Но лишь по сравнению. В орбиты глаз были вставлены красные многофасеточные камеры. Из ноздрей выходила пара трубок и, загибаясь, исчезала за головой, соединяясь там с каким-то невидимым механизмом. Рот капитана прикрывала овальная решетка, вживленная в плоть. Череп был совершенно лысый, только из макушки торчало несколько спутанных прядей. Эти волосы были заплетены в косичку, которая доставала сзади до шеи. Уши отсутствовали. В сущности, отметил Скорпион, в голове у капитана вообще не было отверстий. Вероятно, одна из целей такой модификации – возможность существовать в вакууме без защитного шлема.

Из решетки на лице капитана полился его голос, тоненький и тихий, как у сломанной игрушки:

– Привет. Вижу, вся команда в сборе.

– Присаживайтесь, Джон, – сказала Антуанетта. – Наверное, вас нужно быстренько ввести в курс дела? Ремонтуар сейчас изложил условия обмена. Он обещал нам классные новые игрушки.

– В обмен на что-то, принадлежащее нам?

– Нет, – ответил Ремонтуар. – Программы и остальное – подарок. Но если вы готовы передать нам кое-что в ответ, у нас есть предложение.

Под шипение и стук вращающихся поршней Джон Бренниген опустился на полено.

– Вам нужно оружие, оставшееся на моем тайном складе, – сказал он.

Ремонтуар склонил голову, демонстрируя уважение к такой проницательности:

– Вы прекрасно понимаете ход наших мыслей.

– Зачем оно вам? – спросил Бренниген.

– Для создания ощутимого перевеса сил, как показывают наши модели. Конечно, полной уверенности нет. Не у всех артсистем известны тактико-технические данные. Но если судить по догадкам, эти пушки могут нам очень пригодиться.

– Машины погонятся и за вами, и за нами, – сказал Скорпион. – Нам тоже понадобятся пушки.

– Позволь с тобой не согласиться, – покачал головой Ремонтуар. Как обычно, он был спокоен и доброжелателен, словно взрослый, объясняющий прописные истины детям. – Да, эти пушки вам бы не помешали. Но вы намерены бежать от волков, а не сражаться с ними. Для вас разумнее всего уклоняться от встречи с ними как можно дольше.

– Но вы сами сказали насчет погони, – напомнила Антуанетта. – Как же нам от нее избавиться? Вежливо попросить волков, чтобы ступали своей дорогой?

Ремонтуар снова постучал по чипу с данными, который он выложил на стол:

– Здесь есть инструкция по изготовлению гипометрического оружия. Оно, как показывают наши модели, рассеивает небольшие стаи волков.

– А если эти модели ошибаются? – спросил Скорпион.

– У вас будут и другие ресурсы.

– Но всего этого недостаточно, – отрезал свинья. – Началось с того, что мы полетели за оружием класса «Ад» к Ресургему. И в результате вляпались во все это дерьмо. А теперь ты говоришь, что мы должны отдать его тебе?

– Я ваш союзник, – возразил Ремонтуар. – И предлагаю всего лишь перевести орудия на ту позицию, где польза от их применения будет максимальной.

– Я не поняла. – Антуанетта кивнула на чип. – Вы научились производить то, о чем мы не можем даже мечтать, и все равно просите у нас пушки из тайного склада?

– Они очень эффективны, – ответил Ремонтуар. – Это дар из будущего. Но пока эти артсистемы не изучены досконально, нельзя утверждать, что они превосходят все полученное нами от Ауры. Примите во внимание и это.

– Надеюсь, парни учтут, – проворчала Антуанетта.

Проекция Джона Бреннигена зашевелилась с шипением отходящего локомотива. Скорпиону даже показалось, что запахло машинным маслом. Капитан снова заговорил тонким детским голоском:

– Согласен, у вас веский довод, но и вы согласитесь, что возможности Ауры тоже не исследованы до конца. А несколько наших пушек мы уже испытали и нашли вполне работоспособными. Я не могу отдать оставшееся оружие вам.

– Тогда предлагаю компромисс, – сказал Ремонтуар.

Капитан взглянул на сочленителя, лицо с решеткой вместо рта ничего не выражало.

– Я весь внимание.

– По нашим расчетам, мы можем получить перевес, только располагая каким-то количеством артсистем с вашего тайного склада.

