не знаю, чьими именно стараниями, но мой дар постепенно просыпался. Не такой уж я оказалась пропащей, как считали все мои бывшие учителя. Просто требовалось больше практики – и больше заинтересованности преподавателей в том, чтобы искать мои слабые места. Спустя полгода занятий я уже неплохо управлялась с первым, самым простым кругом заклинаний – зажигала свечи и задувала их, подтаскивала к себе далеко лежащие вещи, не притрагиваясь к ним, и выполняла другие мелочи. Хотя ментальные заклинания по-прежнему давались гораздо легче других. Мой юный учитель с уважением говорил, что я самородок. А Баво посмеивался, что с такой королевой у Грелада не остается шансов, кроме как стать величайшим государством на континенте. Я же могу зачаровать всех послов!
Разумеется, я не собиралась так делать – отношения между странами должны строиться на честности. Но мысль была интересной…
– Госпожа! – ворвался в мои размышления женский голос. – Прошу прощения. Вас срочно просит к себе его высочество.
Я с неохотой открыла глаза. Предложенное учителем упражнение вселяло спокойствие, которого мне, честно говоря, в последние дни не хватало. То какие-нибудь торжественные приемы во дворце, то суды и королевские советы, то еще что-нибудь – везде требовалось мое присутствие. Здоровье короля Сигтрика не улучшалось. И хотя он намеревался прожить еще по меньшей мере несколько лет, нельзя было тратить ни мгновения и старательно перенимать весь его опыт управления такой большой страной, как Грелад. А у меня в планах было даже большее – превзойти Сигтрика, которому болезнь долгие годы не позволяла заниматься государственными делами так тщательно, как ему самому бы хотелось.
Баво опять же посмеивался и говорил, что Сигтрика постигло ужасное разочарование с сыном, зато он обрел достойного наследника во мне. Я только фыркала в ответ. Принц научился у отца гораздо большему, чем желал показывать. Не зря Церестин с первой встречи так в него поверил, что согласился бросить многие исследования и отправился в степь с непутевым «варваром».
– Госпожа! – упрямо повторил голос.
– Да иду, иду, – забормотала я, поднимаясь с мягкого сиденья.
Молодой маг мне помог. Я ему улыбнулась.
– Прошу прощения, что приходится прервать занятие. Может, продолжим после ужина?
– С радостью, моя госпожа, – чопорно поклонился он, но карие глаза успели весело сверкнуть напоследок. – Лучше поспешите к Фарье, а то она опять будет кричать о непристойностях.
Я хихикнула. Да, голос принадлежал именно ей. Морщинистая служанка, поджимая тонкие губы, ждала меня в дверях. За полгода она не изменилась ни капли, только наряд стал чуть роскошнее. Я же теперь не провинциальная леди, а жена наследного принца. Горничная обязана соответствовать статусу хозяйки!
На самом деле я чувствовала к ней огромную признательность. Мои манеры оставались далеки от идеальных, и среди придворных уже ходила шутка о принце-варваре, который среди всех благородных леди королевства нашел себе единственную варваршу. Что поделать, если мне больше по душе было метание ножей, чем игра на арфе! С точки зрения знати, это было огромное упущение, зато оно уже пару раз спасло мне жизнь. А благодаря Фарье ситуация немного менялась в лучшую сторону. Не королю же с королевой меня манерам учить! Ну и не Баво точно.
Возвращение Фарьи в строй имело и другие любопытные последствия. Она помогала мне набрать слуг и привела с собой помощницу – молоденькую племянницу, застенчивую, скромную и благонравную девушку. Ант пропал после первого же взгляда на нее. Слава святой Мерезии, его чувство на сей раз получило ответ. Пара была счастлива до умопомрачения и собиралась скоро играть свадьбу.
А вот Шеб… Выходя из комнаты, я оглядела стражей у входа, но верного друга там не увидела. Значит, тренируется на площадке. Баво высоко оценил помощь двух товарищей во время Жатвы и предложил обоим перекочевать в ряды стражи. Но если мягкий Ант отказался, предпочтя и дальше работать слугой, то Шеб с охотой согласился. Пожалуй, лучшего охранника у меня не было. Ну, за исключением…
– Доброе утро, леди Эванэрис! – гаркнул один из стражей.
Фарья едва заметно подпрыгнула и возмущенно воскликнула:
– Итгар! Зачем ты так шумишь!
– А это чтобы вы не расслаблялись и всегда были готовы к неожиданностям, – отрапортовал он, пряча ехидную улыбочку от моего прищуренного взгляда. – А то мало ли кто и когда может напасть на королевскую семью. А вы не готовы.
Ну-ну. Негодник…
Однако следовало признать – таких верных телохранителей, как он, Шано и Эрд, а теперь и примкнувший к ним Шеб, еще пришлось бы поискать. Я помнила об этом, поэтому прощала им вредность и сейчас тоже улыбнулась, лишь покачав головой.
Остановиться бы, поболтать с ним, да Баво будет ворчать. Надо поспешить к нему. Просто так он бы не стал прерывать мои занятия магии, на которых сам же и настаивал.
Глава 41.2
Фарья провела меня по коридору в кабинет принца, пропустила вперед, поклонилась и вышла. Внутри над рабочим столом с разложенной на нем картой склонились Баво и Церестин.
Бывший архимаг упорно отказывался вернуться на пост, отговариваясь тем, что он слишком стар. Это не мешало ему с гордостью носить мантию, украшенную драгоценными камнями, – пожалуй, она была отделана даже богаче, чем мантия действующего главного королевского волшебника. У всех великих людей есть свои недостатки. Даже если эти гении на четверть эльфы.
А Баво… Отвлекшись от созерцания карты, он окинул меня таким жарким взглядом, что у меня чуть не подогнулись ноги.
Первое время я боялась, что горячая любовь принца объяснялась элементарными вещами – он два года почти безвылазно торчал в степи, а поскольку честь и совесть не давали ему пользоваться подосланными девицами, то Баво успел здорово соскучиться по женскому вниманию. Как только он насытится, так и вернется к мыслям о войне с кочевниками. Однако закончилась осень, миновала зима, и вот уже за окнами расцветали цветы и потихоньку одевались в листву деревья, а его страсть не угасала. Даже наоборот, как будто бы день ото дня она становилась еще жарче. А уж когда придворные астрологи подтвердили, что я жду сына, его счастью вообще не было предела.
– Доброго дня, архимаг, – поздоровалась я. – Давно вас не было видно.
– Вы же меня знаете, – смущенно засмеялся Церестин. – По макушку закопался в исследования!
– Надо думать, вы изобрели что-то из ряда вон выходящее и очень секретное, раз больше никого на обсуждение
