заражение. У многих за какие-то двадцать минут появлялись опухоли по всему телу, а когда они лопались, в воздух попадала огромная порция этой болезни, распространяясь ещё дальше.
Лишь маги воздуха и огня могли очистить воздух от этой заразы… Но при условии, что они сами не заражены…
Первыми заразились рабы, кто-то решил убежать как можно дальше, ведомый навязанным болезнью желанием. Кто-то остался на месте, став пищей для чудовища, зарождающегося внутри, а некоторые продолжили штурм.
Когда началось бегство воинов, в тылу их встретила отожравшаяся армия чудовищ! Некоторые особи были вдвое крупнее новорождённых и куда умнее. Они уже не бездумно бросались на противника, а выискивали лёгкую цель и могли повелевать своими братьями меньшими.
Сообщение о болезни довольно быстро распространилось по всем ковчегам. Вот только… уже никто не мог отсоединиться от единого ковчега… Система говорила, что на границе враг, а когда выяснили, в чём причина, оказалось поздно…
Хоть концентрация вируса, распылённого по всему единому ковчегу, и была мала, самые слабые заразились, и болезнь начала распространять, а когда появились опухоли, заражались целые кварталы…
Власти городов пытались как-то изолировать заражённые области, а порой и сжигали их, вот только практически все воины и маги были отправлены на сражение… В городах осталась лишь стража. Но когда появились монстры… да ещё и в большом количестве, эту стражу попросту смели и сожрали.
Болезнь, как пожар, распространялась по сотням городов и ковчегов, даже птицы и мыши стали разносчиками. А потом отожранные и подросшие чудовища, истребившие всё живое в одном городе, направлялись в другой.
Постепенно орда увеличивалась. Тысяча, десять, сто тысяч, миллион… И когда малые города опустели, монстры двинулись в самый большой город, столицу королевства шира-ши. Уничтожая всё на своё пути.
Ангарыз – величественный город, в котором зародилась цивилизация шира-ши. Королева… когда-то она путешествовала в большой и дружной компании. Зарабатывая на жизнь, они все вместе зачищали осколки, работали наёмниками и постоянно рисковали, но становились сильнее.
Их команда состояла из представителей самых различных народов и профессий: спившийся наёмник, жаждущий заработать; проститутка, сбежавшая от нелёгкой жизни; авантюристка, стремящаяся найти других представителей своего народа; амбициозный молодой воин с огоньком в глазах, чудом освободившийся из рабства; а также пара десятков бойцов, которые не имели удачи и регулярно умирали.
Вся их жизнь кардинально изменилась, когда команда нашла остров сокровищ и прошла его.
Молодой туад’си стал вампиром и впоследствии основал королевство Аргон. Наёмник получил горы монет, и что с ним стало, никто не знает. Авантюристка, продолжила свои поиски, но теперь одна. У неё были деньги, пространственная субмарина, а также кое-какие сокровища. А вот бывшая проститутка мечтала стать матерью, но из-за рода работы лишилась матки, которую попросту вырезали её «хозяева»… Однако свою мечту она исполнила, получив возможность стать матерью. Вот только ценою было становление чудовищем. И в итоге, это чудовище и породило народ шира-ши.
Но лишь немногие знают, что шира-ши – это лишь девятая попытка. До этого девушка несколько раз пробовала, и каждый раз был полный провал. Как-то она собрала полный ковчег своих созданий, похожих на людей, и собралась покорять Океан, но… на них напали пираты и всех убили…
Раз за разом теряя своих драгоценных детей, королева и пришла к шира-ши. Мощным, агрессивным и воинственным. Но ей было больно терять их в сражении, тогда она создала дочерей! И эти дочери безостановочно плодили своих детишек. Их терять было не жалко и не обидно.
Постепенно королева вывела новые виды, такие, как Стражи, самые крупные и могучие шира-ши. Затем появились мечники – сильные, быстрые и стремительные. Но из-за своей агрессивности и жажды крови они слишком быстро умирали, а также порождали множество конфликтов в обществе. Пришлось отказаться от их создания.
За многие века королева породила сотни разновидностей шира-ши, но устоялось лишь семь: Стражи, Разведчики, Лёгкая пехота, Пращники, Маги, Ремесленники, Фермеры. У каждого были свои особенности и назначение. Поэтому не было такого, что фермера принижали за то, что он фермер. Оскорбляя фермера, они бы оскорбили Мать! Ведь это она создала его таким, какой он есть.
Но сейчас… всё, что она создала, рушилось. Столица была в осаде, твари лезли на стены, а воины старались не позволить этого. Маги же, как могли, сдерживали болезнь. Также шира-ши выискивали очаги заражения в столице.
Сделать это было несложно, ведь многие, заразившись, запирались в домах и помечали двери, говоря, что они заразны. Многие после этого убивали себя. Вот только это не мешало болезни прогрессировать, даже если тело мертво, в нём всё равно зародится монстр…
– Сюда! Быстрее! – кричал Страж, подбегая к деревянной двери, которая едва держалась. Её что-то выбивало изнутри, и стоило воину подбежать, как дверь упала, а из неё показались три чудовища!
Они ловко выскочили наружу и, клацая челюстями, кинулись в бой. Страж с ходу вонзил копьё в голову первого и прикрылся щитом от второго, что прыгнул на него. Вот только…
– Как?! – недоумевал он, видя, как шесть заострённых лап пробили его щит. А через миг руки-лезвия принялись шинковать щит на части.
Воин тут же откинул щит с тварью на нём, и его обдало пламенем. Маг также убил последнее чудовище.
– Ранен? – спросил тот.
– Нет вроде, – Страж кратко осмотрел себя, но ничего не заметил, да и не болело у него ничего.
– Тогда охраняй меня, а я сожгу здание!
Маг спалил тела и следы крови вокруг, даже по копьям Стража прошёлся, и вскоре здание воспылало. А потом они двинулись к следующей цели. По пути раздобыли новый щит, ведь мёртвым он ни к чему…
Улицы столицы были широки, а здания, как правило, в три этажа и сделаны из камня. Но горели хорошо, ведь жили шира-ши с комфортом, и мебели у них хватало.
– По… стой… – вдруг заговорил Страж, и маг обернулся. – Что-то мне нехорошо…
Воин снял шлем, и маг едва не выкрикнул от ужаса. Всё лицо Стража было в волдырях, которые тут же начинали лопаться, выпуская в воздух оранжевый газ.
– Ты заражён!
– Этого… не может быть! – вдруг Страж приметил на своей броне маленькую дырочку, он тут же содрал наруч и увидел опухшую рану на руке. – Но как?! Она же совсем не болела!
– Прости, но ты должен умереть, – пробормотал маг в мантии и направил на товарища посох, но вдруг с неба ударила молния и убила мага…
Подобное происходило повсюду. Молнии и воздушные снаряды убивали магов и скопления солдат. Их никто не видел, но в небе парили сотни
