себя. — Капитан имел весьма сомнительную наследственность! Мало ли что у него теперь… ТАМ.
— Так это не наше упущение! — обрадовался замминистра, почувствовав неуверенность собеседника. — А сейчас ваш капитан уже никакой дальнейшей наследственности не имеет. Правда, на Экзотике у него остались дети. К сожалению, в самом её ядовитом центре…
Долгин изобразил округлыми ручками, что его полномочия в данном вопросе минимальны.
Генерис вдохнул с сипением, не способный ни отступить, ни продолжать игру.
Замминистра тут же предложил ему ещё чашечку энергетического напитка.
— И тем не менее, запрос сегодня же должен лечь Самому на стол, — выдохнул Ли Перет.
Это было лучшим решением. В конце концов, не его дело ссориться из-за какого-то трупа с министром. Если гендепартаменту действительно нужно это тело… Этот мозг…
— А разве я возражаю? — растёкся Хайлик Абрамович. — Визируй у секретаря… — Он прищурил хитрые глазки, и достал инкрустированную самоцветами коробочку курительного чая. — И не забывай, что труп представляет интерес и для Борова.
— Боров далеко, — пожал плечами Ли Перет, но сам уловил в собственном голосе сомнение.
— Боров здесь. Он привёз нового зама и добивается встречи с Самим.
— Неужели у него хватило наглости прилететь сюда? — Сердце генериса вдруг защемило от дурных предчувствий.
Вот оно! Юг! Боров! Проклятый мутант и ренегат, неудавшийся лорд и удачливый преступник, лендслер Макловски, Хэд его раздери!
— А чего ему терять? Даже Херриг обломал зубы об алайское министерство. Юг недоговороспособен. Мы можем только взбить его и запечь в омлет. Но это не завтра. И заменить Борова сейчас не кем. Он не желает выигрывать войну, но не способен и проиграть. Наша задача — создать ему необходимые условия: столкнуть с экзотами и заставить сожрать Локьё. А потом… Потом придёт время поднимать из архивов его собственные грехи.
Ли Перет нахмурился. Долгин говорил слишком много, чтобы это могло быть его личной инициативой.
Чего он хотел? Заручиться поддержкой Гендепа?
Неужели кресло зашаталось и под военным министром? Или это очередная нелепая проверка? Из тех, что захлестнули последние два года Север?
Или Долгин предлагает ему союз в войне с Макловски? Желает заручиться содействием?
Генерису это льстило, но проклятое чутьё вставало на дыбы и давило на сердце.
— Я бы сказал, — нехотя процедил он. — Что игры с Боровом рано или поздно становятся его играми. Это настолько опасный человек, что пора бы плюнуть на его умения и интеллект и удавить тихо, про между прочим. Превентивно. Без особых причин.
— И остаться без Юга?
— Я бы предпочёл проиграть Локьё. — Ли Перет избегал глаз Долгина.
— Это мнение Гендепартамента?
— Это моё мнение! — Генерис встал.
Да, по долгу службы он должен сейчас поддержать Долгина, но Юг…
«Трус, трус», — билось у него в голове. Но… Он видел южного лендслера не только в министерских кабинетах.
Даже алайцы трепетали, глядя на Макловски. Трепетали на своём собственном крейсере, вооружённые до зубов.
Они скалились лендслеру в спину. Но как только он поворачивал голову, Ли Перет видел, как спины их изгибаются, а глаза затягивает плёнкой.
Генерис понимал всё. Что голограмма разговора пишется. Что министерские медики расшифруют и дрожание мышц, и резкий запах пота, и изменение активности ритмов мозга.
Хесус с ними. Он сам, если это необходимо, подаст в отставку.
Но дел с южанами он больше иметь не будет, пусть они сами подыхают на этом чёртовом Юге!
Абэлис. «Гойя». Окрестности Джанги
Началось!
Юг Содружества, медленно тлевший все эти годы, вспыхнул как спичка!
Истекали ядом комментаторы дэпов, орали политические деятели…
Бурлили и свои, и экзоты, но вся эта волна возмущения глохла в районе основной джангарской развязки.
Двенадцать имперских крейсеров вышли там, лишь чуть-чуть опоздав к горячему — сразу после того, как Дерен выложил всё, что видел, представителям Великих домов Содружества. И остались висеть над Джангой, крыло в крыло с кораблями Локьё.
Пару дней мирняк не понимал, что происходит. Но слухи текли с «Леденящего», словно он был не эспилером, а изрешечённым корытом.
Империя затихла, размышляя о стыде и героизме. Окраины Содружества ощетинились: у «чёрных» сырьевых миров Загшге цели были те же, что и у подобных им североимперских: война — это новые рабочие места и правительственные заказы на оружие.
На самых окраинах Содружества уже давно мечтали о длительной вялотекущей войне на границах с Севером.
Почему именно с Севером?
Трусы. Э-лай — это страшно. К южным имперцам, мутировавшим не меньше экзотов, проще было притереться и поделить недоделенное. А вот ленивый зажравшийся Север Империи казался вполне подходящим врагом.
Шли третьи сутки. Локьё не желал обсуждать сложившейся ситуации, и командир Южного крыла Империи генерал Дайего Абэлис метался, как хайбор-переросток в кольце браконьеров.
Он не спал трое суток, под воспалёнными глазами темнели круги, но снотворное его не брало.
С одной стороны Абэлису нужно было срочно убирать боевые корабли с территории Содружества, с другой — накал вокруг провокации достиг такого градуса, что он боялся даже неловко дёрнуться, опасаясь, что любое его действие послужит фактическим началом конфликта.
Генерал ждал ультиматума, требования убираться восвояси, но эрцог Локьё, командующий космическими силами Содружества, молчал.
Да и неофициальных возмущений нахождением части южной имперской эскадры в самом сердце Экзотики тоже было немного.
Может, внутрисистемные дэпы и писали об этом, но на межсекторный уровень некто внимательный такую писанину не пропускал. Так, лёгкое тявканье в комментариях.
Юг Содружества не желает противостояния с имперским Югом — это было единственное, что Абэлис понимал чётко.
А ещё он понимал, что и до Севера дошли наконец разведданные.
Связь вдоль рукава галактики невозможна без задержек на перекоммутацию… Но, скорее всего, в Империи уже больше стандартных суток известно, что провокация не удалась.
И в любой момент из центра может докатиться приказ военного министра. А тогда…
Вызова министра Абэлис ждал с мёртвым отчаянием. Он не собирался воевать против Содружества. Но неужели именно ему придётся первым послать к Тёмной Матери зажравшихся Северян?
И тут объявился Мерис. Он отписался, что прибыл, однако ситуации не прояснил.
Из сообщения особиста следовало, что Колин в очередной раз сгинул на Севере, война всё ещё висит над Югом «на кошачьем волосе»… А генерал Абэлис… всё ещё заноза в собственной заднице.
В последний прилёт лендслер советовал ему положиться на чутьё. Но какое может быть чутьё у человека, не спавшего трое суток?
Генерал повертел сообщение Мериса и отдал приказ связистам послать запрос Локьё и обговорить протокол встречи, если командующий эскадрой Содружества найдёт таковую возможной.
Зачем? Абэлис решил рискнуть и попробовать вытащить из лап эрцога инспектора Джастина, а заодно и Дерена.
Если же встреча с Локьё окажется ловушкой…
Боги беспамятные, какая это будет невиданная удача!
Тюрьма! Вот где ему хотелось сейчас оказаться. Прекрасная милосердная тюрьма. Без войн, адмиралов и решений,
