Чудом, сорванными в кровь ногтями да ножом, мне удалось выбраться из могилы как тэйвонтуэ… А могила с моим именем, под которым меня знал мой Лан, так и осталась… И на ней каждый год цветут цветы… Они остались… И тоска…
Безумная тоска весной… Год — такой ничтожный срок… Даже если это год сплошного боевого ада, где только последние пятнадцать дней мы имеем передышку… Лан, мой Лан, почему ты погиб?!?
— Маэ, ты идешь? — крикнула двоюродная старшая сестра через дверь… — Отец требует, чтоб ты была на бале…
— А замуж выйти не требует? — хмуро буркнула я… Требует, хочет, чтоб у
Савитри был отец, а не только вся школа тэйвонту, которую она считает родней, ибо мы сражались с ними рука об руку несколько месяцев…
— Ты бы видела принца! — не слушала она. — Он — душка! Все наши девчонки ходят вокруг него хвостом — ведь ему достаточно только сказать слово, и девчонка станет его женой — такой обычай… А признать ребенка вообще просто — надо только объявить об этом!!! Ты понимаешь… — возбужденно говорила она.
— Что часть бесстыдных девчонок готовы переспать с ним в надежде, что он случайно назовет их женой под влиянием страсти, — хмыкнула я, продолжив ее речь, — или что на худой случай их ребенок будет назван законным членом королевского семейства…
— Вечно ты такая циничная, — недовольно сказала сестра…
— Такой сделала жизнь… — хмыкнула я. Королевскую семью вообще не любили, считали извращенцами, потому что у них власть обычно передавалась сыновьям, хотя право передачи власти в Верховном Храме, там, на алтаре, куда никто подойти не мог из-за страшного давления невидимого света, гласило, что власть передается девочке. Но в королевских семьях их почему-то не рождалось ни разу за многие тысячелетия. Не рождались, и все. Первыми точно. Я передернулась от отвращения. — Я реалистка, так научила меня жизнь. Она многому учит.
Я печально пригладила седые как лунь серебряные волосы.
— Ты еще похвастайся принцу своим умением убивать, прямо кормя ребенка — пригодится. А вдруг он падок на экзотику… — отомстила сестра… Что правда, то правда — поскольку бои шли непрерывно, то приходилось кормить голодного младенца, отстреливаясь… Впрочем, какой это младенец — он уже умеет убивать, а стреляет лучше меня… Хотя еще собственно плохо ходит… Савитри моя… И считает жизнь среди стрельбы, крика, боя и мата нормальной… Из него тэйвонту и жизнь уже сделали убийцу профи — я достигла ее уровня чувства на опасность и умения убивать только в двадцать лет…
— Принц такой красавец! В жизни не видела мужика красивее… А он даже не захотел со мной знакомиться — просто кивнул и все, — с тоской сказала она. — Ты бы видела!!!
Я издевательски хмыкнула…
— Ты идешь?!? Чего ты панькаешься? — вызывающе сказала она. — Я б на твоем месте со всех ног бежала бы на бал… Я тебя не понимаю…
— Наверное потому, что в тебя не целятся из арбалетов? — невинно предположила я. — Или потому что вид свободного пространства и ярусов бального не навевает тебе мысли о наемном убийце, каким может оказаться любой из гостей? — хмыкнула я. — И почему же я такая затворница? — издевательски спросила я.
— Ты у нас феномен! Хоть что-то стало известно о том, кто тебе эту радость устроил?!
— Никаких зацепок, — уныло ответила я. — Даже мастер Рейци в шоке!
Я с отвращением выбирала платье… Под которым не было бы видно кольчугу…
Потом плюнула и взяла кимоно — пусть отец хочет себе что хочет… Сам женится… Проверила арбалетики — классные штуки, спрятала три обоймы метательных ножей, а за спиной меч…
— Ты прямо новую моду ввела на военную одежду… Теперь все модницы форсят в расписных кимоно с мечами…
— Какой ужас! — лицемерным голосом посочувствовала ей я. И вздохнула. — Ну что, пошли?
— Ты идешь с таким видом, будто на эшафот… Сейчас забьешься в угол, который не простреливается, но ты все контролируешь, положишь арбалетик на коленях, а впереди будут два твоих амбала, увешанные с ног до головы оружием…
— Угадала! — удивленно хмыкнула я. — Понимаешь, — застенчиво отвернула я голову в сторону. — Никак не выходит из головы как вчера в меня стреляли из корзины с продуктами, и если б не опережающий выстрел Савитри…
— Далось тебе, что было в прошлом! — недовольно поморщилась сестра. — Надо тебе все испортить!
Пятеро тэйвонту у двери, улыбаясь, отдали мне честь.
