— Ханаби? Чего тебе надо? — Неджи окинул округу, ища рядом Натсу, но её не было.
— Ты обещал, что сегодня после моих занятий потренируешь меня! — важно заявила кузина, а потом бегло окинула взглядом Тентен. — Нас с Академии отправили сюда, занятия окончили раньше. Я увидела тебя и решила напомнить!
— Тентен, — он повернулся к подруге. — Как видишь, вынужден на сегодня с тобой попрощаться. — Кузина не позволяет вдохнуть свободно.
— Да, ничего страшного, — разочарованно протянула Тентен и наградила Ханаби странным многозначительным взглядом. — До завтра, Неджи, — напоследок сказала она и, не оборачиваясь, ушла.
Неджи пришлось побыть с кузиной, пока не появится её нянька. Нет, он мог бы и уйти, но Натсу в таком случае могло и прилететь за опоздание.
— Чего это ты с ней гулял? — резко спросила Ханаби, прищурив глазки.
— У нас была тренировка с наставником, — Хьюга пожал плечами. — А после решили посмотреть на инаугурацию Хокаге.
— Лучше бы ты вместо этого тренировался со мной, — буркнула она себе под нос. Неджи сделал вид, что не услышал.
Вскоре пришла задержавшаяся Натсу, и после Хьюга отправился к себе домой, после чего — на свой тренировочный полигон. Кузине нужно было вернуться в поместье и отчитаться перед Хиаши, потому Неджи пообещал, что будет ждать её у себя на площадке.
Слегка перекусив дома и закинув пилюли Акимичи, парень ожидание кузины решил сократить медитацией. Помимо всего прочего она помогала восстановиться, лучше усвоить пищевые добавки и прийти в себя после жёсткого спарринга, и такой же тренировки. Да и сама по себе медитация — приятный и успокаивающий процесс. Эти полчаса пролетели в один миг.
Тренировка с Ханаби заняла не так уж и много времени. Небольшой спарринг, в котором Неджи не нужно было даже напрягать глаза, критика техники и безрассудства кузины. После парень, для пущей убедительности, провёл демонстрационный спарринг с Натсу, максимально сдерживая себя по скорости и общим базовым параметрам до такой степени, чтобы девушка-чуннин была быстрее. Додзюцу, правда, активировать пришлось. Неджи на собственном примере показывал практическую пользу определённых фишек Мягкого Кулака, смысл в плавных и переходящих одно в другое движений и прочее. И как итог — чистая победа над Натсу. В качестве завершения — просмотр и коррекция вместе со шлифовкой под нужды Джукена списка упражнений от наставника из Академии. И на этом, посчитав свой долг выполненным, Хьюга поторопил Ханаби к выходу, а сам после приступил к собственным тренировкам.
Прежде, чем пытаться воспроизвести технику Хиаши, нужно было отточить до блеска Вакуумную Ладонь. И ему было куда расти.
***
Следующим утром Неджи тренировался один и, закончив, вместе с Тентен посетил Ли. Зайти в палату к товарищу было морально тяжело. Как и смотреть на друга, который должен был выбрать между лишением мечты или возможной смертью просто во время лечения. Но Хьюга собрался с духом, пропустил Тентен вперед и вошел следом.
— Привет, Ли, — они произнесли одновременно.
Тентен, нахмурившись, посмотрела на горящие холодной решимостью глаза сокомандника и, вздохнув, продолжила свою речь.
— Ты уверен, что операция тебя нужна? Мечта мечтой, но ты можешь просто продолжить жить.
Неджи не знал, что сказать. Но он понимал Ли, и в подобной ситуации сам бы выбрал риск, чем возможную жизнь гражданского. Тентен же, казалось, видела всё это с другой стороны.
— Я не могу поступить иначе, — словно читая мысли Хьюга, сказал Ли. — Отказаться от мечты и стать тенью самого себя — не для меня. Все или ничего, как и в бою против Гаары. Это моя решимость и мой ответ, — сказал он, не моргая. Хоть Ли и был абсолютно уверен в словах и себе, но атмосфера в палате стояла тяжёлая. Тентен лишь ещё раз выдохнула, понимающе покачав головой. Она своё мнение высказала, но лезть с советами и показывать другим как нужно жить — не стала. Жизнь Ли, и выбор его же.
