из виду, прокомментировал я. — Странно, что его никто не срубил за такие фокусы…
— Рубили и не раз, — по тону мне стало понятно, что Кейл тоже в этом участвовал. — После Игр оно восстанавливается, причём даже если срубить его до их начала.
«Вот это номер! Выходит, деревце-то не просто рукотворный объект, а ещё и живущий по своим законам!» — думая над этим, я мгновенно занялся привычной деятельностью — попытался найти причину происходящего.
— Оно одно такое… странное?
— В Могильнике есть похожие, — подумав немного, сообщил Ресс.
Неожиданно моё внимание зацепилось за один из амулетов. Было в рисунке на нём что-то смутно знакомое. Как будто я где-то это уже видел. Большой круг, а ниже ещё девять разных размеров, от совсем крошечного девятого до солидного пятого и шестого, который почему-то был перечёркнут, а от третьего вообще шла стрелочка в сторону…
«Стоп!» — я принялся загибать пальцы, про себя считая порядок планет в Солнечной системе.
Та, что со стрелочкой — Земля, третья по счёту. Пятый — Юпитер, самый крупный. Шестой — Сатурн, и он не перечёркнут, а таким образом изобразили его кольца. А точка в конце — Плутон, который уже лет пятнадцать и не планета вовсе…
«Но как такое возможно? Откуда здесь может взяться этот рисунок? Неужели здесь уже кто-то бывал с Земли?»
— Что за… — невольно пробормотал я.
— Вы аж побелели, нашли что-то интересное? — участливо заметил Кейл Ресс.
— Да, рисунок, который никак не мог здесь оказаться.
— Первый раз вижу, — Ресс с искренним интересом посмотрел на амулет у меня в руке. — Но вы не один такой. Мне приходилось слышать истории о том, что на этом дереве находили послания даже от умерших.
— Вы тоже находили? — догадался я.
Перед ответом Кейл замер и пробежался взглядом по веткам, словно что-то ища:
— Нет.
Понятно было, что он врёт. Но спрашивать я не стал, так как по опыту уже знал, что это — пустая трата времени.
— Лучше этого не делать, — предостерег меня Ресс, заметив моё намерение забрать амулет с собой. — Я знал нескольких людей, которые забирали себе «сувениры» отсюда — все они погибли, причём при очень странных обстоятельствах.
— Мда? Это как же?
— Один утонул едва ли не в луже — неудачно упал. Другой, молодой парень, который эти горы знал лучше меня, пропал в них без следа. Третьи, их было двое, вообще вздумали устроить драку — вы наверняка видели след от неё.
— На той фреске я ещё никак не мог понять, кому могло прийти в голову тут стреляться.
— Вот именно, да ещё и вне Игр.
— Только Миюми не рассказывайте, она меня убьёт, если узнает, что мне довелось видеть ТАКОЕ и не взять что-то на память. — Нехотя я отказался от идеи забрать себе сувенирчик.
Кейл никак не отреагировал на шутку, если он вообще её понял, вместо этого махнул рукой, жестом предлагая отправляться дальше. Стоило нам обоим отвернуться от дерева, как оно тут же исчезло, оставив после себя лёгкий свист и стук костяшек.
«Если это было странным, то что же меня ждёт в «Могильнике», которого так боится Ресс?»
Увы, мои надежды на то, что «Змеиный перевал» всё же назван так из-за обилия соответствующих рептилий, нисколько не оправдались. Да и вряд ли на такой узкой тропинке, а именно её из себя представляло это место, могли жить змеи или вообще кто-то крупнее воробья.
В принципе что-то подобное мы уже проходили днём ранее, хотя по сравнению с тем, что было здесь, там была тренировка.
Петляющая из стороны в сторону, словно пьяный солдат, которому осталось пройти из таверны до дома тридцать метров, тропа стала ещё уже, настолько, что поставить нормально ногу было в принципе невозможно. Ветер успокоился, зато, словно компенсируя эту поблажку, камень оказался как будто мокрым и потому очень скользким.
— Сам перевал короткий, буквально метров четыреста, но застрянем мы тут на пару часов, — сказал мне Кейл Ресс, перед тем как мы начали путь.
Тогда я не понял, к чему это он. Шли мы действительно крайне медленно. Каждый шаг, каждое действие вымерялось по несколько десятков раз. Любая ошибка могла стать последней: внизу, поблёскивая на свету, ждали острые камни, падать на которые не очень хотелось ни мне, ни Кейлу.
Правда, усталости на это всё было плевать. По моим находящимся в постоянном напряжении мышцам то и дело пробегали болезненные судороги, любая из которых могла окончиться плачевно. Очередная такая заставила меня застыть в нелепой позе, скривившись от боли.
— Держитесь там, осталось всего пару метров! — крикнул Кейл, слегка обогнавший меня.
— Я бы рад, но остальной организм, кажется, против.
— Хватит ныть и…
Разговаривать во время такого сложного процесса оказалось ошибкой. Ресс отвлёкся и не заметил небольшого камушка, который отказался у него под ногой. Даже такой мелочи хватило, чтобы всё мгновенно вышло из-под контроля.
Ресс поскользнулся, потерял равновесие и лишь в последний момент ухватился за камень, на котором ещё пару секунд назад стоял, и спасся от падения в пропасть.
— Держитесь! — я сразу понял, что он сам не выберется и что время на то, чтобы ему как-то помочь, стремительно заканчивалось.
Наверное, торопиться в такой ситуации было худшим из решений, но выбора как такого мне не предоставили. Или рисковать, или наблюдать за коротким полётом Кейла в пропасть.
Поначалу всё шло хорошо: один шаг, второй, третий, расстояние между мной и Рессом неумолимо сокращалось. Окрылённый успехом, я забыл про осторожность и едва не поплатился за это.
Наступая на очередной камень, мне не сразу удалось заметить, что он слишком гладкий, чтобы на него становиться. Ещё бы чуть-чуть, и я повторил путь Кейла.
Выбрав более удачный путь, я наконец оказался неподалёку от Ресса. Но как его спасти, если для того, чтобы просто стоять на месте, мне нужны обе руки?
— Левее… есть… площадка, — подсказал мне Кейл.
И вправду, не ахти что, конечно, но даже эти двадцать сантиметров относительно ровной поверхности сильно помогли. Переместившись на неё, я задумался, что делать дальше.
Отсюда имелась возможность дотянуться до Кейла, но как ему помочь? Вытянуть — это одно, но вдвоём мы здесь не уместимся, а тянуть не просто вверх, но ещё и вбок было для меня непосильной задачей.
Ища выход, я принялся осматриваться. О возвращении назад и речи быть не могло — оттуда мне не достать до Кейла. Переместиться вперёд? Пожалуй, это было мне по силам, к тому же я уже заприметил для себя удобный камушек, который
