Я бы нипочем не успел помешать ему убить Эйтн на месте, но реакция мамы избавила меня от необходимости что-либо предпринимать.
Встав на пути пучка электричества, способного осветить целый район Мероэ, она изящным жестом отвела его в сторону, позволив всей собранной в нем энергии уйти в землю, оставив после себя выжженную прогалину.
— Все-таки ты напрасно вернулась, Сол, — угрожающе прошипел мой наставник и повторил: — Не стоило тебе вмешиваться в мои дела.
В ответ мама лишь насмешливо покачала головой.
— Думаешь, после всего, что я пережила, твои слова меня еще пугают?
— Нет, я так не думаю. Особенно после того, что ты сотворила с госпожой Бабор, — сказал Аверре, заставив нас с Эйтн сдавленно ахнуть. — А я все гадал, и к чему какой-то провинциальной ведьме вставлять мне палки в колеса? Собирался заняться ею позже, но наудачу убийца сама явилась ко мне. Ты, ведь, теперь ни перед чем не остановишься, чтобы помешать мне, так?
В этот момент лицо стоявшей напротив него ведьмы утратило все признаки сходства с Сол Эпине. Моя мать вновь превратилась в старую и сморщенную несчастьями мину Аманры.
— Надеюсь, тебя это не удивляет? — проговорила она. — После всего того, что мне пришлось пережить по твоей воле, после всего того, чему ты подверг и еще собираешься подвергнуть моего единственного сына, могла ли я остаться в стороне и просто смотреть на все это?
Мне не составило труда догадаться, что произойдет далее. Никто не успел опомниться, как я ухватил Эйтн за руку и потащил к пещере. В это время, сделав свой первый ход, мама показала, на что способна.
Ощущение было такое, словно воздух в лощине насытили статическим электричеством и сгустили. Подчиняясь ее мысленному повелению, цветущие лозы минна произраставшие под ногами, взметнули свои цепкие, но прочные, словно проволока, побеги и опутали Аверре по рукам и ногам, одновременно выстроив вокруг него прочную растительную клеть.
— Не смеши, Сол, — выкрикнул он, глядя на нее сквозь зазоры между прутьями. — Ты и впрямь веришь, что этим меня остановишь?
Раздался треск, и клетка разлетелась на куски, своими острыми, как бритва, щепками окропив округу. Несколько осколков впились в плечо Занди, а одному стражу начисто отсекло кисть левой руки. Я лишь порадовался, что вовремя успел укрыть себя и Эйтн за пещерной стеной.
Свой удар Аверре нанес без предупреждения, выбросив весь накопившийся гнев огненным всполохом, пронесшимся по лощине с неистовостью солнечного протуберанца. За считанные секунды вся поляна была выжжена дотла, и только моя мать осталась невредимой фигурой в ее центре. Пещеру огонь тоже не затронул, а Занди, вместе с остатками своего маленького отряда успел спрятаться на возвышенности. Оставшиеся в живых аборигены в ужасе и панике метались по паатовым веткам, стеная и вопя от гнева и беспомощности, оплакивая свое священное место.
Вырвав вросший в землю жертвенный камень, мастер со злобным криком метнул его в Сол, тут же заставившую его еще в полете расколоться на тысячи мелких кусочков, так что Сай» я, будь она жива, осталась бы довольной. Но, не успев даже осыпаться на землю, влекомое силой мастера-лейра крошево, соединилось в огромное, скрепленное кусками сырой земли, двуногое нечто и обрушилось на ведьму всем своим весом. Только вцепившаяся мертвой хваткой Эйтн удержала меня от того, чтобы с воплем не броситься в самый эпицентр битвы.
— Отпусти! — орал я Эйтн, видя, как лишь быстрота реакции моей матери помогла избежать удара, который мог запросто ее раздавить.
— Ты там ничем не поможешь, — спокойно сказала Эйтн, упираясь ногами в каменистый пол пещеры и по-прежнему удерживая меня с неожиданной для столь хрупкой девушки силой. — Твоя мать намеренно отвлекает Батула, чтобы ты мог спокойно заняться Иглой.
— Как будто я знаю, что с ней делать! — возмутился я, вовсе не собираясь бросать чудом оказавшуюся в живых мать один на один с Аверре.
— Ты только не ной, — сказала Эйтн, упорно продолжая тащить меня вглубь. — Я думаю, мы сумеем что-нибудь придумать.
Эти ее слова практически не затронули моего сознания, так как сражение двух лейров перешло на новый уровень, основанный на непосредственном использовании энергии, плескавшейся в невидимых измерениях бытия. Взрывы и огненные всполохи гремели над лощиной один за другим, до того сотрясая округу, что несколько особенно старых деревьев не устояли и рухнули, похоронив под собой еще нескольких аборигенов. Вид у Сол, чье здоровье и без того балансировало на грани, оставлял желать лучшего. Чего не скажешь об Аверре, которого эта импровизированная дуэль, казалось, только еще больше распаляла. Он скакал по поляне, как безумный, хохоча и сыпля злобными фразами, услышать которые мне не удавалось.
— Идем скорей! — прикрикнула Эйтн.
Чудовищным усилием я заставил себя отвернуться и броситься вслед за ней вглубь Святилища.
Пещера оказалась значительно глубже, чем я думал, и темнее, так что мне пришлось, как и прежде в лавке Си-Джо, создать маленький сгусточек света и запустить его вперед. Сырость и холод этого места пробирали до костей, но я едва обращал на них внимания, поскольку занят был исключительно мыслями о том, как поскорее добраться до Иглы, хоть и по-прежнему не представлял, как еще, кроме непосредственного использования на себе, заставить ее работать. Торопливо шагая рядом, Эйтн не выпускала из рук оружие, будто ждала, что кто-нибудь может на нас наброситься. Едва ли она нервничала меньше моего, хотя подавляла свои ощущения с куда большим успехом, нежели я. Оба молчали, хотя поговорить было о чем. Но давление влажной сырой массы сверху ничуть не способствовало оживленной беседе.
Пока мы шли, я чувствовал, как все возрастает мощь спрятанной где-то рядом Иглы. Эйтн было хорошо — ничего похожего ей ощущать вовсе не приходилось. Хотя после инъекции сыворотки, и моя восприимчивость к силе артефакта изменилась настолько, что исходящие от него обжигающие волны меня больше не задевали, лишь сигнализировали о том, насколько близки мы к цели.
— Она рядом, — сказал я.
Эйтн кивнула и тут же едва не ухнула на дно огромной каверны, неожиданно развернувшейся перед нами. Шарик света уже уплыл довольно далеко, так что края обрыва мы не увидели вовремя, но ладно хоть я успел перехватить леди прежде, чем она сорвалась в пустоту.
Добавив мощности светильнику, я вышел к самому краю, который, почему-то, совсем не напоминал скалистую породу, а подозрительно сильно был похож на нечто органическое, и стал всматриваться в пропасть, удивляясь, каким образом здесь могла образоваться эта невероятная пещера.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