— На бал, командир? — спросил молоденький тэйвонту, с которым мы сражались столько дней рука об руку. — Может, провести дам?
— А кто дочку покараулит?
— Вот, — ткнули они в подошедшую пару, козырнувшую мне.
— Этого мало… — попросила я, Маэ… — Сегодня можно только так пропустить черного тэйвонту среди гостей… Не могли бы вы расставить тут несколько десятков, пока эта катавасия не кончится…
Точно я была королем, я проследовала в зал прикрытая треугольником тэйвонту спереди и сзади…
— Прямо тебе император, — ухмыльнулась я, Маэ, наблюдая, как гости замирают и оборачиваются… — Почести — как у принца…
Я спокойно наблюдала обстановку… У меня нюх на черных тэйвонту… Если все будет нормально, можно будет и потанцевать… Я так любила танцевать раньше… — это было до… До моего любимого ласкового водораздела по имени Савитри.
Если б не дочурка, я б, наверное, не выстояла…
Я вспомнила, как мы встретились, и тоска сжала мне сердце…
— Ты мавка?
И боль, боль, боль в сердце колет его острием…
Во мне подымалась прямо волна ненависти к самоуверенному принцу и тем фатам, с которыми надо было знакомиться. Я понимала умом, что они не виноваты, но ничего не могла поделать…
— Хорошо, что я надела такой простой костюм — все принимают меня за охрану, — злорадно подумала я. Я откинулась на диван, отдыхая и наблюдая… За год непрерывного боя, я, пожалуй, была здесь самым лучшим и профессиональным наблюдателем…
— Ах, этот принц, — повсюду слышалось щебетание принцесс и дочерей знати.
Какой красавчик!
— Эх, хоть бы потанцевать с ним, — сказала рядом одна из северных принцесс.
— Маэ, ты здесь! — возбужденно воскликнула она. — Видела бы ты принца! Ах, красотища, я такого мужика никогда не видела!!! Хоть бы с ним познакомится!!! Ты счастливица, тебе его обязательно представят!!! — с завистью сказала она.
— Уступаю эту честь тебе, — предложила я.
— Ах, вечно ты такая циничная… Ничто тебя не трогает… А он может сделать тебя женой!
— Ужжасно, — томно протянула я.
Но та не слушала и щебетала…
— Мне бы хоть его коснуться?
— А как на сувениры? — не выдержала я, наблюдая такой энтузиазм близких подруг…
— Принц действительно чудо, — протиснулась ко мне тэйвонтуэ Лариа, моя близкая подруга. Она мечтательно вздохнула… — Я бы пошла к такому служить…
— Вы что, специально поете ему филиппики в моем присутствии, чтоб меня раззадорить? Или это задание отца…
— Да ты лучше подойди к нему — ахнешь! Девчонки женщины к нему так и льнут…
Интересно, кого он выберет…
— Он самостоятельный, — со смешком сказала я. — Сам ходит! Самостоятельно выбрать себе невесту не может, болван!
— Может ему надоели наши девки?
— По крайней мере, я ему не надоем, — опрометчиво сказала я. — Я не из белокурых красавиц, потому выбор принца мне не грозит… Такая серая мышка как я вряд ли может рассчитывать пленить вельможу…
— Ну… — сказала подруга, — ты тоже хорошенькая… Только горя слишком много хлебнула… Там, кстати, рассказывают про тебя принцу… Оказывается, в столице уже знают и этим обеспокоены… Сам король занимается тобой, — гордо сказала она. — Ты теперь знаменитость…
Скрытая ирония этих слов мне была еще недоступна…
А от вида молодых пар на сердце подымалась тоска… Но я ее не показывала… Я не должна вносить в их жизнь уныние, и то, что творится в моем сердце — это мое дело…
— Я предпочту мое скромное бытие вольной серой мышки по любви всем раззолоченным палатам и принцам, — тихо сказала я…
— И у тебя уже есть Савитри, — с печалью глядя на меня, сказала она.
— Ну как, затворницы! — к нам подлетела принцесса Ришка, моя подруга, но ужасная вертихвостка. — Примите участие в состязаниях?
— А какой приз?
Ришка захихикала.
— Как тебе не стыдно! Ай-яй-яй, — сказала я.
— Ну, тебе это не грозит, — легкомысленно сказала Ришка. — Серая мышка вне игры и даже подумать нельзя, что ты такого красавца заинтересуешь…
Я засмеялась и не обиделась…
— В атаку, моя более счастливая соперница! — я хлопнула ее по заду. — Надеюсь, вы знаете, как загонять медведя, шеф?
Все мои подруги, собравшиеся здесь, захихикали…
Я тоже смеялась. Было хорошо так сидеть среди подруг, высматривать опасность и весело болтать…
