За то и платят.
– Понял, вашество!..
– А раз понял – вот тебе пропуск, ступай к десятнику в расположение, в третью роту, где на знамени еще бык нарисован. Там тебе и броню подберут, и меч, и похлебкой накормят. Будешь усерден – глядишь, и сам десятником сделаешься, так-перетак!..
И Витар, нога за ногу, поплелся «в расположение», напутствуемый дружеским тычком в спину. М-да, не так он представлял себе решение «немного схитрить и спрятаться». Но в этом мирке наняться в армию к очередной безумной чародейке оказалось единственной возможностью получить еду и одежду, затеряться среди сотен себе подобных и получить передышку на день-два – большее Витар себе позволить не мог. Стихии легко нагонят его по следу амулета, а вот у кого среди множества одинаковых смертных нужная вещь – еще поди отыщи. С них, конечно, станется попросту испепелить всю армию Величайшей – только позволит ли она? Если судить по Повелителю в том мире, откуда боевые маги вытащили Рико, – со Стихиями здешние безумные жертвы трансформы если и не могли тягаться напрямую, то жизнь и планы попортить были способны.
А Витару нужно время. Хотя бы немного времени, чтобы передохнуть и отыскать своих…
Боевой маг поднял голову. Вечернее небо светлело, будто закат вымывал из него краски, и на этом почти белом фоне четко виднелись четыре темных следа, точно кто-то четырежды черкнул свинцовым стилусом.
Значит, Стихии уже здесь, сила, заключенная в амулете, ведет их, точно пса – запах свежего мяса. Ну что ж, пусть поищут, постараются…
* * *
– Он от нас спрятался. Думает, самый умный!..
– Радуга, где твоя голова, наконец? Смех смехом, а как его тут искать? В этом… вонючем… муравейнике, среди смертных…
– Так сожжем их всех! И заберем амулет!
– А ты их главную чуешь? Как тут сила волнами ходит, от одного ее движения?
– Ой, не смеши! Мы с ней справимся. Нас тут трое!
– Справимся, да не сразу. А пока ею занимаемся, этот уйдет вместе с амулетом. Или главная заберет, и что тогда? Он же тут переждать решил, это ясно…
– И что делать? Рассвет, а ты чего молчишь, брат?
– Я думаю… – Мускулистый мужчина подергал себя за розоватую прядь надо лбом. – Пора нам вспомнить, братья и сестры, наши личины. Мы его в образе смертных найдем куда скорее и с меньшим шумом.
– Да, но этот их лагерь… запах… фи!..
– Вот беда! Станешь благородной чародейкой и совершенно законно избавишь себя от всех запахов, никто ничего не заподозрит!..
– Н-ну, разве что… Тогда давайте обдумаем детали и начнем.
* * *
В поход выступили куда скорее, чем предполагал Витар. Он успел только получить обмундирование (видавшую виды кольчугу, драные латные рукавицы и шлем, помятый с одного бока), прямой тяжелый меч, по счастью почти новый, и набор дорожной еды; успел как следует заправиться похлебкой и поспать пару часов. И вот отрядный рог уже надрывается, призывая отряд к построению.
Куда, ведь ночь на дворе?..
Однако рог хрипло выл, новобранцы и опытные вояки, налетая друг на друга в свете магических шаров, плавающих в листве деревьев, искали место в строю, десятники орали, командиры повыше, как бы они тут ни назывались, орали тоже – в общем, Витар, стоя в одном ряду с такими же окольчуженными наемниками, ощутил даже некоторую ностальгию.
Боевым магам Долины случалось служить в чужих армиях, и частенько; не все их услуги исчерпывались одиночными походами. Если король, или император, или даже граф, барон и прочая, прочая, имел связь с Долиной и достаточно денег, то почему нет? И Витару служить случалось тоже.
Больше того, армейская служба почиталась в Гильдии официально не обязательным, но фактически необходимым элементом полноценного боевого мага. Даже девицы, вроде легкомысленных Марики и Аннабель, и те ради репутации шли служить; чего уж говорить об изначально склонной к солдафонству Кларе Хюммель или задиристой Ангелике Вихрь!..
Потому Витар привычным жестом проверил перевязь с мечом, подтянул лямки дорожного мешка и так же привычно тронулся в путь по команде капитана. Только путь этот лежал не через поля, предместья или там лесные угодья, а прямиком в Межреальность. Неведомая Величайшая, бывшая чародейка Корвуса, своим отрядам только что мостовую на тропе не вымостила, так удобно было шагать. И как быстро тропа вывела из мира… Вот это мощь! С этой магичкой у Гильдии будет куда больше забот, чем с Повелителем, который, к слову, едва не отправил на тот свет пару-тройку опытных боевых магов. Дружинников-то сколько головами поплатились, а ведь и они не просто вояки, а вояки с чародейскими умениями!
Впрочем, лучше уж воевать с каким-нибудь подобным свихнувшимся магом, чем ходить в рейды за жертвами для кровавых ритуалов, как это было заведено у Повелителя. Витара аж передернуло от одного воспоминания. А интересно, Величайшая-то как свои силы поддерживает? Где жертв берет? Или нашла какой-то иной путь? За тот день, что Витар провел в ее мире, ему не встретилось ни алтарей, ни клеток с пленниками, ни запуганного народа, ни даже разговоров о чем-нибудь подобном.
Вскоре заметно посветлело, Межреальность вновь разворачивалась перед Витаром, только в этот раз под ногами лежала прочная, широкая дорога, не тропа. Кое-где Величайшая прибавила ей реальности, и Витар с изумлением наблюдал траву, растущую по обочинам прямо из Великого Ничто, подсохшие колеи от тележных колес и пыль; кое-где твердь расширялась до того, что при дороге возможно было поставить караулку, а то и маленькую крепостицу с воротами.
И все это – не иллюзия! И все это – за считаные седмицы… хотя здесь, в Измененном Времени, это скорее месяцы. Величайшая, кем бы она ни была, сотворила из пустоты самую что ни на есть реальность. Невероятно…
– Слышь, ты, колдун, – окликнул его шедший справа наемник (по третьей роте очень быстро распространилась весть, что среди новобранцев есть чародей). – Как думаешь, с кем воевать-то будем?
Витар пожал плечами:
– С магами, с такими, как Величайшая. Она ведь тут не одна. Должно быть, не поделили между собой чего-то, как это у великих обычно случается…
– Скажешь тоже, много! – захохотал шагавший справа детина. – Ты это, Величайшую видел? Видел, нет? А я видел! Вот это силища, ух! Бровью поведет – гору свернуть может аль океан высушить, во какая!
– А мы-то ей тогда зачем, такой могучей? – резонно усомнился Витар.
– А затем, что силища ее – только в Таэринне. – Детина махнул рукой за плечо, где оставленный мир уже скруглялся, белесые облака закрывали едва видимые огоньки ночных селений. Детина же шагал уверенно, будто всю жизнь только и делал, что
