— Скейв! — вновь послышался голос отца. — Выключи эту штуку.
Стоявший в центре карусели престарелый андроид выключил рубильник и поставил карусель на тормоз.
Шеррис смотрела, как ее отец с девочкой подходят все ближе, ступая по деревянной мозаике, изображающей карту Голтара, легко преодолевая океаны и поросшие лесами континенты.
Гул мотора стих. Птица, на которой сидела Шеррис, остановилась по другую сторону от приближавшихся людей. Шеррис сидела и выжидала. Подойдя к карусели, отец улыбнулся и взглянул на девочку, которую держал за руку.
— Ну вот, моя милая, — обратился он к Шеррис. — Это тот самый сюрприз, который я тебе обещал. Твоя маленькая сестренка!
Шеррис посмотрела на нее. Отец наклонился и подхватил девочку на руки.
— Разве она не прелесть?
Пухлое возбужденное личико выглядывало из-за пышных оборок малышкиного платья. Девочка отвернулась.
— Ее зовут Брейганна, — сообщил отец. — Брейганна, — он слегка опустил ребенка, так что головка девочки оказалась рядом с его лицом, — это Шеррис, твоя старшая сестра.
Он снова взглянул на Шеррис.
— Вы будете крепко дружить, правда?
Шеррис смотрела на малышку, которая пыталась спрятать лицо за головой отца.
— Кто ее мама? — вдруг спросила Шеррис.
На лице отца отразился секундный испуг, но он тут же улыбнулся.
— Ее мама станет твоей новой мамой, — сказал он. — Она мой старый друг… Я и твоя мама, мы дружили с ней…
Он снова широко улыбнулся и сглотнул.
— Она очень милая. Правда, Брей? А? О, ну не плачь, за чем же плакать? Давай, поздоровайся со своей старшей сестренкой. Шеррис, поздоровайся со своей… Шеррис!
Шеррис слезла со спины трейфа и направилась к рычагам карусели. Бросив гневный взгляд на Скейва снизу вверх, она оттолкнула его.
— Ну, ну, мисс Шеррис. — Старый андроид отступил назад, едва не упав. Шеррис видела, как Скейв включает карусель. Она отпустила тормоз и взялась за рубильник. Загудев, карусель начала вращаться, постепенно ускоряя ход.
— Шеррис! — Отец исчез из поля ее зрения вместе с плачущей девочкой.
— Ну, ну, мисс Шеррис, — повторял Скейв. Он продолжал отступать, пробираясь между сказочными голтарскими монстрами. Шеррис толкала андроида, а тот выставлял руки перед грудью: — Тише, ну, тише, мисс Шеррис. Тише… ох!
Скейв свалился с края карусели, несколько раз перекувырнулся в воздухе и благополучно приземлился на четвереньки. Вид у него был при этом донельзя удивленным.
— Шеррис! — кричал отец. — Шеррис, что ты делаешь! Вернись! Шеррис!
Карусель уже кружилась на полной скорости, жужжа и гудя, точно громадный волчок.
— Шеррис! Шеррис!
Она снова забралась на спину трейфа и закрыла глаза.
Она стояла на веранде, прислонившись к мраморной балюстраде, и смотрела вниз, где на террасе была установлена старая каменная карусель. Андроиды в первый раз за многие века пытались запустить древние гидравлические моторы. При каждой новой попытке обнаруживалась течь в недостаточно крепком узле либо соединении, что и приводило к извержению фонтана воды из очередной неисправной части невероятно сложной, пестро раскрашенной карусели. Вода уже залила всю террасу.
Древнее сооружение опять простонало, совершило пол-оборота и остановилось, извергнув из своих недр мощный водяной гейзер.
Шеррис посмотрела на обеспокоенную команду, сидевшую в кафе по другую сторону веранды, затем перевела взгляд на девяносто градусов.
— Мы собираемся в Запретные Земли на поиски Ленивого Убийцы, — сообщила она андроиду.
Ферил опустил взгляд.
— Вам не стоило говорить мне об этом.
— Мне кажется, вы и так догадывались.
— Должен признаться, вы правы.
Она откашлялась.
— Ферил, я поговорила с остальными. Нам хотелось бы взять и вас, если вы не против.
Несколько бесконечных секунд Ферил молчал.
— Понятно, — ответил он наконец.
Ферил бросил взгляд вниз, на старую карусель, возле которой копошились его собратья.
— А зачем?
— Мы считаем, что вы можете нам пригодиться, — ответила Шеррис, — к тому же нашей группе нужен… индивид, обладающий знаниями и опытом, и… вы нам нравитесь. — Она на мгновение отвела взгляд. — Хотя это опасное путешествие…
Она подняла брови.
— Впрочем, вероятно, если бы вы по-настоящему нам нравились, мы бы ни в коем случае не стали приглашать вас раз делить с нами смертельную опасность.
Ферил пожал металлическими плечами.
— Если я присоединюсь к вам, я оставлю дубликат своей индивидуальности в городе, — сказал он. — И если я погибну, то потеряю только воспоминания, которые приобрету после отъезда. Я останусь при этом личностью, одной из многочисленных частиц искусственного интеллекта города, с гарантией, что снова стану отдельной единицей, когда нам позволят создать очередную партию андроидов.
Шеррис молча смотрела на него.
— А вы уверены, — спросил андроид, — что остальные члены вашей команды не будут против моего присутствия?
Шеррис взглянула на Зефлу, Мица и Длоана. Длоан с Зефлой снова о чем-то болтали, Миц смотрел на нее, подперев голову раненой рукой.
— Они верят тем, кому верю я, — сказала Шеррис. — Все они могут это подтвердить. Мы хотим, чтобы вы поехали с нами.
Андроид побарабанил металлопластиковыми пальцами по мраморной поверхности балюстрады, кивнул и повернулся к Шеррис.
— Спасибо. Я принимаю ваше приглашение.
Она протянула машине руку.
— Надеюсь, вам не придется сожалеть о своем выборе. — Шеррис улыбнулась.
Андроид осторожно пожал ее руку.
— Способность сожалеть присуща только людям.
Шеррис рассмеялась.
— В самом деле?
Машина пожала плечами и выпустила ее ладонь.
— Да нет. Просто мы стараемся себя в этом убедить.
Глава 20
Тихий берег
Густой темный лес покрывал склон от вершины до самой линии прибоя. Океан лежал, словно огромное черное зеркало, упавшее к подножию мохнатой зеленой горы. Над водой, держась вдоль берега, лениво летела птица — светло-серая пушинка, которая будто оторвалась от нависших в небе туч и теперь искала дорогу обратно.
В полукилометре от фиорда поверхность океана вскипела водоворотом; над водой показались три темных выступа.
Из глубин вынырнула трехкорпусная подлодка. Она на секунду застыла; с центральных килей и низкой башни струилась вода. Затем над заливом разнесся глухой лязг, вода забурлила, центральная секция вместе с правой частью корпуса скользнула назад, оставив левую часть плавать в одиночестве, и развернулась к берегу.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
