Читаем без скачивания Сердце тени - Екатерина Стадникова

Вернувшись обратно, он отомкнул самый нижний ящик стола и извлек оттуда заботливо припасенный тоненький матрасик. Расстелив импровизированную кровать на полу, Джулиус с минуту на ощупь искал едва заметный клапан.

– Теперь осторожно. Помнишь, чем все закончилось в прошлый раз, Джулс? – бормотал он себе под нос. – Лопнет, как воздушный шарик.

Поднеся клапан к губам, Джулиус легонько дунул. И вот перед ним развернулся вполне себе сносный лежак.

– Расцветочка веселенькая… чересчур, – усмехнулся Сэр Коллоу, разглядывая лиловых осьминогов на голубом фоне.

Какое-то время он честно проворочался, пытаясь поместиться на матрасике целиком. Потом плюнул и вытянулся во весь рост, укрыв босые ноги собственной формой. Там же, где «кровати» не хватало, он подстелил серый плащ.

– Засыпай уже быстрее, – мягко торопил далекий шепот. – Ты же устал, как собака. Если бы в Ордене еще кто-нибудь столько же работал, дивных давно бы извели всех поголовно.

– Ты мне мешаешь, – пробурчал Джулиус.

– Мешаю делать что? – рассмеялся Сириус совсем рядом. – Открывай глаза! Давай! Пропустишь самое интересное!

– Отстань, – отмахнулся тот.

– Вот уж нет! – Вредный мальчишка принялся щекотать сонного Джулиуса, ловко уворачиваясь от тумаков.

– Ладно, – согласился он. – Только запомни раз и навсегда: щекотка и попытки воткнуть пальцы между ребрами – вещи разные.

Над головой развернулось невероятно высокое, стремительно темнеющее небо. Обрывки золотых и алых облаков мирно ползли в сторону заката. Джулиус лежал на странно знакомой лавочке.

– Пойдем скорее. – Сириус нетерпеливо ковырял носком ботинка мостовую. – После всего, нам еще нужно кое-что обсудить.

– А ты не допускаешь мысли, что я хочу просто спать? – Место напоминало университетский комплекс, но лишь очертаниями.

– Допускаю, но не верю, – признался тот. – Спорим, я первым добегу до ближайшего подъема на крепостную стену?

Джулиус открыл рот, чтобы возразить, но собеседник уже сорвался с места, пересек улицу и нырнул в узкий проход между домами. С одной стороны, интересно, что Сириус станет делать, когда поймет, что с ним никто не спорил? А с другой… Ну чем плохо предложение пробежаться на закате по относительно родному учебному заведению?

Пусть самый короткий путь из точки А в точку Б – прямая линия, только Джулиусу вовсе не улыбалась перспектива петлять проулками, тем более босиком. Оставалось надеяться на скорость и удачу.

Добравшись до стены, он не без удовольствия отметил, что никакого Сириуса между ним и воображаемой финишной чертой нет. Но стоило расслабиться, как откуда-то сбоку вынырнул противник и легко пронесся мимо.

Проклиная собственную самоуверенность, Джулиус прибавил ходу! Проигрывать не хотелось ни одному, ни второму. На какие-то секунды они поравнялись, но Сириус снова оторвался без особого труда. Даже не обращая внимания на тяжелые подкованные ботинки.

Финиш приближался, а Джулиус все еще смотрел сопернику в спину.

– Эй! Я первый! – обернувшись, крикнул Сириус.

Вдруг радость на лице мальчишки сменилась досадой, а в следующее мгновенье он растянулся во весь рост, проехав еще метра полтора по камням на груди и коленях.

– Ну что, победитель, больно? – помогая Сириусу подняться, ехидно осведомился Джулс.

– Ни капельки, – солгал тот, отряхивая рубашку и брюки. – Мы почти добрались. Теперь по крепостной стене до ворот.

– Без всяких споров? – осторожно уточнил он.

– Без всяких, – согласился Сириус.

Темноволосый мальчишка прихрамывал, но подчеркнуто делал вид, что так и надо.

– Объясни мне, дураку: для чего ты все время споришь, если выиграть не можешь? – Джулиус заложил руки за спину.

– А вдруг повезет? – немного виновато отозвался тот. – Ты лучше сам скажи, почему ноги у тебя босые? Это же сон!

– Ты в этот раз не дал мне понять, что я успел заснуть. – Глупое оправдание. – Спешил все куда-то. А куда? Это университет Шейдивейл?

– Это Шейдивейл, точно, но не университет. – В голубовато-серых глазах зажглись лукавые огоньки. – Сейчас все станет ясно!

В тот момент, когда последние лучи закатного солнца скрылись за горизонтом, над домами грянул удар большого колокола.

– А где город? – Сразу за крепостной стеной начиналась голая земля, кое-где поросшая низкими колючими кустами.

