— Вот вы и дома, дети мои падш-ш-шие, — прошипела старуха замогильным голосом и, открыв широко свой беззубый рот, направила в их сторону свой мерзкий змеиный язык.
— Это конец… — обречённо прошептала Диана.
— Нет, это лиш-ш-шь нач-ч-чало… — ответила ей Неймата.
34
Пока в логове Нейматы их бывшие спутники с ужасом познавали собственную сущность, Мария и Валентин в кромешной тьме на ощупь пробирались вдоль стен коридора, который, судя по звукам и запахам, должен был их вывести на болота. Периодически они обо что-то или кого-то спотыкались. Время от времени за спиной раздавались глухое сопение и тяжёлые вздохи. И хотя обоих в такие моменты страх охватывал с головы до пят, они старались не показывать этого друг другу, изо всех сил сдерживая себя, не впадая в панику.
— Ты не жалеешь что пошёл со мной? — шёпотом спросила Мария, но ответа из темноты не последовало. — Валя!..
— Нет, не жалею, — наконец послышался голос Кредулина. — Показалось что за спиной кто-то крадётся…
— Уф! — облегчённо выдохнула Мария. — Больше так не пугай. Тут и так жуть как страшно, если честно…
— Извини, я просто очень боюсь темноты…
— В самом деле? А я думала мужчины её бояться только в детстве.
— Ну вот такой я трус…
— Этого я не говорила. К слову сказать, какой же ты трус, если вопреки своему страху, решил пойти именно в тёмный тоннель?
— Потому что во всей этой компании можно доверять только тебе, — после небольшой паузы ответил Валентин. — Я тоже слышу мелодию, но ты её слышишь более явно что ли и мне кажется, что это хороший знак и верный путь.
— Да, но я и сама толком не знаю куда мы идём. Может впереди нас ждёт погибель. Похоже впереди болота и я себе даже не представляю где мы и насколько далеко от города…
— Ты разве не поняла? — с удивлением в голосе спросил Валентин. — Старик вроде вполне внятно всё растолковал…
— И да и нет… Меня вообще не покидает мысль, что это мой очередной кошмар…
— Мы ведь вошли сюда через зеркало…
— Я уже только потом тоже так предположила… Ксения, помню, предложила разрядить обстановку, гадая на будущее в зеркалах… Она всегда любила разные гадания…
— Чья-то сильная, но добрая воля заставила нас всех в него войти. А ведь зеркала давно считаются одними из врат в параллельный мир…
— Думаешь мы в нём? В другом измерении?
— Я бы даже сказать, что мы в потустороннем мире, ибо если в отражении мы смотрим сами на себя, то…
-.. то сейчас у нас происходит встреча с самими собой? — закончила предположение Валентина Мария.
— Встреча с самим собой, — задумчиво произнёс Кредулин. — Звучит красиво, но едва ли многим из нас нынешних понравится то, что мы увидим…
— Смотри! Смотри! — закричала вдруг Мария. — Мне уже мерещится или я вижу проблески лунного света?
— Или от темноты нам обоим мерещится или и в самом деле мы куда-то вышли…
Мрачный тоннель вывел их в самом деле на болота и теперь они смогли, наконец, оглядеться. Всё тот же дремучий лес, что окружал их ещё у костра, а сквозь кроны высоких деревьев болото освещали лучи лунного света. Вход в пещеру, из которой они только что выбрались, был практически невидим по причине полного мрака внутри и к тому же был как бы замаскирован зарослями какого-то необычного кустарника. Сама пещера также находилась внутри той самой Горы Скорби, как назвал её загадочный старик.
— И куда нам теперь? — озираясь по сторонам спросил Валентин. — Наверняка тут водятся всякие жуткие твари. Даже в тоннеле вокруг нас постоянно что-то ползало. Я тебе не говорил, чтобы не пугать…
— Ха! — усмехнулась Мария. — Я молчала по той же причине. Один раз это нечто коснулось моей ноги. Что-то холодное и склизкое… Но не знаю как т, а я слышу мелодию всё чётче. Странно, что никак не получается её напеть. Вроде бы такая волшебная, мелодичная… а не получается…
— Может присядем вон у того большого дерева, передохнём и обдумаем что делать дальше — предложил Валентин.
