было ни фей, ни гоблинов, вообще никого. Во дворце было душно, несмотря на то, что все окна открыты. Я взглянула на яркие канделябры на столе. Из погасших свечей вился слабый дымок. Это означало то, что ужин уже прошел.
– Ты переживаешь, что я могу делать то, что никто другой не может? – заговорила я, стараясь перекрыть урчание живота.
– Ты уже сделала то, что никто другой не смог бы. Ты вызвала дождь, сделала лесного духа своей родственной душой, вернула лорда, который не должен был вернуться.
Я провела языком по губам и глубоко вздохнула.
– Лорд, который не должен был вернуться. – Я покачала головой и начала вышагивать по комнате. – Ты заботишься о Сине, а Сина дорожит Арыном. Насколько мне известно, Арын всегда был хорошим лордом и справедливым королем. Что тебя так беспокоит?
– Когда один из водного народа выдергивает чеку, Нова, – сказал он, направившись к лестнице, – никто не может предотвратить взрыв. И ты тоже.
Я лучезарно улыбнулась ему.
– А почему я должна хотеть предотвратить это? – Мои слова потрясли его. С испуганным, но в то же время сердитым выражением лица он начал подниматься по лестнице. Вероятно, он собирался отправиться к Сине, предупредить его обо мне или, по крайней мере, попытаться. Я тоже хотела поговорить с ним, но сегодня вечером все и так были в замешательстве.
Я поплелась в сторону кухни. К счастью, гоблины все еще трудились, но я прошла мимо них и попросила одну из фей приготовить для меня корзину для пикника. Я любила пикники, и прямо сейчас он был мне необходим. Я приподняла бровь, когда фея посмотрела на меня как на сумасшедшую, а затем принялась выполнять мою просьбу. Вскоре с корзинкой в руках я направилась в уединенную часть дворца; юбки моего платья волочились по полу.
Разумеется, я провела пальцами по печати и шепотом позвала Дарена, что было даже лучше, чем мобильный телефон.
В этот раз Лорд Огня появился передо мной тихо и незаметно. Он выглядел не очень довольным. Это заставило меня замешкаться, потому что я привыкла к его вызывающему виду и сарказму.
– Какие-то проблемы? – спросил он. Это меня немного разозлило.
– Что, я должна звать тебя только из-за проблем?
Он подозрительно оглядел меня пылающими голубыми глазами, а затем остановил взгляд на корзине, которую я держала в руке.
– Чего хотела?
– Я хотела попросить тебя снова отвести меня к Древу Жизни. – Я мило захлопала ресницами.
– Я тебе что, личный шофер, дорогая Нова?
– Почему бы и нет, дорогой Дарен?
– Я лорд, как ты смеешь так со мной разговаривать?
– Ох, – сказала я, скривившись от отвращения. – Ваша Светлость.
Он провел пальцами по подбородку и спросил:
– Что ты будешь там делать? – Он был таким капризным сегодня. Мне до смерти хотелось узнать, что его так сильно беспокоит, и разобраться в этом.
– Все здесь такие грубые, – ответила я. – Никто не думает, что мне нужна еда. Меня морят голодом!
Когда уголки его губ наконец дернулись, я глубоко вздохнула, хотя он ничего не заметил. Я переступила с ноги на ногу и указала на корзину в своей руке. Поверх его белой рубашки был накинут черный плащ, который взметнулся назад, когда он пошевелил плечами.
– Иди сюда, смутьянка. – Когда он протянул мне руку, я без колебаний взяла ее. Мы сделали несколько шагов по коридору, свернули за угол, а затем Дарен обхватил меня свободной рукой, и его черный плащ мгновенно окутал нас обоих.
От него пахло лесом и дымом.
Его запах настиг меня быстрее, чем плащ. Он был так близко ко мне, что я чувствовала его дыхание.
– Что ты делаешь? – спросила я.
– Пытаюсь быть джентльменом, – усмехнулся он, а затем потерся носом о мою щеку и наклонился, выхватив корзину для пикника у меня из рук.
Сделай глубокий вдох, Нова. Глубокий вдох…
К тому времени, когда я выдохнула, мы уже были у Древа Жизни. У меня уже не так сильно болела голова, как раньше. Видимо, с присутствием Арына Элементаль принял меня.
Арын.
Кто знает, где он был.
Я отпустила руку Дарена, достала из корзины покрывало с черными и красными полосами и расстелила его под деревом. В корзинке для пикника лежали куриные ножки в металлическом контейнере, овсяная каша, какие-то травы, названия которых я не знала, хлеб, виноград и большой кусок пирога. Щербет в кружке. Небольшая бутылка воды.
Лорд Огня устроился на покрывале раньше меня. Он оперся на локти и вытянул ноги, скрестив ступни. То, как комфортно он себя чувствовал, раздражало меня.
– Почему бы тебе не снять свой модный плащ и не лечь на него? – спросила я, сталкивая его сапоги с покрывала.
– Ты варвар, – ответил он, не взглянув на меня. – Я нес тебя на руках весь этот путь, не говоря ни слова, не упрекая, а ты все равно ворчишь.
Мои губы сложились в вопросительное «О».
– Но ты не нес меня на руках, – заметила я и сделала глоток воды из бутылки.
Дарен усмехнулся.
– А ты хотела бы?
– Ты сегодня особенно ворчливый.
– А ты особенно несчастна. – Затем он вытянулся и лег на землю, положив руки под голову. Я повторила за ним. Каким бы темным и непроглядным ни было небо, освещенные ветви Древа Жизни были ни с чем не сравнимым зрелищем. Внезапно у нас появилась крыша.
– Ты не спросишь, почему я позвала тебя? – закрыв глаза, непринужденно спросила я, чтобы нарушить тишину. Но меня действительно интересовало, почему он не спрашивает. Ведь, насколько ему известно, я могла попросить Сину или Арына, если бы захотела.
– Нет, – категорично ответил он. – Я и так это знаю.
Я на мгновение замешкалась. Хоть мне и хотелось открыть глаза и посмотреть на него, я не шелохнулась и только сильнее зажмурила глаза.
– Потому что я самый красивый лорд, – внезапно сказал он. Смех ворона не сопровождал его слова, казалось, даже вороны сегодня утихомирились.
– Безусловно! – съязвила я с усмешкой. И как я не догадалась! – Как думаешь, война будет? – спросила я, когда наконец нашла в себе мужество повернуться к нему. Я повернулась на бок, подложив руки под щеку. Меня не удивило, что он тоже лежал с закрытыми глазами. Рубашка с расстегнутыми верхними пуговицами обтягивала его мускулистое тело. Я перевела неодобрительный взгляд на его лицо. Ну какой гордый нос!
– Война повсюду, – прошептал он. – Мы всегда находимся в состоянии войны. Если не с другими, то с самим собой. – Он повернулся ко мне так быстро и внезапно, что я не успела уследить. – Не
