И искорка надежды, пульсирующая в унисон с сердцем последнего родного существа, все еще лежащего в беспамятстве после грубого лечения.
- Не думала, что закончу вот так, - нервно заметила Алисия. – В таком месте. В таком обществе…
- Только не говори, что надеялась умереть в собственной постели в окружении внуков, - проворчал Джей. – Я что-то с трудом представляю тебя почтенной матроной.
- Заткнулись оба, - прошипел Вертер. – Я не умру ни сегодня, ни завтра. И вам не позволю. Никому…
Невыносимо медленно тянулось время.
Дождь продолжал лениво накрапывать, и ночь становилась все темнее.
С каждой минутой росло давящее ощущение. Что-то огромное и злое плыло в небесах, и тучи милосердно скрывали его от глаз людей.
Вертер тоже вглядывался в темноту, и сам не понимал, что жаждет в ней разглядеть – спасительные огни челнока, или же вспышки, предвещающие приход врага. Он просто хотел, что бы это удушливое ожидание, наконец, закончилось. Он…
…пронзал темноту взглядом черных, лишенных склеры и радужки глаз. Странная прихоть Отца, одарившего девятнадцатого сына тусклой и мрачной внешностью. Словно Он решил помочь ему еще лучше скрываться в тенях.
Истваан-5 горит, и лишь огни пожаров разгоняют мрак. Боль и ярость терзают его сердце, ненависть кипит в груди, требуя выхода. Тысячи, десятки тысяч мертвых сыновей взывают к отмщению. Гнусное предательство требует кары.
Он сгущает тени вокруг себя, и в своих массивных доспехах двигается бесшумно и незаметно. Следом за ним неслышными призраками скользят Мор Дейтан, в чьих сердцах бьется тот же гнев.
В долине пылают огни, и безумные звери, некогда бывшие космодесантниками легиона Пожирателей Миров, терзают трупы. Они отсекают головы, сдирают с них кожу и складывают освежеванные черепа в пирамиды. Ненависть вздымается, но волевое усилие подавляет ее. Еще рано.
Мор Дейтан занимают позиции. Те, кто вооружен дальнобойным оружием, залегают так, чтобы простреливать всю долину. Бойцы ближнего боя ползут по земле, уже держа наготове клинки. Они ждут лишь слова своего повелителя, чтобы обрушить смерть на предателей.
Он в последний раз оценивает диспозицию, и решает, что тактическое преимущество получено. Приказ отдан, ночь исторгает из себя черную волну.
И враги начинают умирать…
…моргнул и видение пропало. О нем напоминало лишь болезненное жжение где-то внутри, стук крови в висках и собственное тяжелое дыхание. Вертер порадовался, что его глаза скрыты тактическим визором, потому что чувствовал он себя нехорошо. Что такое Истваан-5? Кто такие Мор Дейтан? Он этого не знал, и подозревал, что задавать такие вопросы слишком опасно, да и просто некогда.
Ощущение надвигающейся беды стало настолько сильным, что не давало ни спокойно сидеть на месте, ни даже нормально дышать. Вертер поднялся на ноги и с края балкона перескочил на крышу дома, чтобы осмотреться кругом.
И обмер.
- Джей, Алисия! – сказал он, чувствуя, как холодеет внутри. – Орки. Направление север-север-восток. Дистанция… три с половиной километра, быстро сокращается. Они будут тут не больше чем через пять минут.
- Сколько?! – быстро спросил Джей. Ветерана новость, казалось, обрадовала. Он сбросил оцепенение последних часов и снова стал деятельным и собранным.
- Очень много, - Вертер навел резкость на визоре и активировал распознавание объектов. – Тридцать восемь мотоциклов. Пять тачил, набитых битком. Двадцать багги.
- Почти две сотни, - быстро подсчитал в уме Джей. – Слазь, пока не заметили.
Упрашивать Вертера не требовалось. Он соскочил вниз и вопросительно посмотрел на катачанца.
- У тебя есть опыт. Что нам делать?
- Будь это небольшая группа, мы бы смогли их перебить, пользуясь преимуществом в вооружении и позиции, - спокойно ответил сержант, раскуривая новую папиросу. – Но их слишком много. Будь у них только тачилы, мы бы смогли сбежать на «Тауросе». Но эта зелень принадлежит Культу Скорости, и на байках и багги они легко нас догонят, прежде, чем мы доберемся до точки высадки. Сейчас мы не сможем даже спрятаться, потому что как только они обнаружат «Таурос», то прочешут местность… здесь прятаться негде, равнина ровная как стол.
- Что, предлагаешь сдаться?
- Конечно же нет. Мы примем бой, как подобает, и вверим души Императору. Хотя… - катачанец прищурился, оценивая обстановку. – Ты мог бы их отвлечь, когда они войдут в поселок. Бегаешь ты быстро, твоя броня способна выдержать несколько попаданий из обычных стрелял, и в ближнем бою тебя так просто не задавят. Пусть они повернутся к нам спинами – а уж мы им полные жопы болтов напихаем. Будем держаться как можно ближе, тогда наши рефракторные поля срезонируют и взаимно усилят друг друга.
- Джей…
- Что?
- Если… когда мы отсюда выберемся, напомни врезать тебе как следует.
Вертер сдернул с плеча хеллган и проверил заряд. Одну батарею он уже истратил, осталось пять. На предельной мощности это семьдесят пять выстрелов. Хватит, чтобы выкосить примерно половину орды, если ни разу не промахнуться. И если успеть сделать эти семьдесят пять выстрелов… у Джея и Алисии боеприпасов тоже в достатке, проблема только в том, чтобы не погибнуть прежде, чем они будут потрачены. И еще…
Он вытащил из кобуры на бедре револьвер и жестом подманил к себе девчонку-эльдар. Нарочито медленными движениями он сначала разрядил револьвер, а потом зарядил снова и взвел курок. А потом ловко крутнул оружие вокруг пальца и протянул его рукоятью вперед.
Его товарищи раскрыли рты в изумлении, но эльдарка удивилась не меньше. Она даже отступила на полшага, озадаченно глядя на человеческое оружие.
- Бери уже, - проворчал Вертер, - у меня нет времени тебя упрашивать.
Несмелым движением девчонка двумя руками взяла револьвер, слишком тяжелый для нее. Следом киборг протянул ей четыре запасных обоймы.
- Влад, ради
