хотела, чтобы было по-другому. Но, Санни… у меня есть одно условие.
Он поднял бровь.
— Правда? И какое же?
Эффи посмотрела на Кая, затем спокойно сказала:
— Ты должен убедить Касси тоже присоединиться к нам. Я не знаю, что произошло между вами двумя, но это не имеет значения. Члены когорты не обязательно должны быть друзьями. Они просто должны хорошо работать вместе… и наша когорта отлично сработалась на Забытом Берегу. Кастер мертв, Нефис ушла… но Касси все еще здесь, и мы оба знаем, насколько бесценен ее Аспект.
Когда лицо Санни потемнело, она добавила:
— К тому же, разве она не привязана к Ночному Храму? Она также может помочь тебе достать Нож Слоновой Кости. Тот принц сказал, что иметь и то, и другое будет гораздо лучше. Кошмар есть Кошмар, и он будет абсолютно смертоносен, как бы ты ни был подготовлен. Упускать любое преимущество глупо.
«Убедить Касси…»
Волна гнева и протеста поднялась из глубины сердца Санни. Несмотря на то, что он успел оправиться от случившегося в Багровом Шпиле и понял причину, по которой Касси поступила так, как поступила, он все еще был полон негодования. Ему все еще было больно. Он все еще не хотел даже думать о том, чтобы простить ее…
Но Эффи была права.
Как бы он ни относился к Касси, она была находкой для любой когорты… особенно сейчас, когда она стала гораздо увереннее в своих силах после того, как стала Пробужденной. Кроме того, за ней шли другие выжившие с Забытого Берега, ожидая возвращения Нефис, и связь с эмиссарами Клана Валор в Ночном Храме.
Ему не нужно было прощать ее, чтобы сражаться с ней бок о бок. Он просто должен был верить, что она не предаст его снова… что он с неохотой и сделал. Хотя Санни не хотел давать Касси повод для поблажек, он знал, что она получила горький урок.
Тяжелый вздох вырвался из его губ.
«…Что же мне делать?»
…В этот момент Кай, который молчал во время их разговора, вдруг заговорил:
— Если вы не возражаете… примите меня тоже. Я хочу бросить вызов Второму Кошмару вместе с вами тремя, ребята. На самом деле… даже если вы возражаете, я настаиваю!
Глава 464. Страсть Расцветает Жарче в Холодном Сердце Отчаяния
И Санни, и Эффи удивленно уставились на него. Через некоторое время бывшая охотница спросила:
— Бросить вызов Кошмару вместе с нами? Разве у тебя не прекрасное положение в Бастионе, в безопасности за его стенами? Неужели Санни заразил тебя своим безумием?
Кай нахмурился, затем отвел взгляд. Через некоторое время он сказал:
— Да, это так. Но… помните ли вы Айко? У нее был игровой притон в Светлом замке. Так вот, у Айко настоящий талант к управлению различными делами, поэтому агентство наняло ее в качестве моего менеджера. Однажды вечером мы разговорились о Мрачном городе.
На его лице появилась грустная улыбка.
— Вы оба жили только во внешнем поселении, где, конечно, была своя доля проблем. Гораздо более серьезные, чем те, с которыми мы, платившие дань, сталкивались в Замке. Но… но и там жизнь была не такой уж яркой.
Он немного помолчал, затем продолжил:
— У Айко все было гораздо хуже, чем у меня. Особенно после того, как один из Следопытов превратил ее жизнь в ад… Андел, чью голову леди Нефис в конце концов сняла с его плеч. Мы все это знали, но никто не помог.
С губ Кая сорвался тяжелый вздох.
— Ведь что каждый из нас мог сделать против одного из Следопытов? Но было много таких компромиссов, маленькой лжи, которую мы говорили себе, закрывая глаза на все темные, грязные вещи, которые происходили вокруг нас.
Он посмотрел на Эффи и сказал:
— Люди голодали во внешнем поселении, в то время как у нас были полные животы? Ну, это была не наша вина, потому что замок не мог накормить всех. Конечно, если бы было больше еды, мы бы поделились. Стражники решили кого-то притеснить? Ну, это тоже не наша вина, потому что Тессай был слишком силен, а мы были слишком слабы, чтобы противостоять ему. И так далее, до бесконечности. Каждый заходил так далеко, как ему было нужно, чтобы продолжать считать себя одним из хороших парней.
Кай помолчал, потом тихо сказал:
— Но, видишь ли, на самом деле это была наша вина. Все мы совершили одно и то же преступление… мы все были слабыми. Когда я разговаривал с Айко, я наконец понял, что в этом мире быть слабым — это тоже грех. По крайней мере, для нас, Пробужденных. Так что… да, я хочу бросить вызов Второму Кошмару, несмотря на то, что нахожусь в целости и сохранности за стенами Бастиона. Потому что я больше никогда и ни на что не хочу закрывать глаза.
Он посмотрел на них, затем улыбнулся.
— Семь месяцев? Этого времени мне более чем достаточно, чтобы подготовиться. К тому же, разве вам не нужен кто-то, кто умеет летать? Или вы собираетесь просто снова прыгнуть в это странное Низшее Небо и просто надеяться пропустить все эти языки пламени?
Санни кашлянул.
Кай был прав…
— Ну… если так рассуждать…
***
После неожиданного и пикантного признания Кая они провели некоторое время, просто отдыхая, смеясь, наслаждаясь едой и болтая о том о сем. Кай поделился своим опытом победы в «Певец Аватара» двенадцать недель подряд и намеренного проигрыша в конце, а также тем фурором, который произвело его разоблачение и последующее объявление о предстоящем возвращении альбома Найтингейла в музыкальной индустрии и среди фанатов.
…Он также пожаловался на то, что ему пришлось нанять второго публициста из-за странного скандала, в который он каким-то образом оказался вовлечен в сети, что заставило Санни стыдливо отвести взгляд и держать рот на замке.
Эффи в основном рассказывала о всех жареных куриных крылышках, которые она съела, и всех сортах пива, которые она выпила, а также о том, на каких Кошмарных Существ она охотилась… и жарила, и ела. Она также шутила о всех пропагандистских мероприятиях, в которых правительство хотело, чтобы она участвовала, и о различных способах, с помощью которых ей удалось уклониться от большинства из них.
Санни поделился своим опытом покупки дома и тем, что он чувствовал. Он почти расчувствовался, думая о своих прекрасных бронированных дверях, которые сломала Эффи, и о своем новом, дорогом, блестящем холодильнике.
Наконец, Каю пришлось вернуться к своему расписанию. Но прежде чем они расстались,