– То есть вы не претендуете на весь арсенал, а готовы довольствоваться частью? – спросила Антуанетта.

Ремонтуар утвердительно наклонил голову:

– Да, но только в том случае, если противостоящие нам силы будут не слишком велики. Кроме того, имея в своем распоряжении лишь этот необходимый минимум, мы не можем гарантировать, что в погоню за вами не отправится внушительный контингент.

– Ясно, – кивнула Антуанетта. – Но пушки класса «Ад» дадут нам возможность ударить по нему.

– Верно, – кивнул Ремонтуар. – Только не стоит недооценивать риск.

– Мы готовы пойти на этот риск, – сказал Скорпион.

– Подождите, – проговорила Хоури.

Она дрожала, одной рукой придерживая инкубатор на коленях, а ногтями другой впившись в деревянную столешницу. Ее глаза закатились, жилы на шее страшно напряглись.

– Нет, – сказала она. – Нет, только не это.

– Не что? – спросил Скорпион.

– Нет, нет, нет! Послушайтесь Ремонтуара. Отдайте ему все оружие. Тогда он сможет что-то сделать. Верьте ему.

Ногти Хоури процарапали дорожки в дереве.

Наклонившись, Васко заговорил, впервые за все время:

– Мне кажется, Аура права.

– Я права! – выкрикнула Хоури.

– Нам стоит к ней прислушаться, – продолжил Васко. – Она знает, что говорит.

– Да неужели? – хмыкнул Скорпион. – Допустим, ей кое-что известно. Но чтобы видеть будущее?! Этого просто не может быть.

Представители беженцев дружно закивали.

– Вынуждена согласиться со Скорпом, – проговорила Антуанетта. – Мы не можем отдать Ремонтуару весь арсенал, нужно оставить часть для самообороны. А вдруг не получится запустить фабрики? Или они произведут брак?

– Фабрики сделают все как надо, – ответил Ремонтуар, как и прежде, абсолютно невозмутимым тоном, хотя речь шла о жизни и смерти.

Скорпион покачал головой:

– Повторяю, меня это не устраивает. Мы отдадим несколько артсистем, но не все.

– Хорошо, – кивнул Ремонтуар, – будем считать, что договорились.

– Скорпион… – заговорил Васко.

Но свинья уже устал от споров. Это его колония, его корабль. Его битва! Он сорвал очки, сломав их при этом.

– Я решил! – рявкнул Скорпион.

Ремонтуар растопырил пальцы:

– Решил так решил. Мы пришлем буксиры за пушками. Фабрики и образцы продукции будут доставлены на шаттлах. Наши сочленители помогут вам установить гипометрическое оружие и другие новинки. Есть ли необходимость забрать с планеты оставшихся?

– Да, – ответила Антуанетта.

– Полная эвакуация, к сожалению, невозможна, – продолжал Ремонтуар. – В наших силах создать один, максимум два канала для безопасного взлета с поверхности. Больше двух рейсов на шаттл не получится.

– Хоть что-то, – кивнула Антуанетта.

– А какая судьба ждет остальных? – спросил один из представителей.

– Им придется выживать самостоятельно, – ответил Скорпион.

Ремонтуар натянуто улыбнулся, словно кто-то позволил себе дурной тон в приличном обществе.

– Оставшиеся на планете совсем не обязательно подвергнутся непосредственной опасности, – сказал он. – Если бы ингибиторы хотели уничтожить биосферу Арарата, они бы давно сделали это.

– Но наши люди будут там как в концлагере, – сказала Антуанетта. – Волки не позволят им улететь.

– Зато ваши люди будут живы, – сказал Ремонтуар. – А мы постараемся сделать все возможное, чтобы уменьшить группировку ингибиторов вокруг Арарата. Но без полного комплекта орудий класса «Ад» дать гарантии не можем.

– А с полным комплектом? – спросил Скорпион. – Пообещаете стопроцентный успех операции?

После секундного размышления Ремонтуар покачал головой.

– Нет, – ответил он. – Полной гарантии не даю.

Скорпион оглядел собравшихся за столом и вдруг запоздало понял, что здесь, кроме него, нет свиней. А там, где сидел капитан, теперь пустовало место – но к этому месту были прикованы все взгляды.