Ему не было нужды принимать мучительное решение, подменять или не подменять молот. Он мог спокойно вернуться к Стурму, Рейстлину и Танису, сообщив о постигшей его неудаче. Он пытался, сделал все возможное. Придется Стурму обойтись без копий. Танис должен будет найти иной способ убедить танов приютить беженцев. А он, Флинт Огненный Горн, никогда не станет героем.
«Во всяком случае, Арману Карасу тоже будет до него не добраться», – утешал он себя.
Флинт уже собирался начать спускаться по лестнице, когда, оглянувшись, понял, что остался один. Его охватил панический ужас. Он забыл главные правила, которые никогда нельзя игнорировать, путешествуя с кендером. Правило номер один: не давай кендеру скучать. Правило номер два: не спускай глаз со скучающего кендера.
Огненный Горн застонал. Не хватало ему еще кендера, потерявшегося в заколдованной гробнице!
– Тассельхоф Непоседа! – загрохотал он. – Ах, вот ты где!
Кендер выскочил из-за угла квадратной башенки.
– Не убегай никуда больше! – велел ему Флинт. – Мы идем вниз, разыскивать Армана.
– Ты стоишь не в том месте, Флинт, – авторитетно объявил Непоседа.
– Что? – Гном непонимающе уставился на Таса.
– Ты же сам сказал: оттуда, где ты стоишь, пути внутрь нет. Ты прав. Ты стоишь не в том месте. Нужно просто зайти с другой стороны башни. Загляни внутрь еще раз.
Флинт с Тасом снова прижались носами к рубиновому стеклу.
– Видишь выступ в стене над одним из гонгов?
Флинт кивнул: он понял, что Тас говорит о длинной каменной ступеньке, которую гном вначале не заметил.
– Ну и что с того? – пробормотал старый гном. Тассельхоф сделал вид, будто не слышит. Флинт оставался неисправимым пессимистом!
– Я решил, коль скоро есть выступ, то есть и способ до него добраться. И точно! Я его нашел. Идем со мной!
Тас опрометью ринулся к квадратной башне, так что гному ничего другого не оставалось, как покорно ковылять следом. Флинт заглянул в окошко, но внутри смог рассмотреть лишь клубы розового тумана.
– Не здесь, Флинт. Вон там! – крикнул Тас.
Кендер стоял возле двустворчатой, окованной железом двери.
– Она заперта, – заметил кендер, внимательно оглядев створки.
Флинт подошел и толкнул одну из них, а та легко и бесшумно распахнулась.
– Как ты это делаешь? – поинтересовался Тас, всплеснув руками.
Солнечный свет радостно полился внутрь, словно все эти столетия только и ждал момента, когда сможет разогнать царившую там тьму.
Флинт сделал несколько шагов и внезапно замер на месте, отчего следовавший за ним по пятам Тас врезался в гнома.
– Что это? – спросил кендер, пытаясь заглянуть Флинту через плечо.
– Тело, – ответил потрясенный Флинт.
– Чье? – шепотом поинтересовался Тас.
Некоторое время Флинт молчал.
– Я думаю, это Карас.
Тело лежало в помещении без окон, закрытом двумя двойными дверьми, и хорошо сохранилось. Кожа, походившая на старинный пергамент, обтягивала кости. Необычайно высокий гном, с длинными волосами и короткой бородой, покоился тут. Флинт вспомнил историю о сбритой в знак протеста бороде Караса. На покойнике поблескивали церемониальные одежды и латы, приличествовавшие воину, провожавшему в последний путь своего короля. Но ремень, на котором висел знаменитый Молот, валялся рядом. В руках героя не было никакого оружия. На теле не имелось ран, однако лицо усопшего было искажено предсмертной мукой, одной рукой он сжимал горло, а рот мумии зиял зловещим провалом.
– А вот и убийца, – объявил Тас, склонившийся над телом. Он указал на панцирь скорпиона. – Его укусила эта ядовитая тварь.
– Не такой смерти заслуживает герой, – сердито фыркнул гном. – Достойнее бы умереть, сражаясь с людоедами, великанами, драконами или кем-нибудь еще.
Не от укуса насекомого. Не от сердечного приступа…
– Но если это Карас и он мертв, то кто же тогда был тем, другим Карасом? Беседовавшим с Арманом и рассказавшим ему, как найти Молот? – поинтересовался проницательный кендер.
– Это-то меня и тревожит, – мрачно отозвался Флинт.
В другом конце зала виднелись еще одни двойные двери. За ними находился Рубиновый Покой, в котором хранился Молот Караса. Флинт уже догадался: двери заперты, но растворятся по первому его требованию. Увидев выступ, он понял, как добраться до Молота.
Он еще раз взглянул на тело Караса, великого героя, погибшего столь жалкой и бессмысленной смертью.
– Да пребудет его душа с Реорксом, – прошептал Флинт. – Хотя, судя по всему, бог забрал его к себе очень давно.
Глядя на труп, Огненный Горн принял неожиданное решение.
«Призываю Реоркса в свидетели, я окончу свои дни не так», – поклялся он себе.
– Эй, а ты куда собрался? – громко поинтересовался он.
Тассельхоф нетерпеливо переминался с ноги на ногу у дверей, ведущих в Рубиновый Покой.
– Помочь тебе достать Молот.
– Нет. Ты отправишься разыскивать Армана, – твердо приказал Флинт.
– Я? – удивился ужасно польщенный кендер. – Найти Армана – страшно важное дело, Флинт. Никто еще не давал мне таких серьезных поручений.
– На этот раз я вынужден положиться на тебя. Выбор невелик. Ты должен найти Армана и предупредить его: беседовавший с ним никакой не Карас. Сообщи о нашей находке и приведи его сюда.
– Но если я это сделаю, он найдет Молот, – возразил Тас. – Я думал, ты сам хочешь его найти.
– Я его уже нашел, – ответил Флинт не терпящим возражений тоном. – Больше никаких споров. Время не ждет. Беги.
Коротко поразмыслив, Тассельхоф заключил:
– Предупредить Армана – это, конечно, важно, но я этого делать не стану. Не могу сказать, что он мне очень нравится. Лучше я останусь с тобой.
– Нет, ты пойдешь, – твердо сказал гном.
Тас помотал головой, потянув за дверную ручку. После короткой борьбы гному удалось отцепить пальцы кендера. Флинт схватил малютку за воротник и вытащил всеми силами сопротивлявшегося и извивавшегося кендера за дверь.
– Мне это понадобится, – добавил гном.
Он решительно выкрутил хупак из ручонок Непоседы, захлопнув дверь перед самым носом Таса.
– Флинт! – послышался жалобный голосок. – Открой! Впусти меня!
Старый гном слышал, как он дергает за ручки, пинает дверь, бьет в нее кулачками. Прихватив хупак, Флинт решительно направился к Рубиновому Покою. Тасу быстро надоест возиться с неподатливой дверью, а за неимением лучшего развлечения он отправится разыскивать Армана.
Флинт почувствовал укол совести за столь жестокий поступок: оставить кендера наедине с призраком, духом или какой-то там еще нежитью, называвшей себя Карасом. Но мучился он недолго, вспомнив о потрясающем таланте кендеров выкручиваться из любых ситуаций.
– Это мне надо опасаться призраков, – добавил нравоучительным тоном Флинт.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