Выжженная и утоптанная, она напоминала поле битвы: глубокие рытвины и обломки искореженного частокола, какие-то тряпки, а ближе к замку кольца рвов и насыпей, на которых зеленели пучки молодой травы.

– Город? – помолчав немного, произнес Сириус. – Прямо за нами.

Джулиус развернулся на пятках и прошлепал к противоположному бортику.

– Тебя тогда еще не было, – продолжил мальчишка.

Облик самого замка почти не отличался от того, к которому Джулс привык: только в центре поднималась огромная серебряная башня. Рядом с ней все остальные казались игрушечными. Сводчатые окна и мосты-галереи тонкими паутинками, а на острой крыше все еще играло закатное золото.

– Она прекрасна! Почему ее больше нет? – вопрос прозвучал по-детски наивно.

– На самом деле, эта башня всегда на своем месте. – Сириус по-дружески похлопал его по плечу. – Только кажется, что она ушла куда-то. В жизни вообще очень много забавных иллюзий.

На улице начали загораться фонари. Как и в детстве, огоньки по цепочке пробирались от замка во все стороны, наполняя воздух волшебным баюкающим светом.

– Это не может быть Блуждающая башня! – Джулиус покосился на своего странного приятеля.

– Почему же? – Тот недоуменно поднял брови.

– Здесь есть окна. – Первое, что пришло на ум.

– Ты ведь никогда не видел ее раньше. – Сириус облокотился на бортик спиной к замку. – И не увидел бы. Замуровать пару окошек для общего блага – дело нехитрое.

Вдруг откуда-то полилась удивительная, завораживающая музыка. Тоненькие скрипочки задавали тон первым звездам.

– Все, нам снова пора! – Мальчишка звонко хлопнул в ладоши.

– Куда на этот раз? – без особой надежды на ответ поинтересовался Джулс.

– Ты же не хочешь пропустить концерт? – улыбнулся Сириус и поспешил прочь.

Бросив последний тоскливый взгляд на красавицу-башню, Сэр Коллоу поплелся вслед за неугомонным провожатым.

Звуки музыки приближались с каждым шагом. Они щекотали воображение, наполняя душу сказочными образами.

Сириус осторожно подобрался к ярко освещенному окну одного из домов. Джулиус незамедлительно последовал его примеру.

– Это кто? – шепотом спросил он.

– Какая разница? Люди, – отмахнулся мальчишка. – Смотри.

Тучный усатый мужчина, смежив веки, с упоением дирижировал оркестром опрятного вида детей, чем-то неуловимо похожих на него самого. Трое маленьких мальчиков и девочка лет пятнадцати с длинными белокурыми волосами. Она украдкой взглянула на притаившихся зрителей и приветливо улыбнулась, не переставая играть.

– Смотри! Смотри, что сейчас сделает! – зашипел Сириус.

Девочка встряхнула волной идеально гладких волос и незаметно толкнула братишку бедром под локоть… Естественно, всякая музыка разладилась! Пока отец выяснял причину, она кошкой скользнула к окну.

Розовые щечки, губки бантиком, длинные пушистые ресницы, тонкая шея – девочка походила на дорогую куклу. Она протянула руку и коснулась ладонью стекла. «Да», – беззвучно произнесла незнакомка.

– Анна!! – взревел усатый. – Немедленно вернись на место!

Разъяренный отец, выросший у озорницы за спиной, одарил Сириуса испепеляющим взглядом и с шумом задернул тяжелые шторы. Только запотевший след ручки остался на память на холодном стекле. Да и тот таял на глазах.

– Никогда не верь женщине, даже той, которая выглядит влюбленной, – назидательно произнес мальчишка, а, помолчав, добавил: – Особенно той, которая выглядит влюбленной.

– Личный опыт? – мрачно пошутил Джулиус.

– Ага, – кивнул Сириус. – Он самый. Теперь плавно переходим к более важным вещам.

И дом, и весь город вместе с замком развеялись зыбким туманом. Как наваждение. Вернулся запах лета и сочной травы. Мальчишки стояли на том самом холме, где Джулс беседовал с ребенком. Сириус больше не хромал. Он легко сбежал по тропинке вниз к подножию и исчез в камышах.

Живое сердце, не поспевавшее за переменами, испуганно трепыхалось под ребрами.

Сириус развалился прямо на теплом песке, широко раскинув руки. Наверное, он понимал, что Джулиусу нужно какое-то время, чтобы прийти в себя, и поэтому изучал звезды, пока тот задумчиво бродил по мелководью, разгоняя лунную дорожку.

– Искупайся уже, – наконец, бросил Сириус. – Или стесняешься?

– Причина не в том… – В голове вдруг сделалось светло и пусто. – Я… не особенно хорошо умею плавать. Могу лететь над водой и вылететь из воды, но вот просто плавать… нет.

– Совсем-совсем? – не поверил он.