— Да, адептка Кайрос, это первый, открытый вами портал, — ободряюще улыбнулся лорд Рэйтан. — Какое место вы представляли, создавая его?
— Танассу, — тихо выдохнула девушка, не отрывая взгляда от размытого марева портала. Колеблющееся изображение актанийской столицы парило в воздухе, заставляя сердце Элении биться чаще. Родной город, улочка, на которой стоит особняк Кайросов…
— Что ж, вам удалось правильно воспроизвести все составляющие заклинания, и вот, — герцог обвел рукой результат, — все получилось. Кто-то еще хочет попробовать?
Адепты загалдели, вскакивая со своих мест:
— Я хочу, — кричал полный блондин, протискиваясь в проход между столами.
— И я!
— А можно и мне?
— Тихо! — Негромко, но очень отчетливо скомандовал лорд Рэйтан. — Не так быстро. Возможность открыть портал будет у вас на следующем занятии, когда все выучат формулу заклинания. А сейчас, повторите активирующий жест. Только, без слов. Молча. Так… Юрвенус, рука должна быть расслабленной, — магистр подошел к щуплому адепту и дотронулся до его кисти. — Вот так. Еще мягче. Миррос, если вы будете сильно размахивать кулаком, то вместо портала откроете пространственную дыру. Аккуратнее.
Лорд Рэйтан ходил между адептами, проверяя, как они усвоили предыдущую лекцию.
Дойдя до Рании, он ненадолго остановился, легко прикоснулся к маленькой ручке девушки и одобрительно кивнул.
— Отлично. Попробуй теперь изменить положение большого и безымянного пальцев, да, так… А теперь, резко добавь указательный. Замечательно.
Мужчина незаметно погладил пальчики жены и заглянул ей в глаза.
— У тебя все получится. Давай, представь, где хотела бы сейчас оказаться, и говори заклинание, — тихо шепнул он.
Рани прикрыла глаза и вспомнила Тарсу. Короткий миг — и в воздухе возникло мерцание, а следом, открылся портал.
Девушка неверяще смотрела на колеблющуюся картинку и не могла сдержать слезы. Вымощенная камнем дорога, ведущая к новым кованым воротам, восстановленные крепостные стены, белоснежный дворец…
Не может быть!
— Милорд, — прошептала она, не в силах оторваться от невероятного зрелища. — А можно… — девушка не договорила, но герцог понял ее желание.
— Прости, Рани, но — нет. Порталы в Равении не стабильны, пользоваться ими небезопасно. Не расстраивайся, мы обязательно побываем там, но позже.
— Да, я понимаю, — кивнула герцогиня, не сводя глаз с мерцающей дымки. Тарса… Родная, любимая, такая близкая…
Лорд Рэйтан с сожалением закрыл портал и, на мгновение, притянул к себе жену.
— Мы скоро побываем там, — тихо шепнул он девушке. — Обещаю.
Кэйлаш, ставший свидетелем этой сцены, тяжело вздохнул. Он до сих пор не мог поверить, что Рани — жена красавчика-магистра. А он еще на что-то надеялся… Не судьба. Юноше было горько от осознания, что он не успел. Если бы встретил девушку раньше… Да, что тут рассуждать? Против герцога Аль-Шехара у него все равно не было шансов.
А Эли радостно переглядывалась с Сантери. Новость о том, кем на самом деле является Рания, обрадовала друзей. Теперь, можно было не опасаться неодобрения близких, порицающих дружбу с простолюдинкой.
Занятие подошло к концу, и адепты, взбудораженные ошеломительной новостью и открывшимися возможностями, шумно покинули аудиторию, оставив супругов наедине.
— Милорд, а почему вы представили меня не невестой, а женой? — Поинтересовалась Рани, стоило последнему студиозу закрыть за собой дверь.
Герцог, притянув девушку в свои объятия, негромко объяснил:
— Зачем нам лишние слухи? Думаю, будет лучше, если наше недолгое расставание останется тайной.
— А ректор и лорд Дарен? Они-то знают правду.
— Я думаю, они будут молчать, — усмехнулся мужчина.
— Ну, вам виднее, милорд, — подняв глаза на лорда, улыбнулась девушка.
Больше они не разговаривали. Жаркое дыхание, жадные поцелуи, смелые прикосновения… Супругам было чем заняться в тот короткий промежуток времени, что отделял их от следующей лекции.
Следующий день начался странно. Открыв глаза и попытавшись сесть, Рани недоуменно покосилась на спутавшиеся волосы, тяжелой волной укрывающие ее до самой талии. О, Всесвятой… Девушка совсем забыла о произошедших метаморфозах! И что теперь делать?! Как показаться перед всеми в новом облике? Хашш… А потом, воспоминания о вчерашнем вечере нахлынули волной, смывая и страх, и неуверенность, и боязнь показаться на людях. Какая разница? Хватит прятаться за невзрачной внешностью! Теперь, ей, Рании, нечего бояться.
Бодро соскочив с постели, девушка привела себя в порядок, и не дожидаясь Марисы, которая, судя по всему, провела минувшую ночь не в своей постели, позавтракала и отправилась на занятия.
Стоило только Рании показаться в коридоре второго этажа, как вслед ей понеслись удивленные вздохи и возмущенные шепотки.
— Смотри, смотри, это та самая…
— А что с ее волосами?!
— Так вы же говорили, что она простолюдинка…
Недоуменные возгласы преследовали девушку до самой трапезной, куда она отправилась в поисках Кэйлаша. Рани старалась не обращать на них внимания, лишь ровнее держала спину, да выше тянула подбородок. Привычка, оставшаяся еще с Тарсы. О, в свое время, герцогине многое приходилось выслушивать от имперских прихвостней, с завидным постоянством, появляющихся в ее замке! Она научилась не реагировать на обидные слова и презрительные усмешки.
А сегодня, девушка и подавно не собиралась поддаваться на чьи-то провокации. Какая разница, что думают о ней все эти аверейцы?
Быстро оглядев зал, Рани увидела знакомую темноволосую макушку и двинулась прямиком к другу.
— Светлого дня, — улыбнувшись, поздоровалась она. Правда, улыбка тут же сползла с ее лица, стоило Рании увидеть темно-фиолетовый синяк, украшающий физиономию парня.
— Светлого, Рани, — хмуро пробурчал Кэй, беря девушку под руку и отводя в сторону.
— Кэйлаш, что с твоим лицом? Почему целители не привели его в порядок?
Рани с сочувствием смотрела на юношу.
— А, ерунда, само пройдет, — небрежно отмахнулся Кэйлаш.
— Как пройдет? Ты что, не захотел идти к кэтани Риде?
— Нет, — отвел глаза парень. — Лорд Иден запретил. Сказал, что глупость должна быть наказуема.
— А примочку ты сделать не мог? — Укоризненно спросила Рани. — Ты же будущий целитель! Ладно, после занятий зайду к тебе, принесу настойку пиреи, она быстро уберет синяк.
— Не боишься, что кто-то увидит? — Настороженно поинтересовался Кэй.