— Да, думаю ты прав.
Одно дерево на болотах действительно стояло особняком, разительно отличаясь от всех прочих в первую очередь своими внушительными размерами. Большой развесистый дуб возвышался на одной из многочисленных болотных кочек. Например, эта напоминала собой маленький островок. Располагалось это место совсем рядом, а потому добраться до него можно было без опаски и особого труда.
Они присели, оперевшись спинами о массивный ствол дуба и какое-то время сидели так молча.
— Даже если мы отсюда не выберемся, — нарушил молчание Валентин, — то я всё равно не жалею, что пошёл с тобой, а не с ними. Не знаю почему, но мне кажется, что сейчас им вовсе не сладко. Слишком подозрительным было появление той красавицы.
— Да, тётенька красивая, — усмехнулась Мария. — А жалеть в жизни вообще ни о чём не надо. Это я точно усвоила. Всё, что ни делается — делается к лучшему!
Незаметно для себя, оба задремали под звуки убаюкивающей мелодии и кваканье со всех сторон. Также незаметно, могучий дуб прикрыл их своими ветвями — с некой заботой и осторожностью. В это время в сторону мирно дремавших молодых людей, крадучись, приближался невысокий человечек в забавной шляпке. Поравнявшись с дубом, он поднял голову вверх.
— Они спят, Руано? — спросил он и могучее дерево словно в знак согласия, закачало ветвями.
Человечек несколько раз осторожно обошёл вокруг, внимательно вглядываясь в лица спящих.
— Вроде бы пока всё в порядке, — тихо промолвил он. — Я в них не ошибся. Но задерживаться им тут не стоит. Укажу-ка я им путь… Так будет быстрее.
Человечек снял с головы шляпку и подбросил её высоко вверх. Словно по волшебству, зависнув в воздухе, та превратилась в яркую звезду и когда упала в руки человечку, то раздался тихий хлопок, затем вспышка и…
— Что? Что случилось? — вскочила на ноги Мария.
— Шаровая молния?! — прячясь за могучий ствол дуба, в испуге воскликнул Валентин.
Рядом с деревом, описывая замысловатые круги и зигзаги, словно солнечный зайчик, витал в воздухе яркий лучик света.
Испуг сменился восхищением и Мария с Валентином заворожено следили за его игрой. В какой-то момент он перестал вырисовывать узоры в ночном небе и понёсся вглубь леса через болота, оставляя за собой волшебный шлейф.
— Пошли! — скомандовала Мария и направилась вслед за загадочным лучом.
— Куда?! — удивился Валентин.
— Я уверена, что он указывает нам путь! Не бойся, идём!
Перспектива остаться одному посреди болот, где рано или поздно, а погибель в лице каких-нибудь тварей или топи всё равно придёт, Валентину совсем не нравилась и он поспешил за Марией. Удивительно, но они ни разу даже близко не увязли в болоте. Видимо луч света не только указывал верный путь, но и огибал все опасный и топкие места. И чем дальше они отходили от Горы Скорби, тем светлее и приветливее становился лес. Вот уже и показалась пышная зелёная листва, запели птицы. А вот и лесной ручей утолил их жажду. Луч света терпеливо ждал их, когда они отставали или останавливались, чтобы отдохнуть и отдышаться. Мимо, ломая ветви, прошёл какой-то огромный мохнатый зверь, похожий чем-то отдалённо на медведя. Но это их нисколько не напугало. В сердце вдруг засияла такая надежда на спасение, что уже ничего не могло напугать. Пройдя ещё добрую часть пути, они вдруг заметили, что луч нарисовал в воздухе какие-то странные зигзаги.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
