Читаем без скачивания Алые перья стрел - Владислав Крапивин

Дуг. А что поделаешь, Женя? Такая судьба… Это же наш остров! Родина…

Женя. Я понимаю. Только на этой родине вам места нет. Эта площадочка — вот и все…

Дуг. Не только нам тут места нет. Многим… Для себя-то мы могли бы найти место и получше. На северном берегу есть замечательная долина, там фруктовые деревья, озера с рыбой. А кругом неприступные горы. Никто бы до нас не добрался, потому что путь туда только по воздуху.

Женя. Ну так летите! Птица всех перенесет! Или… Дуг… Ты не хочешь с Асик расставаться? Но Птица и ее унесет в долину!

Дуг. Женя, не в этом дело. Мы-то улетим… А когда из города уйдут новые ребята, кто их найдет в лесу? Кто спасет?

Женя. Я не подумал…

Дуг. А ведь они уходят. И когда-нибудь их станет много, и вырастут они. И будет армия…

Женя. Значит, вы хотите сражаться с Ящером?!

Дуг. Не терпеть же вечно это «равновесие порядка»!

Женя. Дуг… Но ведь у вас ничего, кроме луков.

Дуг. В этом-то и беда. Никто не знает, какое против Ящера нужно оружие…

Женя. Дуг! Мы с Юлькой ночью говорили, и я подумал знаешь что? Если здесь пушки, то, может быть, где-то в подземельях сохранился и порох?

Дуг. А какой он, этот порох?

Женя. Неужели ты не знаешь? Им стреляют из пушек и ружей!

Дуг. Я знаю, что им стреляют. Но какой он? Мы же никогда его не видели.

Женя. Ну… он как крупа. Серая или черная…

Дуг. Постой… В нижних погребах много мешочков с черной крупой. Мы так и думали, что это крупа, хотели даже кашу варить, но Соти попробовала и говорит: испорченная…

Женя. А можно посмотреть?

Дуг. Пойдем… Постой, я факел сделаю.

Женя. Да ты рехнулся!.. Ой, Дуг, прости. Но если это порох, разве можно туда с огнем! От нас же ничего не останется!

Дуг. Шип! Спустись в подвалы, принеси мешочек с черной крупой… Только очень осторожно, Шип. Без огня, на ощупь.

Пробегавший мимо Шип удивленно останавливается.

Шип. Зачем?

Дуг. Надо, Шип.

Шип. «Надо, надо»… Из нее каши не сваришь. А почему на ощупь-то?

Дуг. Узнаешь… Не вздумай зажигать огонь, это приказ.

Шип, ворча, уходит.

Женя. Каши из нее не сваришь, а дело можно заварить хорошее… Смотри! Отсюда же видно озеро, где Ящер!

Дуг. Ну и что? Здесь он нас не достанет…

Женя. А мы его достанем! Если таким каменным ядром вдарить ему по башке, никакая броня не выдержит!

Дуг. Разве отсюда в него попадешь?

Женя. Сразу не попадешь, но есть такой способ — пристрелка. Недолет, перелет, а потом — в точку! Ядер-то вон сколько! (Появляется Шип с серым мешочком.) Шип, ну-ка, покажи! (Женя сыплет из мешочка черные крупинки.) Похоже… Шип, раздуй огонек. Пожалуйста… (Шип, пожав плечами, дует на остатки вчерашнего костра.) Все, хватит. Теперь отойдите… дальше, дальше… (Дуг и Шип отходят, Женя бросает в костер горсточку пороха, отскакивает. Над костром взлетает пламя.) Видели? То, что надо!

Дуг. Да, здорово… Но ядро-то тяжеленное. Думаешь, порох его добросит до озера?

Женя. Тут была только горсточка, а мы целую пушку набьем. А сами — в укрытие, на всякий случай… Самое трудное — это ядро в пушку закатить.

Дуг. Закатим. Все вместе, рычагами… Женька! Вот это будет бой! Может, и не врет легенда о юном рыцаре? Ты молодец!

Женя. Да при чем тут я? Мы же вместе…

Дуг. Собираем совет! ..(Он колотит в подвешенное у стены ведро. Ребята быстро сбегаются, только Лук еле ковыляет.) Люди, вот какое дело… Да, перво-наперво: никому не соваться в нижние помещения с огнем! Это самый строгий приказ!

Винтик. Почему?

Дуг. Потому что можем взлететь на воздух. Черная крупа — это не крупа, а огненная начинка для пушек.

Уголек. Вот это да…

Дуг. Теперь самое главное. У нас есть порох, ядра и большая пушка. И есть Женька, который понимает в этом деле…

Женя. Да я не очень понимаю, я только по книжкам…

Дуг. Но все-таки больше понимаешь, чем мы… Выстрелить мы сумеем. И если такое ядро попадет по башке Ящеру…

Все. Ура-а!

