— Чшшто ты хочшшшешшшь?
— Как твое имя? — начала я азартно.
— Шиссс.
— Я — Кристина. Скажи мне, что у тебя делает портрет Янгота Гиса?
— Я не могу ссссказать.
— Переформулируй вопрос, — посоветовал Эрик, — они жуткие формалисты.
— Ты ищешь Гиса?
Шис посмотрел на рыжего со злобой.
— Да.
— Ты хочешь ему как-то навредить?
— Нетссс.
— Прямо, как игра в «данетку», — покачала я головой, но раненый не собирался мне помогать, — Ну хорошо, давай играть дальше.
— Ты уже видел Гиса?
— Нетссс.
— А знаешь, как его найти?
— Нетсс.
— Сколько дней ты его ищешь?
— Триссс.
— Откуда взялись твои преследователи?
Нос снова смешно дернулся.
— Я зсссабрался в их архив. Исссскал к какому орочьему клану обратиться за ссссоветом.
— И они тебя поймали?
— Я ушшшшел телепортом.
— Они кинулись за тобой, и ты их убил.
— Моя миссссия слишшшшком важшшшшна.
— Что за миссия?
— Не могу ссссказсссать.
— И что это за клан? Ты узнал?
— Не усссспел.
Скавен ищет орков, и у него портрет Гиса. У меня есть орк, обладатель такого же портрета таинственного герцога. Совпадение? Ой, сомневаюсь. Снова работает геомантия, это уже не в первый раз. Вопрос в другом: помочь или нет? Шаман — не мой друг. Крыса я вообще вижу впервые. Можно просто плюнуть и не лезть в это дело. Но…
Но-но-но…
Сидишь ты в казино, собираешься домой, потому что дело к утру, твой парень тебя ждет и нервничает, у подъезда уже ждет карета с серебряным ведерком со льдом, в котором охлаждается дорогое энтильское. И вдруг тебе приходит карта. И тебе просто хочется только одного — играть дальше, и посмотреть, что будет.
Я посмотрела на Дэвлина, ища поддержки. Он сидел в том же кресле, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Маг молчал, сложив руки на груди, но никакой неодобрительности не чувствовалось. «Продолжай», — сказали мне темные терракотовые глаза, чуть дрогнув ресницами.
— Ты хочешь что-то предложить герцогу?
— Да.
— Что?
— Не могу ссссссказать. Можшшно воды?
Видимо, беседа его вымотала. Я протянула ему стакан, и он взял его розовыми голыми пальцами с острыми, цепкими молочно-белыми коготками, а я снова вспоминала, шаман же предупреждал, что я, якобы, окажу ему услугу. Так стоит ли расстраивать его духов отказом? Крыс вернул стакан, случайно коснувшись моих пальцев. Красные нечеловеческие глаза распахнулись шире и уставились на меня.
— Крисссс. Это ты брала меня зссса руку? Когда я сссспал?
— Да, — я улыбнулась ему, мне понравился этот парень, сама не понимаю, почему.
— Сссспасссссибо. Ты дейсссствительно помогла. Ты похожшшшша на меня. Большшшче, чем на них, — взгляд в сторону Эрика, — это вывело меня изсссс темноты.
Я не поняла.
— Что ты имеешь в виду?
— Хаоссс.
Вот этого я снова не поняла и обернулась к сидящему в углу магу. На сей раз он снизошел до того, чтобы заговорить.
— Дело в Шаггорате, — ответил Дэвлин, — видимо, он изменил твое тело, и наш гость это чувствует. Я потом тебе все объясню.
— Ты обещал.
— Да.
Я вернулась к скавену, который стал смотреть куда доброжелательнее.
— Смотри, — проговорила я, — мне кажется, я знаю, кто может помочь тебе его найти. Ты хочешь, чтобы я сказала им о тебе?
— Ктоссс?
— Один орк, он шаман одного из кланов, живет в пустыне на востоке, — проговорила я, — у него в шатре есть точно такой же портрет Гиса.
Шис долго думал, глядя на меня.
— Дассс. Это подходитссс. Я рисссскну.
— Я пойду к шаману, отдам ему этот портрет, и скажу о тебе, хорошо?
Он кивнул.
— Это подходитссс. Почшшшему ты помогаешшшшь? — красные глаза смотрели требовательно.
Я пожала плечами.
— Я не знаю. Интуиция, наверное. Жди меня тут и отдыхай.
— Тогда я поссссплю…
— Хорошо. Тебя никто не побеспокоит.
— Криссс. Чшшшем быссстрее, тем лучшшше. Это очшшшень важшшшно.
Я пожала его руку (или лапу? как правильно?) поднялась и, приподняв юбки вышла из комнаты. Дэвлин сделал знак рукой, указывая на входную дверь. Мы вышли на улицу. Сумерки постепенно окутывали сад. После запаха крови, ворвавшийся в ноздри сладкий аромат вечерних цветов дурманил голову.
— Я — права?
