где мы будем жить? Боюсь, в одном доме с Ингрид я не уживусь!
Я всерьёз опасалась, что мачеха может навредить мне или моим детям. До сих пор помню безумный взгляд и подушку в её руках.
— Доченька, мы тут немного посоветовались… Те ланзониты, что вы добыли в пещере, их придётся продать!
— Почему об этом говоришь мне ты, а не мой муж?
— Он сказал, что это твои камни и будет, как ты решишь.
— Выкрутился!.. Но это же слишком опасно, все сразу поймут, что камни, добытые на нашей земле намекают или на старую шахту или на новое месторождение. Представляешь, что тут сразу начнётся?!
— Ирвин сказал, что он всё уладит.
— Опять контрабанда? — я схватилась за голову. — Это же прямое нарушение закона? А если нас поймают?
— Не поймают! — самодовольно выдал отец. — У него знаешь, какие связи!
Теперь я поняла, почему гонцом ко мне послали именно отца, другим я сразу бы отказала, даже Анри. А папенька так тактично убедил меня, что это для дела нужно. Всё обдумав, я, в конце концов, согласилась.
— Это последний раз, для дела! — успокаивала я свою совесть, обещая, что часть вырученных средств пущу на благотворительность.
В ту же ночь из замка исчез Ирвин, прихватив собой Сореля и ещё одного спасённого из плена парнишку. Вместе с ними исчезли и два наполненные ланзанитами рюкзака. Сорель, зараза такая, даже не попрощался. Анри передал мне его слова благодарности за спасения и обещания, что мы встретимся в королевском дворце.
Через несколько дней Ирвин вернулся один и с целым мешком золотых монет. Прикинув вырученную за кристаллы сумму, я чуть снова не схватилась за голову, понимая, что там, в пещерах, скрывается огромное состояние, за которое нас запросто могут прихлопнуть словно муху.
Последние несколько дней в замке прошли в заботах. Нужно было собрать вещи для малышей, так чтобы дорога для них была более комфортной. Игрушки, матрасики, пледы, рожки для кормления.
Своих вещей у меня было немного, всё равно в городе придётся обновить весь гардероб. Анри и вовсе наденет форму стражника, сопровождать нас будут те самые шестеро наёмников, прибывшие вместе с отцом.
Ирвин поедет отдельно, но так, чтобы не упускать нас из виду. Он опытный следопыт, сразу поймёт, есть ли за нами слежка.
Эбби ехать отказалась, сославшись на возраст и здоровье. Поэтому детей будет сопровождать Луша, она же в случае надобности побудет моей горничной.
Отец уже отправил в столицу несколько писем, пообещав, что мы остановимся у одного его знакомого, сдающего за приемлемую плату довольно приличные апартаменты. Шиковать не будем, иначе Витольд может что-то заподозрить. Для него мы по-прежнему лишь бедные родственники.
Скрепя сердце я расставалась со своими воспитанницами, пообещав Аделине и Августине вернуться как можно скорее. Девчушки очень расстроились, узнав, что нам на время придётся расстаться.
— Мамочка, ты же не бросишь нас? Ты вернёшься? — Августина с надеждой заглядывала мне в глаза.
— Конечно, вернусь! — я поцеловала её в макушку, еле сдерживая набежавшие слёзы, ведь она впервые назвала меня мамой. — Каких гостинцев вам привезти? Ну ка, думайте! — я затормошила девчонок, вызывая на их грустных личиках робкие улыбки.
В городе уже заказана самая удобная дорожная карета. Внутри неё была оборудована настоящая жилая комната, но больше всего меня порадовали рессоры. Я прекрасно помнила поездку в старой тряской деревянной коробке.
Ну вот, сундуки загружены, в одном из них лежат несколько эксклюзивных наборов из лавандового мыла, мешочка, наполненного отборными свежее высушенными лавандовыми бутончиками, шипучего гейзера для ванной и ароматной свечи. Всё это упаковано в бумажные пакеты, перевязано лиловой ленточкой и украшено букетиком из сушёной лаванды. Я всё же надеялась завести в столице полезные знакомства, прихватив с собой образцы своего ручного труда.
Все обитатели замка высыпали на крыльцо, чтобы проводить нас в дальнюю дорогу. Даже Мари на время оставила свою обожаемую кухню. Роберто подслеповато щурился, часто моргая, явно сдерживая подступавшие слёзы. Не удержавшись, я от души обняла верного дворецкого, шепнув:
— Не переживай, Фред тебе поможет.
В который раз попросила Луизу присматривать за огородом. Груне говорить ничего не стала и я так вчера устроила девушке настоящий экзамен, с которым она справилась на отлично. С этого дня она полновластная хозяйка моей лаборатории.
Простившись со всеми, мы забрались в дорожную карету, где нас уже ждал Анри. Его пришлось проносить сюда в одном из сундуков. Может бандиты не рассмотрят лиц отъезжающих, но считать-то они точно умеют.
Решили не рисковать и купить Анри лошадь в одном из городков по пути следования, там же один из наёмников отстанет он нас, присоединяясь к Ирвину. Я очень надеялась, что бандиты последуют за нами в столицу и слежка за замком будет снята, а уж там пусть с ними Тайная канцелярия разбирается.
Возле ворот остановились, в карету заглянул капрал Эрих, пожелал нам хорошего пути и заверил меня, что долина остаётся под его чутким неустанным контролем.
Ворота закрылись, и карета, мягко покачиваясь, покатилась по просёлочной дороге в сторону большого тракта. Нам предстояла почти целая неделя пути. Что нас ждёт там, впереди. Я чувствовала, что сейчас, именно в эту минуту, прежняя жизнь закончилась, открывая новую главу.
Отогнула уголок шторы, глянув на раскинувшиеся вдоль дороги лавандовые поля. Сердце защемило от накатившей грусти. Долина стала моим вторым домом. Я впервые уезжаю отсюда так надолго.
Словно почувствовав моё настроение, Анри обнял меня за плечи и я, вернув шторку на место, положила голову ему на плечо. Карета мягко покачивалась, убаюкивая, внутри было сумрачно и тихо, закрыв глаза, я погрузилась в зыбкую дрёму.
Проснулась от того, что карета остановилась, на соседнем сиденье стояли корзины с крепко спящими детьми. Луша бодрствовала, но было видно, что её тоже клонит в сон.
— Папенька, почему мы остановились?
— Сейчас узнаю, — отец приоткрыл дверь, подозвав одного из стражников.
Оказывается, мы приехали в деревушку столяров, она располагалась как раз по пути следования в столицу. Ещё неделю назад Фред по моей просьбе заказал тут переносной манеж для наших малышей. Разборный, чтобы его можно было установить и в карете, и при желании вынести на улицу. Всё же малышам слишком трудно переносить дорогу сидя на руках, а так всем будет удобнее.
Анри остался в карте, а мы с отцом отправились принимать работу, и заодно расплатиться.
Мастер постарался на славу. Он хорошенько всё зашкурил, так чтобы малыши не нахватались заноз. Манеж быстро разбирался и собирался, но при этом был очень крепким и лёгким. Осталось только положить
