Иногда Мириам приходилось кричать, чтобы её услышали. В Прайбурге Айрин доводилось слышать подобный шум на базаре, но здесь, казалось, весь город — один сплошной рынок. Знакомые слова здесь звучали совсем редко, в основном все говорили на незнакомых языках. И над всем этим звучал рокот океана.
В каждом доме находились лавки, множество лавок, и все — не такие, как в Митендории. Это были либо разноцветные палатки, навроде тех, что стояли в Ногарэ, либо ярко разрисованные входы в дома, обязательно украшенные кусками тканей. Зато и товары там были такие, что Аури никогда не видела даже в столице. И за каждый из них шла оживленная торговля. Люди всех возрастов отчаянно кричали, спорили, доказывали, хлопали друг друга по спинам и плечам, куда-то спешили, за кем-то гнались, или, подобно трём девушкам, шли посреди улицы, рассматривая всё вокруг.
Мириам, непонятно как ориентируясь в этом разноцветном горячем бедламе, увлекла подруг в одну из лавок. Оказалось, для купания используется специальная одежда, и девушки потратили час, выбирая подходящий наряд. Мерить его нужно было на голое тело, и Аури поначалу схватила первый попавшийся, лишь бы не примерять. К счастью, Валери убедила её воспользоваться отдельными кабинками, и даже стояла рядом. Вздрагивая от каждого стука снаружи, Айрин выбрала подходящий наряд.
Затем пришла очередь верхней одежды — их платья здесь совершенно не годились. Айрин купила пару укороченных просторных штанов синего цвета и несколько свободных накидок без рукавов. Валентина купила такие же накидки с разноцветными рисунками и чрезвычайно короткие платья. А Мириам выбрала что-то, что Аури сначала посчитала за полоски цветной ткани. Они прикрывали грудь и бедра, но оставляли очень много открытого места.
— Ничего, — рассмеялась миледи, заметив, как на неё смотрят подруги — Вы ещё привыкните.
Потом они выбрали шляпы от солнца. Новую обувь, сплетённую из тонких нитей. Последними шли очки — по совершенно чудовищной цене. Невольно Айрин рассмеялась, представив, как покойная тетушка Изабелла покупает два крохотных осколка стекла с полоской металла за двадцать серебряных монет. Но раз платила миледи, Айрин не стала упрямиться — и выбрала себе чудесные синие очки. Валери захотела темно-красные, а сама Мириам остановилась на рубиновых.
— А теперь пора обедать, — заявила миледи, выходя из лавки.
Едой здесь служили обитатели океанов, всех форм и размеров, целиком и по частям. Местные их жарили, коптили, обсыпали какими-то снадобьями, насаживали на деревянные палочки, или нанизывали на нитку, словно бусы — и торговали буквально на каждом углу. Девушки, переходя от лотка к лотку, с удовольствием пробовали всё подряд.
Вернувшись домой, все разошлись по комнатам, и Аури, вывали покупки на кровать, не поверила глазам — так много их было. Купальная одежда, наряды для прогулок, очки и обувь образовали целую гору, на вершине которой стояли коробочки с кремами..
— «Солнечная» мазь — пояснила миледи в магазине — Обмазываться — обязательно, иначе и часа на солнце не протянете.
Разглядывая неожиданное богатство и размышляя, что надеть, Айрин пропустила момент, когда миледи Сильдре неслышно зашла к ней в комнату.
— Любишь играть в куклы? — кивнула Мириам на троицу, стоявшую на столике — А они милые.
Она шагнула, протягивая руку к Сиру Римусу, и тут же путь ей преградила Айрин.
— Люблю — ответила девочка, глядя в глаза миледи — И очень прошу вас их не трогать.
— Это ещё почему?
— Для меня они куда ценнее, чем вы думаете. Вы сломаете что-нибудь у них, я сломаю что-нибудь у вас — что тут хорошего?
Глаза Мириам сузились, но она взяла себя в руки и лишь улыбнулась.
— Как скажешь. Знаешь — улыбка стала ещё шире — Нам нужно постараться подружиться. Мы теперь, наверное, часто будем видеться.
— Из-за Валери?
— Именно — кивнула миледи — У меня дурной характер, ты уж не обижайся.
— Хорошо — кивнула Айрин — Только и вы не обижайтесь, если я сначала сделаю, а потом подумаю.
Тут в комнату заглянула Валери.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Купаться?
