Окинув грустным взглядом тянущийся дальше к склону долины широкий оплывший от времени земляной вал, разрезанный многочисленными широкими проранами, Сидор мрачно констатировал:
— Что за непруха нам такая, везде одно и то ж — мёртвая земля и полное безлюдье. Никого! Посему, здесь мы не останемся даже на один день. Парни, без разговоров, марш собираться. Как только будете готовы, свистните, сразу сваливаем из этого поганого места.
Дождавшись, когда обрадованные егеря отошли на изрядное расстояние, сиплым голосом глухо проговорил.
— Ну а нам с тобой Димон задача будет другая.
— Охохоюшки, — устало хлопнув ладонями ко коленям, Сидор тяжело поднялся с камня на котором сидел. — Нравится, не нравится, надо работать. Пошли Димон. Пока парни лагерь сворачивают, нам надо быстренько пробежаться по интересным местам. А по-настоящему интересное место, по-моему, тут одно — те самые солёные ключи, что питают озеро. Если они солёные конечно, — криво ухмыльнулся он. — Осмотрим, попробуем на вкус, возьмём образцы рассола и лишь потом уже, можно самим быстро-быстро валить отсюда.
Плохое место, — тяжело перевёл он дух, окидывая взглядом мёртвую долину, — не нравится мне здесь. Не знаю как зимой, а летом тут смерть. Ещё полдня под этим солнцем и мы все здесь помрём от теплового удара. Так что и по развалинам ограничимся самым беглым осмотром и минимальными обмерами.
А может, и без того обойдёмся, — кинул он мутный больной взгляд по сторонам. — Чего тут вымерять, глазомером стрельним и адью. Даже зарисовывать ничего тут не будем, чтоб время не терять. Да и что тут обмерять-рисовать-то. Шлюзы взорвали, гребень земляной плотины немного подкопали во множестве мест, видать для экономии взрывчатки, а дальше водичка сама справилась. Уровень воды в озере упал до нынешнего, акведук естественно пересох, система вышла из строя. Все пролёты акведука отсюда и до последнего подпитывающего пруда последовательно взорваны один за другим. А может, просто одними руками разрушены, не важно. Главное, всё, промысла нет.
— Ключи, — запнулся он, бросив внимательный взгляд на дальний левый край речной долины. — Вот с ними непонятно. Такой большой водоём когда-то был и такая маленькая речка из него вытекает. А как же тогда наполнялось это озеро, когда тут всё нормально функционировало? Надо разбираться.
— Сложно будет восстановить? — вялым равнодушным тоном поинтересовался разомлевший на жаре Димон.
Всего ничего, — хмыкнул Сидор, — Заделать многочисленные прораны в теле плотины, восстановить водорегулирующие шлюзы и поднять уровень воды в озере на прежнюю отметку, чтоб она самотёком по отводному каналу и далее по акведуку сама пошла на солеварни.
А дальше только подставляй карман и греби деньги лопатой, — криво улыбнулся он.
Ну, перед тем ещё разрушенный акведук надо восстановить на всём его протяжении более чем двухсот вёрст отсюда до моря. Подпитку из спущенных водохранилищ по трассе восстановить, с наполнением и восстановлением всех разрушенных прудов и сооружений, что мы видели по дороге.
Что ещё? — задумался он. — Ещё надо восстановить погрузочно-разгрузочный терминал там, у моря. Плюс к ней канатную дорогу. Плюс бассейны кристаллизации, естественно. Усадьбу управляющего, по всей видимости. Ну и охрану всего этого хозяйства естественно. Ну и ещё много чего по мелочи, о чём сейчас и в голову не приходит: дороги там всякие, деревеньки, поля, сады, огороды….
Как результат — пару тройку мильёнчиков придётся для начала сразу выкинуть. Зато потом, вуаля Киса, ваши новые миллионы в вашем кармане.
Не смешно, — грустно проговорил он.
Вопрос на засыпку, — Сидор развернулся к Димону с самым мрачным видом. — Так ли уж велика наша нужда в деньгах, чтобы мы сами, добровольно залазили в эту задницу? Ты как считаешь?
— Тебе решать, — вялый от жары Димон равнодушно пожал плечами.
Вставать и куда-то ещё идти по такой жаре, у него не было ни малейшего желания. Поэтому он с удовольствием включился в совершенно бессмысленный трёп.
— Мне, честно говоря, по барабану, — едва двигая пересохшими от жажды губами вяло отозвался он. — Скажешь восстанавливать — восстановим, скажешь плюнуть тут на всё, с удовольствием последую твоим мудрым словам. Мне здесь не нравится. Соль, солнце и голые скалы. Даже на губах соль, — Димон с натугой тяжело с трудом сплюнул. — И эта жара, будь она проклята. Только какого-нибудь грифа могильщика над головой нам и не хватало.
