без удивления посмотрел на шурина, кивнув, дабы тот продолжал.
— Все слухи и беспочвенные обвинения в адрес миледи стали распространяться в столице ещё в те дни, когда мы там находились, и были исключительно направлены против лорда Ренли.
— С чем это было связанно? — Аша, наблюдая, как отцовский гнев сменяется собранным вниманием, улыбнулась внутри себя. План дяди стал потихоньку работать.
— Прибыв ко двору Его Величества, мы столкнулись с рядом препятствий, а где-то и прямым противодействием.
— Ланнистеры. — Зло проговорив, Бейлон, уже осознавший, куда клонит его ключевой и надёжный вассал.
— Не только, мой лорд. — Чуть помедлив, Харлоу ответил на невысказанный вопрос своего сюзерена. — Лорд-десница. Малый Совет до последнего тянул с решением вопроса, что был поручен мне. Если бы не письмо Его Светлости, предполагаю, что мы бы до сих пор ждали ответа лорда Аррена. А леди Аша, напротив, нашла для нас неожиданных союзников — братьев Баратеонов.
На этот раз лорд Бейлон не смог сдержать своего удивления, представляя Станниса Баратеона недоброжелателем к собственному Дому.
— Станнис Баратеон? — Удивлённо проговорил Бейлон знакомое каждому на Железных островах имя.
— Верно, мой лорд, но лидером при переговорах выступал именно лорд Ренли. Официально он выступал как частное лицо, тогда как на самом деле был выразителем воли Дома Баратеонов… в полном составе.
— Чего хочет король?
Бейлон уже совсем по-другому стал смотреть на происходящие и происходившие события. Особенно это касалось тех писем, что стали приходить в замки его вассалов с различными россказнями и слухами, что разносили прибывшие в Лордпорт корабли. После разговора с дочерью неплохо бы было задержать пару капитанов и порасспрашивать… с пристрастием.
— Ослабить Ланнистеров и укрепить свой Дом, — Лорд Харлоу сказал именно то, что хотел услышать его владыка, — приблизив Вашу Светлость.
— Как он намеревается это сделать? — Не без удивления вопросительно воскликнул Бейлон. — Что он хочет от меня в обмен на зерно?
«Зерно» было произнесено именно с той интонацией, которую и следует ожидать от железнорождённого.
— Меня, отец. — Невозмутимо ответила Аша, всё так же пребывая на коленях перед отцом.
Пока возмущенно-растерянный лорд Бейлон переводил взгляд с дочери на лорда Харлоу и обратно, последний вклинился, желая внести ясность в слова племянницы.
— Его Величество предложил заключить брак между лордом Ренли и леди Ашей, тем самым породнив два Дома. Разумеется, предложение поступило официально от лорда Ренли. Все письма, мой лорд, у меня с собой.
Бейлон, наверное, впервые в своей жизни не нашёл, что сказать. Он был растерян и опустошён от вестей. Мог ли он предполагать такое развитие событий после направления посольства? Нет. Разумеется, однозначно, совершенно точно нет.
— Дочь кракена за зелёного лорда? — В пустоту вопросил лорд Бейлон. — Вопреки Старому закону?
— Разве не ты, отец, говорил мне, что необходимо заботиться о своём будущем? О своём наследии? — Аша, прежде чем продолжить, дождалась пока отец переведёт свой взор на неё. — Я и позаботилась. У лорда Ренли есть земля, золото и армия, а благодаря нам будет ещё и флот. Твои внуки отец, будут править Штормовым Пределом и Пайком. Не о таком ли величии нашей семьи ты мечтал?
Аша, видя, как в глаза лорда-отца возвращается уверенность и осознанная мысль, аккуратно продолжила.
— А что Старый закон? Он всегда был против меня и твоих замыслов сделать меня наследницей. Ты не мог этого не понимать, так ведь? Придётся выбирать, отец. Либо Старый закон, который в подробностях помнят разве что несколько жрецов, и от которого отказались наши же предки, либо Штормовой Предел и родство с королём. Да, лорд Ренли… изнежен, как любой зелёный лорд, но он достойный мужчина, за которого будет честью выйти замуж любой девушке с Железных островов… даже мне.
Значит, это правда. — Не спрашивал, а уже утверждал лорд Бейлон, окончательно вернув себе спокойствие, но никак не равнодушие, с трудом задавив в своей душе отцовскую ревность… на время.
— Да… мы стали близки, отец. — Аша робко положила голову на колени отца, позволяя себе слабость и открытость, которых не знала со времён казавшегося вдруг очень далёким детства. — Я никогда так хорошо не чувствовала себя ни с кем. Наверное, это и есть любовь…
В зале воцарилась долгая и абсолютная тишина, прежде чем лорд Белон встрепенулся.
— Хватит. — Подавив в себе теплоту, лорд Грейджой слегка прикрикнул на дочь. — Достаточно слезливых историй и телячьих нежностей.
Аша робко поднялась, скрывая довольную улыбку.
— Вы обрушили на меня волну вестей, прервав важный совет. — Хорошо знающим лорда Бейлона людям было видно, что владыка Пайка смущён. — Лорд Харлоу, примите моё гостеприимство и располагайтесь.
— Благодарю Вас, мой лорд. — Родрик благодарно склонил голову.
— А вечером, — невозмутимо продолжил Грейджой, — жду вас обоих на ужин. Вы расскажете мне всё, и в мельчайших подробностях.
— Как тебе будет угодно, отец. — Скрывая счастье, склонилась уже и сама Аша.
* * *
Вперив немигающий взор в огонь, Бейлон Грейджой, уже в своих покоях, восседал в кресле возле камина, потягивая разбавленное вино. Дочь и лорд Харлоу и впрямь рассказали грандлорду всё, что только слышали и видели, а также все слова лорда Ренли, передав также его письма. А Аша, вдобавок, поделилась с отцом его планами и целями… точнее, тем, что он позволил ей увидеть и услышать. А после услышанного, сон никак не шел в палаты верховного лорда.
Бейлон не без труда, но подавил в своей душе мелочную гневливость, отцовскую ревность и религиозные порывы. Ему требовался трезвый прагматичный рассудок, но никак не эмоции. И видит Утонувший, что обращаться к разуму он умел. Лорд Грейджой не был дураком, как бы того многим ни хотелось. Дураки не правят полновластно на таких скупых и суровых землях, балансируя интересами столь сложного народа, столько, сколько правит лорд Бейлон. Отбросив тщеславие, лорд-жнец Пайка прекрасно понимает, сколь выгодной партией для его дочери является младший брат короля и полновластный верховный лорд. В одночасье Дом Грейджоев возвысится, приобретя в лице лорда Ренли союзника, и приблизится к Железному трону настолько, насколько это вообще возможно в их положении. А его внуки… они уже смогут претендовать не только на морской или олений престолы, но и на сам Железный. Чего Аша, по всей видимости, ещё не осознала.
Тут Бейлон не смог сдержать слабой, но ужасно довольной ухмылки. Его дочь после стольких лет противления, наконец, осознала себя наследницей отцовского престола, неосознанно став бороться за него уже сейчас. Лорд Грейджой всегда прекрасно осознавал, что женщины никогда не правили Железными островами, и подобное приведет к яростному сопротивлению, но у него был план. Не просто
