не понимали теблорского языка, но увидели обнаженные деревянные мечи и разразились боевыми кличами, шаманы выбежали перед строем и пустились в буйную пляску, брызгая кровью ритуальных порезов на руках и плечах.
- Но внимательно выслушайте мои слова! - рычал Элейд Тарос. - Убивайте лишь тех, что встают на пути! Нас не должны остановить или замедлить! Мы должны пробить их строй копьем и хлынуть сквозь, как вода через плотину! Крепко держите в узде жажду крови! Пусть сами утонут в воде!
Вдове Дейлис подумалось, что у воеводы был иной выбор. Попросту объехать окопавшихся малазан. Но ведь лишь Теблоры и Яркий Узел имели лошадей. Оставшиеся шли пешком, ведя стариков, калек, беременных, детишек, неся пожитки, какие смогли захватить. Им не обогнать врага.
Хотя они стояли слишком далеко, чтобы рассмотреть малазанскую армию, Дейлис была уверена, что там есть и конные роты.
Нет, врага нужно разбить. Но, как и сказал воевода, сделать это быстро.
Она привстала в стременах и поглядела на север.
Небо над горами было необычным, иссиня-серые тучи плотным одеялом закрыли вершины пиков. Недавно в небе появились стаи птиц, всех видов, они покрыли небеса черными заплатами. Сотни тысяч или даже миллионы. Она гадала, что смогли извлечь малазане из этого знамения. Случилось и более странное: олени выскакивали на склоны холмов и среди дикарей, вызывая крики удивления и бестолковые погони. Мелкое зверье было всюду, незасеянные поля кишели живностью, пустившейся в паническое бегство.
Оставалось ли еще время? Дейлис не была уверена, но сердца стучали быстрее, и не от предвкушения битвы. Садясь в седло, она заметила к западу целое стадо лосей, под их ногами полчища мышей, бегавших по бороздам на почве.
- Не будем ждать заката! К исходу дня поле брани останется далеко за нашими спинами! Что ж, готовьте оружие!
Армия зашевелилась. Элейд Тарос выскакал вперед, подзывая вождей . Дейлис послала лошадь к нему, с ней двигались Тониз Агра и Карек Торд. С юга прискакала женщина- лазутчица, с потертым малазанским арбалетом за спиной, в доспехе также частично малазанском. Из Яркого Узла: с ней ехали и другие, на косматых пони, копья вверх, все в перьях и лентах татуированной человечьей кожи. Разведчица была на более крупной южной лошади. Она натянула удила перед воеводой.
Элейд Тарос обратился к ней на натийском языке. - Передай, Сти Эпифанос, всё, что видела в расположении врага.
- Воевода, вот что я видела. Там неполный регулярный легион, расставленный двумя крыльями за траншеями и берегом реки. Центр держит половина легиона морской пехоты, стоят клином. За ними валы. Позади них три когорты натийских волонтеров и местного ополчения. - Лицо Сти Эпифанос исказилось. Казалось, вытатуированные на щеках стебли травы колышутся. - Но это не тот легион!
Элейд Тарос глянул на Тониз Агру и сказал по-теблорски: - Ты что-то поняла, Тониз Агра?
- Я едва ли знакома с малазанскими военными, - дернула плечом Тониз. - Твои разведчики знают больше.
- Но она не из Теблоров. Хуже того: когда-то служила врагу. Возможно, говорит нам то, что мы желаем слышать.
Вдова Дейлис подала голос: - Если она служила им, Воевода, ее глаза видят истину. Выспроси ее хорошенько, лишь потом решай.
Элейд Тарос оборотился к Сти. - Расскажи всё важное.
- Легионы перемещают, Воевода. По всей империи. Им не позволяют оседать, заводить семьи, детей, пускать корни. Судя по знаменам, морпехи настоящие. Они здесь уже два года. Это Четырнадцатый легион, Второй и Четвертый батальоны. Я была при них во вспомогательных силах, но таковых не вижу - возможно, они в ином месте. - Она сделала странный жест перед лицом. - Другие знамена говорят, что это Тридцать Первый регулярный легион. Не знаю, откуда они прибыли. Два года назад таких не было, как и натийцев или генабариан. Эти детали могут быть важными - или нет. Отложи их, Воевода, и выслушай иные подробности.
- Какие же, разведчица?
На ее лице читалось беспокойство. - Клин морпехов, Воевода. Они же стоят перед валом.
- Значит, хотят встретить нас упорством? Поклялись не отступать?
Разведчица Яркого Узла повернула голову и что-то бросила своим соплеменницам. Кто-то выругался. Кто-то сплюнул. Она поглядела на Элейда Тароса. - Их не связывают клятвы, Воевода. Они не намерены выдерживать наш натиск. Они готовы атаковать.
- Тогда они глупы, - захохотал Элейд Тарос.
- Среди малазанских морпехов нет глупцов. - Лицо Сти потемнело. - Я мало прослужила рядом с ними, но слышала...
- Пустые сплетни, лазутчица, - бросил Элейд Тарос.
Губы поджались. - Они следят за нами, как и мы за ними.
- Что? Ты видела лазутчиков?
- Да. Мы прошли совсем рядом. Я прокляла их. Они меня. Я помахала копьем. Они показали мне голые зады. - Она засмеялась и пожала плечами. - Считаю, они выиграли состязание. Зады были волосатые и уродливые.
- Довольно, Сти Эпифанос. Вернись в строй.
- Слушаюсь, - ответила она и тут же выбранилась. - Еду.
Вдова Дейлис проследила, как отряд разведчицы удаляется на свой фланг у реки.
- Мы, Теблоры, атакуем морпехов, - заявил Элейд Тарос. - Фланги сомнут регулярные войска. Разве не было ясно, - бросил он резко, - что Яркий Узел боится морпехов? Не знаю, что им говорила лазутчица, но в ответах слышалось недовольство и страх.
Дейлис поглядела в глаза Тониз Агры. Молчание не помешало истине. "Нет, воевода. Недовольны они были тобой, ибо ты не заметил странного расположения морской пехоты. Отсюда и страх. Но, боюсь, не за морпехов".
- Предусмотрены ли знаки, - неожиданно задала вопрос Тониз Агра, - в случае внезапной смены наших планов, Воевода?
- Знаки?
- Если нам нужно будет менять направление. Флаги? Сигналы? Рога и барабаны?
- Не Теблоров следует теснить и принуждать к смене планов, Тониз Агра, а их врагов.
- Как скажешь, - слишком спокойно ответила Тониз. Развернула коня, последний раз взглянула на Дейлис и ускакала к клану Урид и сестре.
Вдова Дейлис вздохнула. "Я найду тебя и сберегу. Может быть, мы сможем сберечь и всех уридов" . Она напомнила себе: как можно скорее переговорить с Кареком Тордом. Наедине. Конечно, тревоги могут быть необоснованными. Но грядущая битва вовсе не отвечала стилю Теблоров. Это не налет, целиком зависящий от внезапности. Не погоня за беглецами из другого клана, зависящая от упорства и настойчивости. И не простая череда поединков между воинами, меч против меча.
Нет, это битва в стиле малазан.
