не говорю, что
не могу этого сделать, – сказал Лео-Большой. – Я просто не могу этого сделать!
– Какая-то чепуха, – сказал Феркуди.
– В смысле, вот так, ни с того ни с…
– Да нет, я про рыло, – перебил Феркуди. – Разве не лучше сперва отработать по корпусу, чтобы…
– Может быть, в этом и состоит проверка, ты об этом не думал, Лео? – заметил Бен-хадад, протирая свои линзы. – Может быть, от нас ждут, что мы откажемся выполнять аморальный приказ?
– А может быть, мы просто должны выполнять приказы, даже когда не владеем всей информацией, – возразил Феркуди.
Все уставились на него. Обычно Феркуди держался совершенным клоуном, но время от времени, всем на удивление, вдруг выдавал что-нибудь глубокомысленное.
– Что? – спросил он. – Что я такого сказал?
Члены Кипова отряда, одетые в штатское, разглядывали широкий участок тротуара на углу улиц Веррош и Гармонии. Кажется, ничем особенным этот угол не отличался. Кроме них, за ним никто не наблюдал. Рядом не было никаких богатых заведений. Это было далеко не самое бойкое место в городе. Возможно, для еретика имело значение отсутствие охранников, которые могли бы его побить или бросить камень. А может быть, он просто был не от мира сего и выбрал этот угол по чистой случайности.
Дейлос и Госс все еще обшаривали окрестности, исследуя подходы к месту, а Тея не спеша прохаживалась по самому перекрестку, стараясь выведать все, что можно. Остальные собрались кружком позади ближайшего магазина, решая, что делать дальше. Как правило, они старались не слишком приближаться к объекту наблюдения, но поблизости не было других удобных местечек.
– Эй, парни! Что это вы там затеяли, а? – рявкнул на них охранник магазина, потрясая волосатой рукой. – А ну кыш отсюда! Давайте, давайте!
Перекрест тихо выругался: как всегда, он считал своим личным промахом, если на их команду обращали внимание. Он подал им знак, и ребята двинулись прочь от магазина.
– Вот-вот, правильно! Валите подальше, маленькие засранцы! – напутствовал их страж.
Они заскрипели зубами, но никто не стал отвечать. Конечно, в случае драки охраннику мало что светило, но этого было недостаточно, чтобы ставить задание под угрозу – хотя искушение и было велико. Верзила насмешливо захохотал им вслед. Очевидно, он догадался, что они что-то замышляют, однако, поскольку они не представляли угрозы для магазина его нанимателя, какое ему было дело до их планов? Преследовать их он не стал.
– Такое чувство, что тут есть какой-то подвох, – сказал Кип.
– Точно есть, – отозвалась Тея, неслышно присоединившаяся к ним. – Но он не имеет отношения к нам.
– Рассказывай, – вполголоса велел Перекрест.
– С другой стороны улицы за проповедником следит женщина. Вон там, видите, с какими-то бинтами в руках? А сам он та еще штучка. На самом деле он из «кровавых плащей». У него припрятаны запечатанные футляры со свитками, которые он передает кое-кому из тех, кто к нему подходит. Похоже, это координатор шпионской сети.
– О, тогда я могу это сделать! – воскликнул Лео-Большой. – В конце концов, этот Лорд Ариас, он же тощий, как щепка!
И он покрутил мускулистыми плечами, которым позавидовала бы ломовая лошадь.
– Погоди-ка, – остановил его Перекрест. – Мы не знаем, один ли он. В любом случае лучше, если у нас будет хоть какой-то план, даже если я пока не понимаю, что происходит. Дайте мне пару секунд на размышление.
Невероятнее всего было то, что Перекресту действительно потребовалась только пара секунд. Он помолчал, хмуря брови, после чего оглядел свою команду и принялся распоряжаться.
* * *
Спустя несколько минут ребята разошлись каждый со своим заданием. Без дела остался один только Кип.
– Слушай, Перекрест… то есть капитан, – поправился он; когда они были на задании, даже курсантам полагалось соблюдать устав с точностью до буквы. – Ты всегда относился ко мне лучше некуда. Мы оба знаем, что без тебя я вообще бы не оказался в Черной гвардии. Но ты не можешь держать меня в стороне! Чего ты этим добьешься? Просто те, кто и так уже лучше меня, научатся еще большему. Я тоже должен участвовать!
Взгляд карих глаз Перекреста (с едва заметным ореолом зеленого и желтого вокруг радужных оболочек) был тяжелым, словно кузнечный молот.
– Я капитан, – напомнил он.
С этим было не поспорить.
– Так точно, сэр! – откликнулся Кип.
– Вон там хорошая точка для наблюдения, – сказал Перекрест. – Но придется лезть.
Он тронулся с места. «В смысле, залезть туда будет так сложно, что он счел это достойным упоминания?»
– Чудесно, – буркнул Кип, припускаясь рысцой вслед за старшим соратником.
Они обогнули несколько кварталов, снижая скорость на пересечениях с крупными улицами, пока наконец не оказались с задней стороны здания на уже знакомом перекрестке, напротив которого расположился шпион. Наверх можно было взобраться по лесам: на крыше велись работы по ремонту прохудившегося купола. Приставную лестницу убрали, наверняка именно для того, чтобы на леса не лазала всякая шпана.
Перекрест оперся спиной о стену, расставил ноги пошире и подставил сцепленные ладони, чтобы Кип использовал их как подножку.
– Я мог бы набросать лестницу, – предложил Кип.
– Нет. Ты залезешь так.
– Понял. Я залезу так.
– С рук на плечи, а дальше подтянешься.
«Тебе легко говорить…»
Кип покрутил плечами, повращал головой, набрал в грудь воздуха…
– Молот, время не ждет, – напомнил Перекрест, опуская одно плечо пониже, чтобы Кипу было удобнее забираться.
Кип ринулся на него с изяществом пьяной черепахи-медведя. Поставил одну ногу на его сцепленные ладони, второй ступил на плечо, потом Перекрест толкнул его ногу вверх, и Кип прыгнул. Его ладони легко достали до края деревянного помоста, и даже осталось немного инерции, чтобы он смог втащить себя наверх и перевалиться плашмя на доски.
Кип перевернулся на живот и спустил вниз руку. Перекрест, уже стоявший наготове, подпрыгнул, ухватился за его запястье, оттолкнулся ногами от стены – и приземлился на крыше, аккуратно переступив через Кипа.
«Вот почему он наш капитан».
Леса закрывали весь фасад здания. Там и сям на них были составлены штабели кирпича, которым предполагалось заделывать разрушенные места и затем белить. Молодые гвардейцы, пригибаясь, осторожно двигались вперед. Улица внизу была довольно широкой, сорок с лишним шагов, и на фоне облупившегося купола и кирпичных штабелей их фигуры должны были быть практически невидимы. Расстояние было достаточно близким для наблюдения и достаточно большим, чтобы их не заметили – и вместе с тем достаточно небольшим, чтобы броситься на помощь, если что-то пойдет не так.
– Молот, – сказал ему Перекрест. – Нам пора кое-что признать.
– А именно? – с подозрением спросил Кип.
– Ты никогда не будешь Черным гвардейцем.
Это прозвучало
