сестра, наша добрая, тихая Софьюшка оказалась в руках у Тьмы. Нет таких слов, которые могут выразить моё горе. Да и ваше тоже — я прекрасно знаю, что Сонечку здесь любят все. Но мы не можем рисковать святостью этого места.
О Верочке все забыли. Она прижимала малыша к груди и тихо плакала. Дарья, удостоверившись, что Вячеслав связан крепко, подошла к новоиспечённой матери и перерезала пуповину. Затем спустилась к людям, взяла у одной из женщин платок, поднялась на крыльцо и укрыла ребёнка. Подошла к Аристарховой и встала на привычном месте — слева, на полшага позади начальницы.
— Завтра, после утренней молитвы, мы очистим душу Софьи Кривицкой. А Вячеслава, этого двуликого человека, вернём туда, откуда он пришёл — за ограду. В Роднике Веры нет места агрессии.
— Матушка настоятельница! Да за что ж! Мы все тут стояли, видели — если бы не Сонька, Верку хоронить бы пришлось! — Баба Валя озвучила общую мысль, поэтому прихожане загудели.
— Да, тёмные силы могут совершать на первый взгляд благородные поступки. Но на самом деле они пытаются усыпить бдительность, завоевать доверие, обелить себя. Чтобы нанести подлый удар потом, когда вы меньше всего это ожидаете. Вот Софья — помогла Вере и её сыну выжить. Это хороший поступок? Да. Она не несёт в себе зла. Вы можете сказать — давайте использовать способности Кривицкой во благо. А она когда-нибудь глухой ночью всех уничтожит, даже не осознавая, что делает.
— А если это Божья благодать? Как у вас, матушка, и у дьяконов? — Выкрикнул кто-то из задних рядов.
— Нет! — Отрезала настоятельница и даже возмущённо замахала руками. — Господь говорит со мной перед каждым появлением того, кто несёт в себе свет Его. По поводу Хромушки предупреждения не было.
Люди не успокаивались. Ксения всё не могла поверить, что здесь, в её церкви, возможен бунт, и продолжала увещевать:
— Братья и сёстры! Мнение Господа на этот счёт однозначно! Мы не можем оставить в живых Кривицкую, а чужака среди нас!
Приход забормотал разными голосами:
— Да ходок пусть валит…
— Пусть Господь сам нам скажет, мы помним, он может…
— Новичок, конечно, нормальный мужик, но нашим стать не успел…
— Где это видано — девчонка спасла и дитя, и мать, а её за это на костёр…
— Пусть Глас Небесный нам сам всё объяснит, тогда без вопросов, конечно…
Прихожане были похожи на гнойный нарыв, который вот-вот лопнет.
Даша наклонилась к уху настоятельницы и прошептала:
— Ксюха, прекращай. Жрать почти нечего, дальше будет только хуже. Не доводи людей до греха, а то и твой «Бог» не поможет. Ещё нас с тобой сожгут к чертям собачьим. Попросишь у Сатаны, пусть поговорит с приходом, опять, как тогда.
Аристархова вняла совету и заявила:
— Хорошо, братья и сёстры. Поступим так — Софья и Вячеслав отправятся в церковный подвал, а я буду молиться до рассвета. Возможно, Господь внемлет моим просьбам и огласит своё повеление всем вам.
Жорж и Данила подхватили Софью и потащили к церкви. Очухавшийся Сергей потопал следом. Толпа, крестясь, направилась к приходскому дому. Аристархова провожала людей взглядом и нервно кусала губы. Даша подозвала бабу Валю и ещё нескольких женщин и напомнила:
— Пусть Вера ещё полежит. Послед родиться должен. Если что, поможете. Умеешь, баба Валя?
— А то. Конечно. Всё сделаем в лучшем виде. — Старушка подозрительно смотрела на Дарью — слишком много взаимодействия с простыми людьми для дьякона.
Но человеческое лицо Дарьи вновь исчезло под маской равнодушия. Женщина взвалила на плечо Вячеслава, который всё это время пытался выплюнуть кляп изо рта или ослабить узлы на верёвках, и понесла пленника в сторону церкви. Ксения направилась к колокольне.
— Я не хочу, чтобы Хромушку убили! — Едва властители скрылись из глаз, Вера заплакала с удвоенной силой и покрепче прижала к себе новорожденного.
— Мы тоже, Вера. Мы тоже. — Покачала головой баба Валя.
* * *
— Верунчик! Ты что тут делаешь?! Тебе отлёживаться надо! — Кривицкая, схватившись за прутья решётки, с тревогой рассматривала подругу.
Девушка выглядела измученной до крайней степени. Чёрные круги под глазами, бледное, какое-то пепельное лицо и потрескавшиеся губы. Хитро завязанная, переброшенная через плечо полоса ткани образовывала у груди что-то вроде уютного кокона, в котором расположился новорожденный, оставляя обе руки матери свободными. В одной Вера держала корзинку, в другой — факел.
— Дорогуша, вон там, на стене, держатель. Если закрепишь факел в нём, будет проще.
Верочка сделала так, как предложил Вячеслав, и устало улыбнулась:
— Уже отлежалась. Не до того. Я вам тут покушать принесла.
С этими словами гостья вытащила гостинцы — несколько кривых морковок и пластиковую бутылку с крапивным отваром.
Софья, игнорируя угощение, сосредоточилась на матери и ребёнке. Глаза её засветились.
Вера поёжилась, но лишь сказала:
— Так жутко выглядит. Сонечка, скажи — ты ведь не…
— Нет, девушка, она не под властью дьявола. Зуб даю. — Слава с аппетитом захрустел морковью и добавил: — Сонец, ты поосторожней, я больше не буду тебя подпитывать.
— Я аккуратно. — Пробормотала Хромушка. Вроде бы тело новоиспечённой матери было в порядке. Целительница почувствовала, как закружилась голова, и прекратила своё дело.
— Жуй морковку. — Посоветовал Коваль. Кривицкая послушалась.
— Сегодня во дворе дежурят Митя и Донован. Они меня пропустили. Привет тебе передавали.
— Так что настоятельница решила?
Вера пожала плечами и опустилась на грязный пол:
— Мы не знаем. Оставлять тебя в живых она не хочет, но мы потребовали, чтобы Господь сам о своём решении сказал. После того, как вас сюда увели, матушка целый час провела в колокольне, а потом в церковь вернулась. Наверное, утром объявит о своём решении.
— Вера, ты же понимаешь, что исключений не бывает, — тихо сказала Софья.
— Мы не отправим тебя на костёр, полночи приход не спал, обсуждал! Все, все видели, что ты для меня сделала! — Девушка с нежностью посмотрела в «кокон» на груди. — Это не может быть злом.
— Аристархова вас не послушает.
— Нас больше. Мы ей подчинялись много лет, можно разок и наше мнение принять во внимание.
Соня спорить перестала. Она была уверена, что к утру члены общины остынут и не станут вступать в открытый конфликт с настоятельницей. Относительное благополучие и спокойствие почти сотни человек важней.
— Если Господь заявит, что тебе с нами нельзя, мы попросим об изгнании. Это хоть какой-то шанс выжить, к тому же с тобой будет он, — кивнула Верочка в сторону Вячеслава.
Мужчина в разговор не вступал, а с упоением грыз морковку, словно происходящее его совершенно не касалось.
— Хорошие перспективы. Либо конец, либо возможный конец в лиловом
