не один раз перечитывала. При этом с таким недоуменным выражением лица, что я сам чуть не поторопил ее. Но вот она подняла голову, перевела взгляд с Шины на меня и со все той же недоуменной улыбкой на губах произнесла:
— Представляете, меня вызывают на дуэль. — Бросила еще один взгляд на бумагу в руке и добавила: — По всем правилам.
— Какая еще к демонам дуэль? — взлетели брови Шины.
— Кулинарная, — уточнила Кагами.
Помолчали.
— Кулинарная дуэль? Серьезно? — нарушила тишину Шина.
— Кто сказал «кулинарная дуэль»? — спросил Акено, заходя на кухню. — Кого с кем? Шина, ты что…
— Я тут вообще не при делах, — тут же открестилась Шина.
Тут взгляд Акено упал на бумагу в руке жены. А потом он, видимо, и ее выражение лица осознал, отчего даже серьезнее стал.
— Не пугайте меня, женщины, что здесь произошло? — спросил он.
В ответ Кагами протянула мужу письмо. Хмуриться он начал почти сразу, как принялся читать.
— Синдзи, — посмотрел он на меня. — Твои проделки?
— А че сразу я-то? — возмутился я.
— Да только ты у нас в Сукотай катался недавно, — ответил он. — Син, это серьезно. Не сама дуэль, понятно, а… — помахал он рукой, которой держал письмо. — У меня мозг плавится, пытаясь найти двойное дно. Так я даже не знаю, можно ли это, — еще один взмах бумажкой, — игнорировать. А если нельзя, то я даже не представляю, как отказать. И ладно бы, будь отправитель письма не Чакри, но… это чертов Чакри!
— Давай без подобных выражений, милый, — тут же отреагировала Кагами. — И я, кстати, не намерена отказываться от дуэли. Какой-то мужлан думает, что готовит лучше меня? Ха! Это он явно зря!
— Милая, ты же должна понимать… — начал Акено.
— Для этого у меня есть ты, — не дала ему договорить Кагами. — Работай. Син, ты что-нибудь знаешь об этом? — кивнула она на письмо в руках мужа.
— Ну… — отвел я взгляд.
— Точно знаешь, — кивнула Шина.
— Я просто сказал, что Кагами-сан готовит… не хуже. А он возьми да напрягись, — ответил я неуверенно. — Кто ж знал, что Чакри отреагирует подобным образом?
— Думаешь, дело только в этом? — спросил Акено.
— Это только мои ощущения, но да, думаю, только в этом, — ответил я.
— Мама его порвет, — кивнула Шина.
— Это слишком грубо, милая, — произнесла Кагами. — Я втопчу его в грязь.
* * *
Турнир, о котором говорил Цуцуи, проходил не в Токио. Чтобы поучаствовать в нем, нам пришлось ехать на Окинаву, в одноименный город. Городок небольшой и известен лишь тем, что считается вотчиной рода О. В городе вообще больше аристократических родов нет. Появился он лет сорок пять назад, до этого тут пара городков или даже поселков стояла, и именно с тех времен тут обосновались О. Забавный факт, но до того, как О сделали Окинаву своей резиденцией, у них, по сути, и не было вотчины. Точнее, была, но до Мэйдзи. Однако после того, как Аматэру отдали все свои неподтвержденные родовые земли, что стало началом отбора подобных территорий и у других родов, О потеряли практически все, что имели. Сорок восемь столетий, а из родовых земель — пара клочков у черта на куличках. Все это, правда, не мешает быть этому роду сильным и богатым. Он крупнейший японский игрок в сфере гражданской авиатехники. Я, собственно, у них свои самолеты и покупал.
Вот в этом городе и должен был проходить турнир. А если точнее, то за городом, в поместье рода О.
— Вы вроде говорили, что мероприятие местечковое, — произнес я, оглядываясь.
Находились мы на окраине поместья О, перед большим зданием додзё, рядом с которым располагался большой пруд с островом посередине. Причем не простым островом, а явно небольшим полигончиком, на котором можно отрабатывать не слишком масштабные техники. Но самое занимательное в том, что народа вокруг было много. Больше, чем в это самое додзё поместится.
— В прошлом году участников было гораздо меньше, — ответил Цуцуи. — Человек тридцать.
А сейчас по самым скромным прикидкам тут около ста пятидесяти.
— Быстро этот турнир не закончится, — покачал я головой.
— Тебе-то что? — хмыкнул Цуцуи. — Ты хотя бы во второй тур выйди.
— Спасибо за то, что верите в меня, учитель, — хмыкнул я в ответ.
— Всегда пожалуйста, — ответил он, наблюдая за людьми вокруг.
Компашка тут, кстати, собралась что надо, местечковым я этот турнир точно назвать не могу. Узнал я немногих, но народ в основном был одет в традиционные одежды, на которых были вышиты моны их родов, так что оценить уровень мероприятия я мог. Да, в большинстве здесь были участники не из самых важных семейств, но все же. Хаттори, Исида, Кудзё, Кавати, Ямаути. Кира — вассалы императорского рода. Тиба и Ашра из родов старше двух тысяч лет, но младше трех. Присутствовали здесь и мастодонты типа рода О, Сюнтэн и родни моего учителя. Цуцуи, правда, мастодонты только в плане возраста рода, но тем не менее. Заметил я тут и Токугава Мирая. Он до сих пор шастает по канцелярии императора, пытаясь официально зарегистрировать за собой земли в Малайзии. При этом никто, даже в виде слухов, не пытается оспорить его право владеть ими. То есть земли вроде как принадлежат Токугава, но императором данный факт до сих пор не признан. И это, если честно, уже начинает напрягать. Наверное, придется более конкретно свое недоумение данным фактом выразить, а не ссылаться на плохих чиновников.
О, смотрите-ка, кто мелькнул в толпе! Оказывается, Охаяси Хикару со своей неизменной катаной тоже здесь.
— Ген-кун! — услышали мы слева от нас.
А когда посмотрели в ту сторону, увидели идущего в нашу сторону О Тоюоки — главу рода О. Генерал имперской армии, глава Совета национальной безопасности, Виртуоз. Один из влиятельнейших людей империи. Крепкий поджарый старик шестидесяти девяти лет. Точнее, семидесяти — месяц назад у него день рождения был.
— Тоюоки-кун, — поморщился Цуцуи. — И тебе не хворать.
— Все такой же хмурый? — усмехнулся Тоюоки. — В этом году тоже не участвуешь?
— В этом году участвует мой ученик, — ответил Цуцуи. — Да и зачем мне это?
Я его спрашивал, почему он не участвует в турнире, и по его словам, делать это вместе с учеником — моветон. Впрочем, они с Тоюоки вообще уже лет пять не участвуют в турнирах. Типа, дали дорогу молодым, но это — по словам Цуцуи.
— Мало ли? — произнес с улыбкой Тоюоки. — Я был бы не прочь сразиться с тобой еще раз.
— Бросай вызов, — пожал плечами Цуцуи.
— Не, так неинтересно, — покачал головой Тоюоки. — Если решишь участвовать в следующем году — предупреди. Будет весело. —