— Тем более мне кажется, что шансы более чем хороши, — добавил Хьюга. — Цунаде-сама в своём деле лучшая. Даже сам Орочимару считал, что она сможет вернуть ему руки, — Неджи вспомнил состояние отступника и поморщился. — Там хоть причина повреждений была другая, но в целом состояние хуже. Тем более, — он взглянул на Тентен. — Она не знает нашего Ли и давала шансы для обычного генина. А Ли… Он справится и выдержит, — закончил свою речь Неджи.
После ещё немного поболтали ни о чём, Неджи рассказал товарищу о своём путешествии. О стычке с Итачи Учихой, нукенином из Киригакуре Кисаме и о том, как дрался с безруким Орочимару. О последнем Тентен не знала, потому очень сильно переменилась в лице, удивившись. Но промолчала. А после они попрощались.
На выходе из Госпиталя встретился с Джираей, тот навещал шедшего на поправку Какаши, чтобы обсудить с ним ситуацию с Узумаки. Тогда седовласый саннин обрадовал Хьюгу, что их поиски Цунаде обозначили как миссию ранга «А», вознаграждение за которую уже перевели. Очень удачно, учитывая, что месяц перед экзаменом он жил только за счёт подарка на день рождения, да и в ближайшем будущем маячили новые траты на заказ химии.
На четвёртый день с возвращения Неджи Цунаде решилась провести операцию Ли. Узнал он об этом в момент посещения Госпиталя, от Хинаты. Хокаге взяла её себе в ассистенты на время проведения операции. Всё же Бьякуган — невероятно полезное додзюцу, а Хината ещё хоть что-то да понимала, и не будет просто болтаться под ногами. Неджи и Тентен приняли решение дожидаться новостей там же, никуда не уходя. Операция шла долго, а ожидание было томительным. Неджи не активировал додзюцу, он не хотел видеть, как резали его друга, да и что он там поймёт? Некоторое время Хьюга разговаривал с подругой ни о чём, а после погрузился в медитацию, отрешившись от всего мира и оставшись наедине со своими мыслями и переживаниями.
Смог бы он, оказавшись на месте ирьенина, оперировать того с такой же хладнокровностью, с какой он выходил против сильных противников? Не тряслись бы у него руки? Лечить не калечить, тут нужен был совершенно иной склад ума. Вес ошибки совершенно иной. Одно дело — рисковать своей жизнью, другое — чужой.
Но… Цунаде вышла из операционной бледной и уставшей, но она одобрительно кивнула головой и улыбнулась. Всё прошло удачно. Ли оставался без сознания, и не пришёл в себя даже пока его перевозили обратно в палату. Действие наркоза должно было закончиться вечером, потому проснётся он не раньше. Неджи убедился, что с другом точно всё в порядке, окинув взглядом Бьякугана его тело. Да, той каши из костей, суставов и каналов, что раньше скрывалась за гипсами и повязками не было. Нормальная рука, нормальные кости, нормальные чакраканалы с привычными дефектными тенкецу. Только мышцы сильно пострадали от дистрофии за два месяца перерыва. Даже если вынести за скобки фактор операции, Ли потребуется не один месяц, чтобы вернуть былую форму, но это всё мелочи. Самое главное — он жив, как и его мечта.
Остаток дня прошёл спокойно, но к вечеру Хьюга был вымотан как никогда. Эмоциональные переживания съедали сил не меньше, чем полноценная ударная тренировка.
Следующим днём, Неджи вновь посетил Госпиталь, но в этот раз один. Ли пришёл в себя, и видеть жизнерадостного товарища, полного жизни и энергии было отрадой для глаз. Он не мог найти себе места, про соблюдение постельного режима не шло никакой речи. Парень отжимался на одной руке, той самой, которую буквально вчера по кусочкам собрала Цунаде. Он бы точно сбежал из палаты, если бы утром она не навестила его лично. Уж что-что, а пригрозить новый Хокаге могла прекрасно.
— Привет, Неджи, — Ли улыбнулся ослепительно, словно по методичкам Гая. Во взгляде не было былых потерянности и отчаяния. Всё это осталось позади. — Я чувствую себя прекрасно, но меня не думают выписывать!
— Постельный режим, Ли, — Хьюга тяжело выдохнул. Он, конечно, понимал товарища, но правила, всё же, требовалось соблюдать. Да и тема больных и Госпиталя как такового касалось нового Хокаге, а таких людей было лучше не злить. — Если не будешь слушать врачей и соблюдать распорядок, то они пожалуются Гай-сенсею, а ты сам знаешь, насколько он требователен к дисциплине.
