моей руке раньше, чем до меня дошел смысл ее слов.
Мучения магического огня прекратились, а вместо него пришла вспышка острой боли: она пронзила мою руку, плечо и грудь. Корпус сковал лед, который распространился по всему телу и проник в конечности. Я резко втянула воздух, попыталась выпустить палочку, но не смогла. Затем холод, подобно уходящей морской волне, отступил и покинул мое тело.
Я пришла в полное замешательство. Дрожа, поднялась на ноги, палочка в моей руке посылала вибрации, отдающиеся во всем теле. Возникшее ощущение было… неправильным. Ненормальным. Неестественным, в отличие от палочки Итана. Но оно не убило меня.
Врунишка, врунишка, обжег штанишки.
– Отдай мне ее! – Волшебница, пытаясь перевернуться и встать, упала обратно на спину, не в силах преодолеть боль. – Она моя! – слабым голосом добавила она.
Ее горячность заставила меня нахмуриться. Меня вдруг осенило: это уже вторая волшебная палочка, которой я завладела без серьезных помех. Может, опасность кражи чужой палочки – это миф и с помощью него маги отпугивают воров?
– Мне нужно выбраться отсюда. Какое заклинание можно использовать на тебе? – спросила я и, повторив ее движения, покрутила палочкой. С ее кончика сорвались красные искры, воздух вокруг нас затрещал.
– Нет! Как? – Женщина смотрела на меня округлившимися глазами. – Как ты это сделала?
– Фокус-покус, – ответила я и снова взмахнула палочкой. На этот раз голубые искры сгустились в воздухе. – А что, если я просто… – Я повторила движения палочкой, но теперь уже рядом с ее ногой, так что искры могли ее задеть.
– Ах! – На ее лице отразилось удивление, и она поспешно отползла в сторону. Грязь заляпала ее светло-розовую мантию.
– Держу пари, ты надеешься, что это всего лишь грязь, – сказала я, вспомнив, как боролась с коровой за день до отъезда с фермы. Не позволяя себе долго предаваться воспоминаниям, я наклонилась вперед и покрутила рукой. Потом еще.
Окружающий нас пейзаж задрожал. Женщина исчезла. Ферма растворилась в воздухе. На равнине, где началось наше испытание, в десяти футах от меня, стоял Итан. В руке он сжимал шпаргалки, а его волшебная палочка была убрана в чехол.
Никаких признаков присутствия других ребят не было.
Я подошла к нему и со всего маху врезала по лицу.
– Ты лживый мешок дерьма! – выкрикнула я и, дождавшись, когда он растянется на земле, пнула его в бок. – Ты все это время нас подставлял! – Я склонилась над ним и выстрелила в него из палочки.
– Что за… – Рука Итана взметнулась – он сжал мое запястье, не отрывая взгляда от волшебной палочки.
Я стиснула его запястье другой рукой и вывернула так, что ему пришлось перевернуться на живот, потом крепко придавила его к земле.
– Не очень разумно, – процедила я.
– Чья это палочка? – взвизгнул он от боли.
– Не задавай тупых вопросов. – Я отбросила палочку в сторону, так как выпущенные из нее искры, похоже, не ранили его, и ударила Итана по ребрам. Он застонал и попытался высвободиться. Я нанесла новый удар, но плотная масса мышц защищала его от моих кулаков.
– Хватит, – взмолился он, его тело напряглось. – Прекрати!
Я снова подобрала палочку. По моей руке побежала неприятная вибрация, так что я сунула ее в задний карман.
– Доверьтесь мне, да? – прорычала я, уперев руки в бока. – Вот увидите? – На этот раз мой голос сорвался на визг. – Теперь два наших друга оказались в заточении!
– Им всего лишь, как я просил, требовалось продержаться, – крикнул Итан. Его лицо побагровело, щека была перемазана в грязи. – Как думаешь, кто вызволил тебя?
– Я сама. – Для пущей убедительности продемонстрировала ему палочку. – Благодаря этому.
– Чему, паре искр? Это даже сложно назвать заклинанием! Оно бы не принесло тебе победы. – Он ткнул себя в грудь. – Это я выиграл. И все остановил.
Тяжело дыша, я спрятала украденную палочку. Судя по всему, Итан мог говорить правду, к тому же на выпущенные мной вспышки он никак не реагировал. Саму волшебницу они удивили, но не причинили ей вреда. Хотя даже этой капли магии оказалось достаточно. Как бы там ни было, Уолли с Питом не так повезло.
– Это испытание любому будет не под силу, кроме заклинателя. – Я замолчала, подождала еще немного в надежде, что Уолли и Пит появятся рядом с нами. – Это нечестно.
Итан с трудом поднялся на ноги и отряхнулся.
– Предполагается, что все работают в команде. А команде нужен всего один заклинатель.
– Очевидно, это так не работает, ведь испытание прошел только один этот заклинатель. Где Пит и Уолли? Если ты прав, они должны быть здесь.
– А как же ты?
– Я не в счет. Я мухлевала.
Он недовольно фыркнул и поднял с земли упавший листок.
– Уайлд, я тебя не понимаю. Ты ничего не знаешь о магии, но в испытании Теней все равно добралась до золота. Ладно, у тебя это в крови, допустим. Но ты практически возглавила испытания Когтя и Чудовищ, а потом спасла наши задницы в испытании Ночи, когда общалась с призраками. И вот ты здесь, возможно, первый участник за всю историю, кто украл палочку у тренера, и теперь еще возмущаешься по поводу справедливости. Никто не может быть хорош во всем. Никто. Это говорит тебе тот, от кого ждут, что он будет хорош во всем. – Покачав головой, Итан зашагал вперед. – С тобой точно что-то не так. Ради всего святого, тебя пытаются убить. Тебя! Девчонку!
– Хочешь сказать, девчонка недостойна стать мишенью?
Он наградил меня прищуренным взглядом.
– Ты вообще должна быть пятнадцатилетним парнем, разве нет? Твое прикрытие провалилось, но тебя по-прежнему преследуют. Тебе самой не кажется это странным?
Я чуть споткнулась – такая мысль никогда не приходила мне в голову. Хотя, по правде сказать, мне это действительно казалось странным.
Итан вскинул руки.
– Вся эта ситуация – сплошная неразбериха. Абсолютно. И мне не нравится, что меня тоже в нее втянули. Я не хочу иметь ничего общего с Песочным человеком. Мой отец может приструнить практически любого, но Песочный человек не из их числа. Ничто не сможет уберечь меня от него. Никого из нас. Я не собираюсь участвовать…
– Постой, Песочный человек? О чем ты говоришь? – Воспоминания витали где-то совсем рядом, настолько близко, что я могла ухватиться за них. Тьма, окутывающая лицо. Пот, стекающий по бакенбардам. Отблеск света на металлической поверхности. Пропавшие часы того дня были прямо тут, на границе моего сознания.
Внезапно сотрясший землю рев перекрыл все мысли. Мои ноги почти двинулись вперед, готовые даже без тела, если понадобится, бежать отсюда. Окружающая нас местность исчезла, и появилось открытое пространство: с одной стороны от нас располагалась