Мэтр Купер покачал головой:
— А что мы, собственно, теряем?
— А орки не захотят потом замести следы? — поинтересовался Эрик. — На всякий случай?
— В прошлый раз меня отпустили, — пожала я плечами, — даже дали медальон, чтобы было можно вернуться. И думаю, после Даршана, того поединка, который ты тогда устроил с тем полуогром, я могу бродить по лагерю.
— Даршан? — изумился Десятый. — Серьезно?
— Я потом тебе расскажу, — кивнул головой маг, — по дороге. Нам нужно сегодня разобраться с твоей внешностью, ты помнишь? Что бы ты так не бросался в глаза, раз уж здесь столько людей бывает.
— Да, договорились.
— Разбирайтесь с делами, — улыбнулась я магу и химерику, — я схожу сама.
— Уверена?
— Да.
— Тогда я, пожалуй, подожду тут, — предложил Эрик, ухмыляясь, — на всякий случай. Не очень хорошо выйдет, если кто-то его тут найдет. Ну, просто понимаете. Огромная крыса… Кровать… Это для ее репутации… уже немножко перебор.
— Ах ты!..
Я треснула его кулаком в грудь, и авантюрист поленился перехватывать мою руку. Дэвлин кивнул:
— Если что, связывайся по колокольчику.
— Ладно.
На этом мы и разошлись. Я подумала переодеться, но мне стало лень снова бежать в дом. К тому же стрелять в меня на сей раз не должны. Пойду так. Пустыня встретила меня, как и в прошлый раз — кажущимся безмолвием, только сейчас в моей руке был амулет. Я подняла его повыше над головой. Здесь уже почти стемнело, но орки отлично видят в сумерках и даже ночью.
— Ау! — позвала я в пустоту. — Парни! Только не пальните! Я по делу!
Прямо из песка, как и в прошлый раз, выросла знакомая фигура и сбросила с лица капюшон.
— Углук Два Ятагана! — обрадовалась я, обнимая орка и чмокая его в щеку.
— Привет, Тощая. Ты выглядишь… потрясающе. Эй, прекращайте пялиться! Эта женщина — наш гость!
Один орк что-то негромко сказал, и мои новые острые уши прекрасно уловили «полапать бы». Остальные откровенно заухмылялись. Я проигнорировала замечание. Пренебречь, вальсируем.
— Да уж, — я покачала головой, — не успела переодеться.
Оливковый здоровяк втянул носом воздух и сразу нахмурился.
— И от тебя пахнет кровью. И крысами!
Я взяла его за руку и устало покачала головой.
— Ничего страшного, Углук, но мне срочно надо видеть Шамана.
— Проблемы большие?
— Я не могу сейчас этого рассказать, но неприятностей вам я не притащила. Честное слово. Возможно, даже наоборот.
Он кивнул, сделал знак остальным остаться, а сам пошел провожать меня к уже знакомому шатру. Лагерь не готовился ко сну. Шатров, кажется, стало больше. Несколько оливковых парней разгружали какие-то тяжелые ящики с нескольких телег. Один такой ящик стоял раскрытый, и двое орков рассматривали извлеченный тяжелый арбалет. Тот что повыше тыкал пальцем в механизм, а второй одобрительно хмыкал.
— Вечеринка намечается? — полюбопытствовала я.
— Да так… — неопределенно отозвался Углук, тут же сменив тему. — А правда, что ты видела недавно Гарроша?
— Да, познакомились на одной пьянке. Твой друг?
— Троюродный брат. Старший. Я им всегда восхищался. Как он там?
— Нормально. Ходит на корабле.
— Контрабанда? — с загоревшимися глазами спросил Углук.
— Может, и пиратство.
— Ух! Он всегда был большим оригиналом.
— Не без этого.
Орк помолчал немного, открыл рот. Закрыл. Издал какой-то звук. Замолчал, но в итоге не выдержал.
— А вы с ним..?
Я усмехнулась и иронично стрельнула в него глазами.
— Было дело.
— А… — но тут мы подошли к шатру.
Из него вышел какой-то мужчина. Черная кожаная куртка, отделанная металлическими маленькими бляшками, кожаные же штаны и очень знакомые ботинки. Близнецы — моих, только размером побольше. На голове — черный капюшон, скрывающий лицо. За спиной в горизонтальных ножнах короткий клинок и револьверная кобура на поясе. Он не был орком.
— Поехал, — кивнул он Углуку, — давай.
Они пожали друг-другу руки, для чего мужчина снял перчатку с руки. Да, все верно, рука практически человеческая. Полуорк?
— Удачи, — пожелал ему мой провожатый.
— Куда ж без нее, — тут скрывающиеся в тени капюшона глаза уставились на вырез моего платья. И снова, вот оно — ощущение неправильности. Я втянула носом воздух: порох, степные травы, смазка для гномских механизмов, и что-то такое, резкое и алхимическое.
— Госпожа, — слегка поклонился он, проходя мимо, — красивое… ожерелье.