Дуг. Значит, объявляем Ящеру войну?

Все. Ура! Объявляем! А когда стрелять? Давайте сейчас! Соти. Постойте. Лук ногу наколол рыбьей костью. Надо кому-то в деревню пойти за отваром белого корня. А то сами знаете… Дуг (Луку). И где тебя угораздило? Сильно болит?

Лук. Не, не сильно. Только распухло маленько.

Соти (тихо Дугу). Сперва маленько, а потом…

Дуг. Ясно… Кто пойдет?

Юлька. Я пойду. Меня там знают, никто не трогает. Все думают, что я такой, немножко чокнутый, и жалеют…

Женя. Я Птицу позову, она тебя быстро донесет.

Юлька. Пока она прилетит, я уже спущусь. Я же знаю проход. Дуг. Давай… (Юлька убегает.) Соти, ты замотай Луку ногу, и пусть не скачет. А остальные давайте за порохом.

Женя. Лучше сперва ядра подкатим ближе к пушке.

Дуг. Это мысль… Ну что, взялись?

Все налегают на ближнее ядро. Оно не поддается. Дуг приносит деревянный кол, работает как рычагом. С трудом ребята вкатывают первое ядро в желоб, останавливают у жерла мортиры.

Женя. Чтобы выстрелить, запалим фитиль, а сами на всякий случай спрячемся в подвале… Пойдем, посмотрим укрытие.

Ребята уходят. Последней идет Соти, помогая ковыляющему Луку. Несколько секунд на площадке пусто. Потом Женя высовывается из подвального окошка башни. За ним — Дуг.

Женя. Нормально… Надо только Юльку дождаться.

Дуг. Он скоро вернется, он по ступеням и тропинкам как горный козленок скачет… Да вот он!

Вбегает Юлька. Оборванный, с мокрым от слез лицом.

Юлька. Ребята! Уходите, прячьтесь, они идут!

Женя и Дуг выбегают из башни, кидаются к Юльке.

Дуг. Кто идет? Что с тобой, Малыш?

Юлька. Прячьтесь! Они… там… сюда идут! Они…

Он старается заслонить Дуга и Женю от невидимой опасности, сбивает с ног, пытается закрыть собой… В этот миг раздается взрыв, сотрясающий всю крепость. Из щелей в камнях вырывается пламя. Дым заволакивает площадку. С минуту нельзя ничего разобрать. Рокоча, утихает эхо взрыва. Рассеивается дым. Потом из укрытия, стряхивая каменную крошку, отплевываясь, окликая друг друга, выбираются ребята.

Дуг. Все живы? Винтик? Уголек?

Уголек. Здесь мы… Кажется, все здесь… Что это было?

Дуг. Порох…

Все молчат. Слышны только всхлипывания: плачет Юлька.

Дуг. Малыш, не надо… Ну, что ты? Мы же все целы.

Юлька. Это они порох взорвали.

Галь. Кто?

Юлька. Слуги Ящера… Я от них убежал.

Дуг. А! Они погнались за Малышом и сами взорвались! Юлька. Нет! Они не взорвались! Это они нарочно, чтобы нас погубить!

Дуг. Откуда ты знаешь? (Юлька всхлипывает и замирает.) Малыш…

Юлька. Потому что это я виноват…

Он отходит к краю площадки, садится у разрушенного парапета на корточки, сжимается. Дуг подходит к нему.

Дуг. Малыш, ну что ты выдумал? Почему ты виноват? Юлька. Потому что я трус и предатель! Это я рассказал им про порох и про тайный ход! Они меня поймали, и я рассказал!..

Все быстро шагают к Юльке, обступают его.

Женя (загораживает Юльку). Вы что? Не смейте! Не трогайте! Ему же и так… хуже всех…

Соти отодвигает Женю, садится на корточки рядом с Юлькой.

Соти. Малыш… Сильно мучили?

Юлька (помолчав). Совсем не мучили… Только пообещали. А я все выдал. Вот ведь я какой трус. Теперь вы должны судить меня как изменника. Да?

Дуг. Эх ты, Малыш… Это их надо судить. Тех, кто воюет с ребятишками… А ты успокойся. Иди на траву, полежи, отдохни.

Юлька. Не… Нет, я здесь! Нет, Дуг, не надо, не трогайте меня. Пусть…

Дуг, постояв, набрасывает на Юльку свою куртку, знаками показывает всем, чтобы отошли.

Дуг. Пускай посидит один, если хочет. Ему сейчас плохо… А мы давайте посмотрим, что тут у нас натворилось…

Женя. Пушку со станка сбило, теперь не выстрелишь. Да и нечем уже.