был Костас. Его мозг работал настолько «не так», что очень скоро эти твари едва ли не виляли хвостами, когда он заглядывал в созданную им реальность.
А во-вторых… я больше не доверяла никому, кроме собственного экипажа. Ни отцу, ни Искандеру, ни…
Когда-то я называла его другом. Я — ошиблась.
— Не передумала? — Тарас задавал свой вопрос наверное уже в сотый раз, но я даже не рычала.
С тех пор, как после первого прокола нас покинул Дарил, это стало нашим единственным развлечением. Не считая, конечно, комментариев хакера. Только благодаря некоторым перлам я, семь стандартов спустя, догадалась, чьим подданным он когда-то являлся.
Приам! Только там я слышала столь благозвучные непристойности.
Индарса стоило поблагодарить уже за это.
— Нет! Вводи аварийный код.
— Рискуем.
Я, думая о своем, машинально кивнула. Меня больше беспокоило другое. Костас сотворив перемычку между двумя системами, прицепил вирусам маркеры. До этого момента основная и «бассейн» с акулами, как он назвал дубль, были синхронизированы.
Как только сообщение о частичном отказе разгонных двигателей «отправится» к адресату, моему хакеру предстояло разорвать связь, в автономном режиме поддерживая у императора уверенность, что его задумка удалась.
Осложнялось это тем, что Искандер уже должен был понять, что я избавилась от его игрушек.
Вопрос, куда он кинется, у меня даже не возникал. Конечно же к Индарсу. А вот там его и ждал сюрприз. Поверят — не поверят, сказать трудно, но внешне все будет выглядеть, как будто мы «тихим» ходом ползем на базу к Шорну. В прокол с такими проблемами не нырнешь.
— В первый раз, что ли? — внешне легкомысленно отреагировала я.
— Тогда я ввожу…
Я укоризненно посмотрела на Тараса. Тот улыбался. Смотрелось это зловеще.
— Клыки убери и вводи, — усмехнулась я, взглядом давая понять, что оценила его желание поднять мне настроение.
Вот только он заблуждался. Эмоции перестали меня беспокоить, как только мы взлетели с Таркана. Время для размышлений прошло, теперь предстояло действовать.
— Костас, — Тарас больше не выглядел расхлябанным, — начинаю отсчет.
Хакер даже не шелохнулся, лишь пальцы рисовали в воздухе замысловатые узоры. Или, точнее, выплетали паутину для незваных гостей.
— Три…
Я откинулась на спинку кресла, наблюдая за мальчиками. Внешне расслабленные позы, но очень четкие, выверенные движения. Завораживающее зрелище.
— Два…
Костас широким жестом сдвинул один из экранов, передвинул второй, третий… Словно карточный расклад.
— Один… — чуть мягче, почти шепотом, но отозвалось воем сирены, тут же стихшей.
— Код принят, — повернулся ко мне довольный Костас. — Перемычку снял, теперь поиграем.
Я не стала изображать облегчение, была уверена, что они справятся. Не могли не справиться. Они же были лучшими.
— Ты, играя, не забудь дать мне курс к месту встречи.
На лице Костаса проявилась искренняя обида. Желание поверить в нее было велико, но я не поддалась соблазну.
— Уже в системе, тебе осталось только подтвердить, — пробурчал тот, нисколько не огорчившись, что и на этот раз я не клюнула на его уловку.
— Поняла, — ответила я равнодушно, — подтверждаю.
Мы сделали еще два прыжка, прежде чем добрались до ничем не примечательной системы, единственным достоинством которой была ее отдаленность от обжитых секторов. У звезды присутствовала парочка планет, а у тех даже спутники, на которые, при желании, можно было посадить челнок или катер. Но таких, как эта, по галактике раскидано множество. Вот если здесь найдут что интересное…
Пока этого не произошло, мы тут иногда отсиживались.
«Легенда» была уже там. Впрочем, я в этом и не сомневалась. Как и в присутствии на корабле Артура.
— Я его убью. — Это было первое, что произнес мой несостоявшийся жених, поднявшись на борт «Зверя».
Мальчики, во главе с Дарилом, решили проявить тактичность и исчезнуть, сославшись на дела. Демон должен был проследить за полной загрузкой моего бывшего корабля, но кое-что предстояло перетащить и со «Зверя».
— Кого? — тяжело вздохнула я, уткнувшись ему носом в грудь.
С именем претендента и причиной проблем не было. Неужели он считал, что Искандер мог меня удержать?
Или… у него были основания так думать? Опять загадка. И опять… скайл. С этим нужно было разобраться.
Когда вернусь.
— И куда ты собралась? — вместо того, чтобы ответить, спросил Артур. Но от себя так и не отпустил.
— Замаливать грехи, — с вырвавшейся горечью прошептала я. Я обещала себе не расклеиваться, но рядом с Шорном мне всегда было настолько спокойно, что я предпочла об этом забыть. — Я без тебя чуть не умерла… — Прозвучало по-детски, но я и чувствовала себя сейчас ребенком.
Знала, что ненадолго, потому и позволила.
— Прости, — буквально выдохнул он, — я не успел.
В том, как он произнес свое «прости», ощущалась невысказанная горечь. И — признание.
— Ты — что?
Я отступила назад, Артур меня не остановил. Смотрел твердо, спокойно, бесстрастно… Но теперь я уже точно знала, что все это — обман. После знакомства с Искандером у меня и так появились подозрения, что Шорн из скайлов, мое спасение подтвердило этот факт.
Иначе откуда бы кангор узнал о моем местонахождении?
— Шахину нужна была моя поддержка. Он сообщил, где тебя бросил.
Еще один шаг назад. Не отдавая себе отчета в том, что делаю.
— Но ты не успел…
Его слова мало что изменили в сложившейся картинке, лишь подтвердили мой вывод. За вольным, действительно, кто-то стоял. Да понятнее стали слова Индарса о нарушенном приказе.
Как же все перемешалось!
— Это не имеет значения, — тряхнула я головой, отгоняя не прошенные воспоминания. — Все в прошлом. Ты мне лучше расскажи про юнгу.
Мои слова Артуру явно не понравились, как и переход на другую тему.
Я понимала, что не права, но сейчас не хотела думать ни о чем, да и решать ничего не собиралась. У меня была цель, я должна была до нее добраться.
— Вспоминает о тебе, скучает. — Артур отошел к креслу, провел ладонью по обшивке. — Тебя ведь не переубедить?
— Ты хочешь стать четвертым? — чуть смягчив интонации, уточнила я у него. Тем троим, кто убеждал до него, не повезло.
— Я хочу отправиться с тобой.
Его предложение стало для меня неожиданными, но задумалась я лишь на мгновение.
— Это плохая идея.
Вот только он, кажется, так не считал.
— Оставь мне Веласке, вдвоем мы справимся. Если что, прикроем.
Как я ни хотела соглашаться, но в его предложении что-то было…
Артуру, так же, как и мне, нужно было ухватить удачу за хвост,
