единственной, столь же изящной, как Вика девушки, волосы были темными.
— А где же Вика? — Майкл перевел недоуменный взгляд на виновника торжества и хозяина дома. — Разве ее не будет на помолвке?
— Будет, конечно, — рассеянно отозвался Санджей, который не видел ничего и никого, кроме своей избранницы. — Она подойдет позже, к самой церемонии, она не очень хорошо себя чувствует.
— Но… — начал было Майкл, но обращаться было уже не к кому — Санджей его оставил и направился к подножию лестницы, где уже спустившаяся Айрин, сияя улыбкой, вложила тонкие пальцы в его раскрытую ладонь.
***
— Я бы хотел у тебя кое-что спросить. Ты мне ответишь? — спросил Ракеш, ведя Вику под раскинутый над божеством навес.
— А разве это входит в условия нашего соглашения? — холодно поинтересовалась она.
Вика переводила беспокойный взгляд с часов на руке Раджа на тучи, окрасившиеся в малиновый цвет и ясно свидетельствующие, что солнце уже клонится к горизонту.
— Смотри, — обратился к ней Ракеш, поймав ее взгляд, — даже Боги благословляют наш брак. Считается благоприятным совершать обряд «семь кругов» на закате. Именно так у нас и вышло. Не переживай, мы все успеем, если ты сама не будешь задерживать церемонии. Такого пункта нет в нашем соглашении, — продолжил он, отвечая на ее вопрос. — Но я все-таки спрошу. Халди, — сказал Радж, а Вика, оторвавшись от расцвеченного яркими закатными красками горизонта, вопросительно на него посмотрела. — Почему ты была так напряжена, когда женщины хотели нанести на тебя пасту?
Вика снова окинула Раджа холодным взглядом.
— Поправьте меня, господин Радж, если я ошибаюсь. Но, насколько я помню, вы потребовали ритуалы. Вы их получили. Мои же мысли и чувства были тогда для вас не важны. Так что изменилось с ритуалом халди? Почему они вдруг вас заинтересовали? Я честно выполняю свои обязательства, но есть вещи, которые вас не касаются. Не пытайтесь делать вид, что тот фарс, который вы устроили, стал настоящим браком. Он им никогда не будет. Так же, как и мы никогда не будем настоящими мужем и женой. Не тяните время, у нас его и так уже осталось очень мало. Распорядитесь начинать ритуал, — все это Вика выпалила на одном дыхании, не переставая идти в сторону пандита, который сидел около миски с дровами и больше не глядя на Раджа, поэтому не увидела, как его губы сжались в жесткую линию, крылья скульптурного носа напряглись и раздулись, а на челюсти заиграли желваки от стараний сдержать злость, которую она разжигала с завидным талантом.
— Начинайте! — бросил Ракеш пандиту, и тот послушно затянул мантры.
Молодые люди прошли все те же обряды, которые ранее прошли Лалит с Анилом, с той лишь разницей, что вместо родных людей в ритуале участвовали капитан яхты и толпа незнакомцев. Ракеш надел на безучастную ко всему Вику мангалсутру, щедрой рукой нанес сундур на пробор, на этот раз ставя на нее вполне материальную и зримую печать принадлежности ему.
— Могу ли я добавить еще кое что к этому ритуалу? — спросил у пандита.
— Не вижу к этому никаких препятствий, — отозвался священнослужитель. — Основные каноны соблюдены, а если хотите еще что-то добавить, на то ваша воля.
— Замечательно, — отозвался Ракеш и, взяв свою почти жену за руки, поочередно надел на запястья тяжелые золотые браслеты.
— А почему они не скреплены цепочкой? — спросила Вика, посмотрев на дополнительные украшения.
— Зачем? — не понял Ракеш. Он уже приподнимал ее юбку, чтобы надеть на щиколотку тонкий и изящный бриллиантовый паял, от покупки которого не смог отказаться, приобретая все остальные украшения.
— Так ведь это наручники, — с готовностью пояснила Вика. Она испытала что-то вроде мрачного удовольствия, когда увидела в глазах Раджа прежний огонек злости. — Не важно сколько они стоят, суть от этого не меняется, — продолжила она — Еще и кандалы будут? — невесело усмехнулась, когда на щиколотке застегнулось невесомое украшение. — Заключенный к казни готов. Пора на костер — вскинув голову, сказала Вика и пошла к священному огню под завывания пандита.
— Постой, не так быстро, — перехватив за руку, остановил ее Ракеш. Он взял кончик дупатты, прикрывающей ее голову и привязал его к концу шарфа, перекинутого у него через шею. — Теперь можем идти, — и, обогнав Вику, пошел впереди, как и требовал обряд. Слегка натянувшийся шарф, заставил его остановиться и недоуменно оглянуться — неужели в последний момент поганка передумала? И увидел Вику. Коснувшись дорожки из риса пальцами ног, она замерла, не решаясь ступить на круглые зернышки. Вика колебалась всего мгновение, но бросив взгляд на уже темнеющее небо, яркие краски которого стирала подползающая тьма, глубоко вдохнула и занесла ногу над дорожкой. Но не успела почувствовать, как твердые рисинки впиваются в стопу, как оказалась на руках Раджа. Он сам пошел по злополучной дорожке, не обращая внимания на протесты пандита.
— Жена должна следовать за мужем, верно? — спросил Ракеш. — В любом случае, даже так она идет туда, куда иду я. Ритуал соблюден. Разве нет? — поставил последнюю точку на недовольстве священника.
— Отпусти меня, — Вика пыталась вернуться на палубу. — Если такой обряд, то я завершу его. Я не хочу, чтобы ты, под предлогом будто я не выполнила свою часть обещаний, нарушал свои. Отпусти меня!
— Ты действительно считаешь меня таким мелочным? — перехватывая невесту покрепче и прижимая к себе, прошептал Ракеш ей на ухо. — Я уже сказал, что неважно как, но мы пройдем все ритуалы. Отнеси это к разряду «неважно как». Твои обязательства будут выполнены, когда брак будет заключен. И потом, я не хочу, чтобы моя жена во время брачной ночи жаловалась на то, что у нее болят ноги, — Ракеш не смог себе отказать в удовольствии, чтобы немного не подразнить бестию, вымотавшую ему все нервы. И сейчас ее испуганные глаза, хоть он и не понимал причины, иллюзией непорочности доставили ни с чем не сравнимое удовольствие.
— Даже и не думай! — разъяренно шипела Вика на руках Ракеша. — Это не брак. Не настоящий брак, и ни о какой брачной ночи не может быть речи, тем более, что мы должны успеть на помолвку.
— Посмотрим, — усмехнулся Ракеш, перебивая шипение жены.
Глава 83. Последний ритуал
— Дорогая, где же твоя сестра? — обратилась Чанда к Айрин, когда ожидание церемонии уже неприлично затянулось. Гости прогуливались по гостиной, пробовали изысканные закуски и напитки и недоуменно переговаривались, не понимая причин задержки. Все усиливающийся шепот временами перекрывал ненавязчивую музыку, которую наигрывал приглашенный оркестр. — Позвони ей, уже давно пора начинать церемонию, благоприятное время уходит, а ее все нет
