сорвав с брони «Малыша» ящик с инструментами, уже наполовину залез в недра своего броневика…
И наконец, больше всего времени они потеряли на переправе возле города Буйон, недалеко от французской границы. Сам мост, хоть и повреждённый при авианалёте, мог выдержать вес его машин, вот только проблема была в другом… Все подступы к мосту с обеих сторон были забиты сгоревшими и разорванными на части грузовиками «Renault», остатками мотоциклов и парой танков. Оба берега усеивали множество воронок, намекая что здесь хорошо развлеклись ребята со «Штукас». Видимо, когда появились самолёты, тут переправлялась войсковая колонна а то и не одна… Трупов не было, наверное выжившие всё же позаботились о них. Сгоревшие обломки были уже холодными, значит налёт состоялся не сегодня. Что ж, спасибо, конечно, парням из «Люфтваффе» за такую помощь но вот головной боли они Гюнтеру явно добавили…
Пришлось расчищать узкий проход, оттаскивая или сталкивая в воду скрученные взрывами остовы машин. Кабины, мосты, рамы, бампера… всё это летело в воду! На то чтобы очистить сначала один берег, потом мост и продолжить на другом берегу потребовалось больше четырёх часов! Проклятье, четыре драгоценных часа! Да за это время они бы уже давно были на месте!
В почти полной темноте, освещаемые лишь тусклым светом фар, облепив обломки, солдаты надрывались и ругались, освобождая себе путь. Остовы двух танков смогли отодвинуть на пару метров лишь соединив усилия аж четырёх броневиков. Хорошо хоть это были лёгкие танки, кажется «Renault R35». Гюнтер и Брайтшнайдер не отставали, помогая руками и советами. За это время к мосту подъехал починенный «Малыш» и тоже стал трудиться в меру своих силёнок. Несколько солдат умудрились порезаться об острые концы металла, один оступился и свалился в воду, другой едва не отдавил себе ногу тяжёлой обгоревшей железякой… Словом, когда всё закончилось то Гюнтер мысленно перекрестился. Слава Богу, никто из солдат не погиб! Это было бы чересчур…
…Вот они проехали Седан, по которому лениво прохаживались патрули, переправились через Мёз и оказались на северной окраине Вадленкура, оставив позади железнодорожную станцию. Увидев впереди небольшое строение, стоящее в центре маленькой площади, Шольке приказал водителю остановиться. Похоже, это мэрия… И, судя по стоявшим рядом со входом немецким мотоциклам и грузовику, противника здесь нет. Значит, Вадленкур занят своими? Это хорошая новость! Но вот что-то, всё-таки, было не так…
Гюнтер спрыгнул на землю и недоумённо оглянулся. Странно… А где все?
Следом за «Здоровяком» на площадь въехала вся колонна, ощетинившись во все стороны орудиями и пулемётами. Последнему броневику, «Забияке» Виттмана, не хватило места и он, не церемонясь, залез прямо на пышную клумбу рядом со входом. Восемь тяжёлых, рубчатых колёс безжалостно раздавили нежную растительность, выворотив их с корнем. Мда, похоже Михаэль не слишком ценит труд садовников…
Шольке, наконец, понял что его смутило. Эта неестественная спокойная обстановка! Вон, глядя на них, у входа тихо переговариваются двое часовых с карабинами за плечами. Чёрт знает что! Гюнтер ожидал что увидит лихорадочную деятельность по приведению городка в обороноспособное состояние а тут, образно говоря, конь не валялся! Столько времени зря потеряно! Ну что за кретин командует местными вояками⁈
Стиснув от злости зубы Шольке решительно направился ко входу. Сейчас он устроит тут экстренный подъём местному коменданту или кто тут за главного?
Увидев подходящего к ним офицера СС оба часовых разом прекратили разговор и вытянулись по стойке «смирно», преданно глядя на него. Гюнтер окинул обоих взглядом. Рядовой и ефрейтор… Что ж, начнём с этих!
— Ефрейтор! Говорит оберштурмфюрер СС Шольке, командир разведывательного отряда «Лейбштандарта»! — представился он, остановившись перед входом. — Немедленно вызовите ко мне старшего офицера! Это приказ!
Честно говоря, часовой мог бы и отказаться это сделать. Шольке ему никто, хоть и офицер но не его начальник, к тому же вообще из другого рода войск. Но он надеялся что тот не захочет связываться со старшим по званию и предпочтёт чтобы это сделал его командир. И расчёт оправдался… Правда, несколько иным образом.
Входная дверь заскрипела, открываясь, и на крыльцо вышел новый персонаж. Это был молодой обер-лейтенант примерно одинакового возраста с Шольке. Слегка пошатываясь, с накинутым на плечи кителем и сигаретой в зубах, он сейчас мало напоминал офицера Вермахта. Подойдя к краю крыльца и с трудом удержавшись чтобы не свалиться вниз, для чего ему пришлось ухватиться за ефрейтора, обер-лейтенант окинул взглядом маленькую площадь, забитую броневиками. Потом его осоловелый взор опустился вниз и уткнулся в Гюнтера, который с удивлённым презрением сам любовался этой пародией на офицера.
— Оберштурмфюрер! — пьяно улыбнулся обер-лейтенант. — Очень рад видеть вас у себя в гостях… Не знаю что вы тут забыли но это неважно… Потому что я хочу с кем-нибудь отметить моё… то есть, мой день рождения! Ох, забыл представиться… Обер-лейтенант Кристиан Бахман, к вашим услугам!
Офицер был явно в подпитии но слова выговаривал нормально, хоть и было видно каких трудов ему это стоит. Гюнтер внезапно испытал сильное желание подняться по ступенькам и хорошенько поправить челюсть этого тупого придурка, потому что, на его взгляд, та была явно не на своём месте. Возникло чувство что этот обер-лейтенант не сможет помочь ему в подготовке обороны… Но попытаться стоит, вдруг всё же он ошибается?
— Оберштурмфюрер СС Шольке, полк «Лейбштандарт»… — ответил Шольке и тут же перешёл к делу: — Обер-лейтенант Бахман, какого чёрта тут у вас происходит? Почему не выполняется приказ о подготовке городка к обороне? Где ваш личный состав? И почему вы выглядите не как боевой офицер а, извиняюсь за выражение, как последний пропойца из бара⁈
Разум шептал что не следовало бы ему начинать отношения с местным командованием таким тоном и, тем более, такими словами, но Гюнтер был явно не в настроении и не смог сдержаться. Сначала недопонимание с Лаурой, потом гибель экипажа «Ландскнехта», долгий разбор завалов металлолома на мосту и куча потерянного времени… Всё это навалилось на Шольке и он только и ждал момента чтобы выплеснуть весь негатив.
Обер-лейтенанту явно не понравился разговор и он нахмурился:
— Послушайте, Шольке… или как вас там? — он покрепче утвердился на крыльце. — Что вы себе позволяете? Мы равны в званиях и советую вам обращаться ко мне с уважением, как к своему соратнику и боевому товарищу!.. Ик! — неожиданно вздрогнул Бахман. — Кстати, никакого приказа я не получал, понятно? А за пропойцу, оберштурмфюрер, я требую извинений! Или думаете что состоя в СС вы имеете право
