Я вернулся в человеческий мир, где меня уже поджидал трон города магов, Сельгена. Я не знаю, что со мной случилось, но я, окунувшись в мир человеческих забот и радостей, очень быстро забыл Странные леса, а потом не смог узнать и Флэри, – Серебряный Клинок тяжело вздохнул, опустив голову. – Сестра очень обиделась и ушла. Когда я опомнился и бросился ее искать, было уже поздно, ее след затерялся где-то на севере. Потом до меня дошли вести, что Флэри нашла свою судьбу с кем-то из смертных, у нее даже родился сын, но сама она умерла при родах. Однако позже она вдруг объявилась среди охотников, живая. Я к тому времени тоже прибился к этому братству. Было такое время, когда только начались сильные прорывы магических тварей из Верхнего мира. В одной из этих битв Флэри закинуло в Верхний мир. Узнав об этом, как всегда с большим опозданием, почти в полтора года, я отправился за ней. Долго длились мои поиски, чтобы окончиться у ее хладного тела.
Льярн вскинулся.
– Но девушка, которую я видел в Зеркале, единорог, говорила, что она моя сестра и что я самый младший!
– Эта часть истории для меня сокрыта мраком. О Крапиве я узнал уже от Хога, вернее даже не от него, а от Эфрин, которой он рассказывал о сестре. Ты вообще полный сюрприз.
– Как-то все странно и туманно, – принц нахмурился.
– Я согласен с тобой. Однако вот так. Родственников у тебя не очень много: брат, сестра, я и Эфрин.
Льярн поднял на охотника глаза.
– А ты знаешь, где находится мой брат сейчас?
Лир покачал головой.
– Где сейчас – не знаю. В последний раз я видел его, когда приезжал к нему на свадьбу. Но на встрече, про которую я говорил, он будет точно.
– На свадьбу!? – переспросил эльф.
Лир усмехнулся.
– Да. Так что родственников я неправильно посчитал.
Они посидели немного, думая каждый о своем. Эрль и Вигла не мешали их тяжелым мыслям, потом кельди начала страдальчески вздыхать.
Льярн поднял голову, оказалось, что уже давно стемнело, и лицо охотника перед ними озаряет только неверный свет затухающего костра.
– Что-то засиделись мы, – сказал Серебряный Клинок.
Они потихоньку приготовили ужин из запасов охотника, поели и устроились на ночлег. После длинного дневного разговора над лагерем висело молчание.
Льярн долго ворочался, не в силах уснуть, столько известий сразу, но потом сон все же сморил его, и эльф заснул.
Серебряный Клинок, лежащий у костра закинув руки за голову, напротив, не спал и спать не собирался. Охотник установил несколько охранных заклятий, так что о безопасности можно было не заботиться, к тому же в лагере была драконша, неизвестно по какой причине привязавшаяся к Льярну – Эрль сразу даст знать о любой приближающейся опасности. Дежурить не имело смысла, но мужчина не смыкал глаз. Он слышал, как заснул мальчик, притихла кельди, долго ворочался, но потом все же засопел эльф.
Лир чувствовал какое-то смутное беспокойство. Если раньше это можно было объяснить тайным присутствием дракона, то теперь это было что-то другое. По их следам кто-то шел. Охотник знал, что Хозяин тьмы не откажется так легко от мысли заполучить Льярна. Мальчишку бы действительно оставить в Башне, а еще лучше вернуть отцу в Верхний мир, Златолесье – для принца самое безопасное место. Сейчас же единственным выходом было – проводить его до Марка и сдать с рук на руки Хогу, северянин лучше сможет позаботиться о брате и защитить его.
Вдруг охотник почувствовал, что сработала одна из меток, разбросанных по дороге, враг, шедший по следу, попал в зону действия заклинания.
– Льярн, Вигла, Эрль, уходим! – Серебряный Клинок мигом оказался на ногах, собирая лагерь и торопя сонных ребят.
– Что случилось? – Вигла скатывал одеяло в рулончик.
– Быстрее! Вигла, Льярн, поедете верхом!
– К чему такая спешка? – эльф недоуменно смотрел на охотника, он один не принимал участия в сумасшедшем сборе лагеря.
– Мои охранные вешки засекли преследование, нужно немедленно уходить отсюда! – Лир закинул на спину коня пожитки, помог Вигле сесть в седло.
– А как же ты? – спросил мальчик, беря поводья и глядя на охотника.
– Я, в случае необходимости, могу и без коня обойтись. Ну же, Льярн.
Эльф подошел к коню, но раздавшееся неподалеку лошадиное ржание заставило его замереть. Лир почти силком усадил принца в седло и шлепнул жеребца по крупу.
– Но!
Гнедой легко и стремительно рванулся прочь. Льярну потребовалась вся его ловкость, чтобы не соскользнуть со спины коня. Эльф оглянулся, за его левым плечом вихрился рядок янтарных искорок – Эрль была рядом.
– Где Лир? – спросил принц у нее.
– За охотника не волнуйся, этот не пропадет, – голос кельди раздался прямо у уха эльфа, заставив его вздрогнуть.
– Хорошо, если так.
В лесу стало светлей, но это не было приходом утра. Деревья редели и вскоре гнедой, сделав несколько прыжков, остановился, оказавшись на опушке леса.
Перед ними расстилалась равнина. Над рекой, перечеркивающей ее, висело белое полотно тумана. Дорога стекала с небольшого холма, на котором они очутились, и, приблизившись к реке, убегала от нее, виляя вдоль опушки леса, огибая небольшие холмы и овражки.
Принц, оглядевшись немного, пришпорил гнедого. Конь, послушный воле всадника, помчался по дороге.
Туман над рекой, плотный и белый, был неподвижен, только редкие его клубы тянулись вслед за всадником, стремясь ухватить призрачными пальцами.
Вдруг Эрль испуганно вскрикнула. Гнедой резко затормозил, припав на задние ноги, потом встал на дыбы, как-то жалобно вскрикнул и начал валиться на бок.
Льярн с Виглой в охапку спрыгнул с жеребца раньше, чем тот коснулся земли. В горле несчастного зверя торчала длинная черная стрела с красным оперением.
– Орки! – эльфийский принц выхватил меч и завертелся на месте, оглядываясь.
Рядом с ним возникла кельди, вооруженная двумя сияющими черными клинками. Вид у Эрль был, как всегда, испуганный донельзя.
– Здесь не только орки, – предупредила девушка вздрагивающим голосом.
– Кто еще? – спросил Льярн.
– Кто-то из свиты Хозяина тьмы! И кое-кто из кельдов, верных ему.
Вдруг туман забурлил, будто закипая, и из его холодной белизны стала проявляться фигура человека, у него были длинные белые волосы, плащом спадающие на спину, и незрячие белые глаза, без зрачка и радужки.
– Водитель туманов! – взвизгнула Эрль. – Бежим!
Льярн и Вигла хотели было последовать совету кельди, но из тумана, окружая их, выезжали всадники с обнаженными мечами на черных, как смоль, конях.
– Нам конец.
– Эрль, не впадай в отчаяние!
Они сгрудились кучкой, спина к спине. Льярн попытался сосредоточиться на Кольце дракона. Он вспомнил, как смог дать отпор, правда, весьма недолго, самому Хозяину тьмы.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
