26 (1)
Что выиграно в ритуальном круге на фестивале, то должно быть отдано, или каждый орк и каждый тролль понесет свою персональную кару за нарушенное слово.
Нерушимое правило, которое, как я знал, много веков было источником огромных проблем для троллей и орков. И, чтобы никакие хитрецы больше не пытались воспользоваться этой их тайной, они стали проводить свои фестивали тайно, а попасть туда можно было только по магическому приглашению.
Вот только по чудесному стечению обстоятельств оно у меня было. Всё благодаря моей чудесной работе. Удобно всё-таки быть известным певцом – пригласят куда угодно!
Даже на закрытое мероприятие для орков и троллей.
Так что теперь мы возвращались из дикой степи обратно в лесное эльфийское государство не одни, а в компании. Я оглянулся, убедился в том, что отряд, вызвавшийся следовать за мной, никуда не делся, и с трудом подавил тяжелый вздох.
Этого будет мало.
Орки способны подавить тёмную магию. Мне нужна была не так их воинская сила, как они сами на боевых постах – чтобы разрушить парализующий туман королевы Анри. Тёмная магия гораздо могущественнее светлой в битве…
А я хотел победить малой кровью.
Однако, учитывая все способности моей собственной расы, сделать это будет непросто.
Война… Это всегда кровь и смерть. Я не хотел этого и не желал такого ни одному народу. Ни светлым, ни тёмным эльфам.
Но если их не остановить, они вырежут всех.
Увы.
Ведомые силой королевы Анри, они не остановятся ни перед чем. А потом, когда осознают, что вообще натворили, их не спасет ни покаяние, ни попытки свести счеты с жизнью. Чернота, которая однажды легла на душу, ничем не может быть перекрыта.
Я знал, что и светлые эльфы, ведомые моей матерью, не были идеальны. И это мягко говоря. Сама Инсидарриэль, властная и жаждущая утвердиться в своем праве женщина, тоже допускала слишком много ошибок. Теперь всем нам предстояло их исправлять.
- Я удивлена, что они пошли за тобой.
Я вздрогнул, выныривая из собственных размышлений, и повернулся к Ладе. Она шла рядом со мной, не жалуясь ни на усталость, ни на сложность дороги. Последние часы девушка была достаточно молчалива, только молча прокладывала себе путь по магической тропе, и то, что она сейчас подала голос и захотела пообщаться, определенно было хорошей новостью.
По крайней мере, так я могу быть уверен, что она ни на что не обижается.
- Это священная обязанность проигравшего. Я знал, кому и как надо бросать вызов, - пояснил я.
- Ты мог проиграть. И они бы тебя убили. Ты уверен, что риск оправдан?
- Но мы же победили!
- Даррен! Нельзя быть таким безрассудным! Ты же король!
- Ну, значит, такой уж я безголовый король, - рассмеялся я. – Но да ладно, не злись уж так сильно. Я понимал, что делаю, и знал, что сумею победить. Ни один тролль не устоит перед волшебной колыбельной.
- Откуда ты вообще про неё знаешь? – усмехнулась Лада.
- О, это длинная таинственная история, - закатил глаза он. – У меня была песня с похожей мелодией, и когда мы начали репетировать, мой барабанщик – тролль, чтоб ты понимала, - просто уснул за установкой. Потом, когда мы привели его в чувство, он объяснил, что не так. Очень этого, кстати, стеснялся. Вот я и запомнил, пользуюсь этим, когда приходится.
- Скучаешь по ним?
- По группе своей? Да, - кивнул я. – Но я знаю, что с ними всё хорошо, мы освободили их вместе со всеми. Просто нам, наверное, больше не по дороге. Увы. Я теперь король.
Я коснулся золотого венца на своей голове, с трудом сдерживая отвращение. На самом деле порой мне очень хотелось просто сорвать это украшение со своей головы и сказать, что я свободен от всех обязательств и всех условностей. Не обещать ничего и никому!..
Пусть моя мать сама руководит страной, она же жадна к власти.
Но я останавливал себя. Там народ, и от короны отречься нельзя – даром, что я не обещал этого не делать. Увы, но власть у эльфов впитывается с кровью, никуда ты от этого не денешься, даже если очень сильно захочешь. Старший сын королевы должен стать королем.
Даже если его воспитывали кто угодно, но только не эльфы. Ну, отец, да, но он себя эльфом не считал и всю жизнь прятал острые уши.
- А тут всё не так шикарно, как мы думали! – раздалось громкое за спиной. – Королик, что-то твоя резиденция не радует своим видом!
- Моя резиденция в полном порядке, это у вас со вкусо проблемы, - гаркнул я, отвечая на стандартную орочью шутку.
Да, архитектурно с дворцом, к которому мы как раз подобрались, всё было в порядке. А вот то, что он стоял такой запустелый, поражало. Я вовсе не чувствовал живой энергии, которая обычно переполняла дворец изнутри.
Странные, однако, дела тут происходят…
- Дар! Лада!
Мы вздрогнули и синхронно подняли головы, реагируя на крик. К нам на всех парах, отчаянно размахивая крыльями, мчался Флавор.
- Беда! – прохрипел он, плюясь огнем. – Беда!