Подняв голову вверх, он ткнул в небо указательным пальцем.
— О! Гуано здесь нет, что уже радует.
Приставив ладонь козырьком ко лбу, Димон внимательно всмотрелся в белёсое, словно блёклое небо.
— Пусто, — опустил он руку. — Тут не людям, тут самое место бывшим рабам работать. Ты как знаешь, но кроме них никто тут работать не согласится. Да и они не согласятся. Но у нас есть чем их принудить. Палками, — мрачно пошутил Димон.
— Не толерантный ты человек Димон. И это хорошо, — кивнул, соглашаясь, Сидор. — Палки — это правильно, особенно для данной категории человеков, которые иного языка не понимают.
Но, повторяю вопрос, заданный тебе два дня назад в аналогичном же месте. Осматривать развалины будем?
— Пробежимся тут по верхам и довольно, — отрицательно мотнул головой Димон. — Ты сам предложил. Иначе сжаримся здесь в этом пекле. Главное, ты прав, надо разобраться с ключами. Развалины — потом, пёс с ними, в другой раз осмотрим. Да и нет там ничего нового, ты прав, здесь кругом одно и то ж, — скупо усмехнулся он, — камни, песок и ржавая арматура.
— В другой раз, зимой, к примеру, и если решим всё ж тут всё восстанавливать, тогда всё детально осмотрим, обмерим, сделаем всё что надо. А сейчас галопом по Европам. Работа — она такая вещь, сколько ты её не делай, она никогда не кончается. Поэтому, обойдёмся минимумом.
Ну что, поехали, — кивнул он на виднеющиеся перед ними руины какого-то каменного пенька, в котором с огромным трудом можно было ещё признать останки ещё одной опоры солевода, не замеченные ими ранее, или что-то пока ими не понятое.
Рядом виднелись остатки какого-то непонятного сооружения, с торчащими во все стороны перекрученными непонятной силой ржавыми железками.
— Погодь, — перевёл дух Димон, медленно поднимаясь с горячего камня. — Пипец, приплыли, — едва слышно проговорил он. — Вот она, попа, на букву ж! Сил нет.
— Ты что там бормочешь себе под нос, — покосился на него Сидор. — Хватит бредить. Пошли. Пока солнце не нагрело эти камни до состояния работающей муфельной печи, работать ещё можно. Тяжело, но можно. В полдень же тут будет такая душегубка, что боюсь живьём сжаримся. Надо успеть. Так что, давай поторопимся.
Подняв голову, он из-под ладони внимательно посмотрел на высоту поднимавшегося над краем долины солнца.
Часа два у нас ещё есть. Так что шевелись. Вас ждут великие дела, подручник.
Два часа тяжёлой, на пределе сил ходьбы по раскалённым камням в удушающей жаре, на солнце, вымотали обоих смертельно. Но осмотреть ключи, откуда вырывались тонкие струйки солёной воды, всё ж удалось. Вывод был неутешителен. Кто-то в своё время крайне серьёзно над источниками поработал, тщательно забутовав бетоном и битым каменным хламом все ключи.
Что, впрочем, не могло особо огорчать. То ли время всё само исправило, то ли недостаточно хорошо злыдни прошлые потрудились, но стоило в паре произвольных месте выковырять десяток камней из забутовки, как из всех очищенных мест забили мощные солёные родники. Что наводило на вполне определённые мысли — исправить испорченное можно было.
Ну а пока, поняв что они на правильном пути, прекратили попытки дальнейшего вмешательства, оставив всё как есть.
На обратном пути в лагерь остановились возле ручья, рядом с остатками разрушенного шлюза.
— Ну вот, — Сидор с большим облегчением присел на первый попавшийся камень возле воды. — Если верить собственным глазам — здесь начало всех начал: и солевода, и всех наших будущих проблем. Словно нам мало того что есть, бл…., — вдруг тихо, сквозь зубы зло выругался Сидор.
— Уверен?
— Что будут проблемы или что это солёное озеро? — с насмешкой повернулся в сторону Димона Сидор. — Мне не веришь, сам попробуй воду на вкус.
— Чего там пробовать, солёная она и есть солёная.
— Неправильный ответ, — устало вздохнул Сидор. — Образцы рассола взять надо, чтобы по ним наш профессор определил, то мы тут имеем. Соль она ведь разная.
— Ну да, — невесело ухмыльнулся Димон. — Неизвестно ещё что мы отсюда получим, а уже серьёзно вложились. Хотя бы в эту экспедицию к началу акведука. Если подсчитать прямые затраты — на зарплаты егерям, на корм лошадям, — начал он вяло перечислять, загибая пальцы, — уже денег немерено потратили.