— Купаться! — согласилась Айрин.
Одежда, предназначенная для купания, была слишком облегающей, и её было так мало, что Айрин некоторое время просидела на постели, собираясь с духом. Наконец она спустилась и направилась к воде, утопая в сыпучем песке. Купальный наряд то и дело приходилось поправлять и отдергивать. На полпути её обогнала Валери, на которой, казалось, одежды не было вовсе, и с воплем нырнула в океан. Айрин, выдохнув, побежала вслед за подругой и с головой бросилась в воду.
Прохладная волна тут же накрыла девушку, толкнула к берегу, а затем увлекла прочь. Айрин, отдавшись течению, покорно следовала за движениями волн, невесомая и расслабленная.
— Вы плавать-то умеете? — закричала Мириам, наблюдая с берега за движениями подруг.
— Умеем, — воскликнула Валери — Только не в океане.
Через полчаса Айрин, уставшая и посвежевшая, вышла из воды. Сделав пару шагов, она села на горячий песок. Прикрывшись от сияющего солнца, девочка смотрела, как Мириам помогает Валентине осваиваться. Наконец Валери пошла к берегу, а Мириам, нырнув, устремилась вдаль.
— Ты чего? — спросила Валентина, подходя к Айрин и садясь рядом.
— Смотри, как красиво — кивнула на океан Аури. Солнечные лучи отражались на водной глади, сверкая и играясь. Тихо накатывал шум волн. Теплый воздух легкими движениями обдувал обнаженную кожу. Сухой белый песок просыпался под пальцами, и ладони сами зарывались в его горячие крупинки.
— И правда здорово.
— Невероятная страна.
— Ага — кивнула Валери — Это потому, что мы к своей привыкли.
— А что в нашей особенного?
— А как же наши дома? Арки? Башни? Фонтаны, площади, дороги? Как же статуи? Купола, в конце концов? Уверена, местные, попав в Прайбург, так же пялятся на всё вокруг.
— Вряд ли.
— А я — уверена!
— А всё-таки здесь чудесно — прошептала Аури — Спасибо, что вытащила меня.
— О, пффф, — Валентина отмахнулась и отвернулась, чтобы скрыть смущение — Делов-то! Я и сама давно хотела побывать, а тут ты… вот оно так и вышло.
— Спасибо, — повторила Айрин и улыбнулась подруге — Обещаю, всё то время, что мы здесь пробудем, я использую с пользой.
— А потом? Как вернемся?
— Рано ещё об этом думать. Сколько у нас? Две недели?
— Десять дней.
— Вот тогда и буду думать. Сейчас не знаю. В стражу я не вернусь. Может, госпиталь в Визвотере? Или найти что-то в Прайбурге?
— Хочешь, я поговорю с Мириам? У неё для тебя точно найдётся работа.
— Не надо — отстранилась Айрин.
— Что значит — не надо? Она хорошая девушка. Малость заносчивая, и любит себя подчеркнуть, но это пустяки. Я уверена, что она согласится. Я обязательно… — Валери замолчала, увидев, как нахмурилось лицо подруги — А впрочем, может ты и права. Будешь жить у меня. Здорово, правда? Как тогда, на ферме!
— Не знаю — с сомнением покачала головой Айрин — Всю жизнь так не проживёшь.
— Конечно, не проживёшь — подтвердила Валери — Учитывая, сколько ты ешь, надолго наших денег не хватит. Да и денег барона.
— Глупости какие, — с улыбкой отозвалась Аури.
— Какое-то время мы протянем — продолжала Валери — Но с каждым годом мы будем все больше и больше себе отказывать. Сначала забудем вкус пирожных. Затем — засахаренных фруктов. И те пироги на углу Парковой улицы — их мы тоже не увидим. Последним будет мороженное. Мой отец продаст ферму, земли, барон — свои поместья, а мы с тобой, когда останется последний медяк, купим черствую булку и съедим её — вдвоем, вместе, оплакивая старые добрые времена.
— Глупости — повторила Аури и уткнулась в плечо подруги. Оно было влажным и горячим, а мокрые волосы, рассыпавшись вокруг, мягко касались лица Аури — Какие это всё глупости.
Валери глубоко вздохнула и обняла подругу.
— Я буду скучать по слоеным тортам.
Весь оставшийся день, до глубокой ночи, девушки провели в океане и рядом с ним.
