Моя магическая энергия просела. Но концентратор за моей спиной мгновенно ее восполнил, а я краем сознания уловил видение, как Лиан хватанул кусок красного мяса и сморщился. На его морде появилось отвращение.
– Что ты там жрешь? – спросил он меня. – Тухлятину?
Шиза залилась громким смехом.
– Ты, Лиан, просто жрешь мясо сырым, поджарь его на костре.
– Да вот еще! – огрызнулся дракон. – Мне сырое мясо больше нравится. Хотя в данном случае ты права, студент небось опять проклятие жрет. Тьфу, какая гадость, – и крикнул малышам: – Тащите ветки, костер будем разжигать.
Я усмехнулся и двинулся дальше. Еще две твари пали от моих рук, оставшись без ног. Их жалобные вопли далеко разносились по пустыне.
Остатки стаи ушли с моего пути.
Заодно я проверил возможности костюма. Теперь структурированная энергия не рассыпалась на фрагменты. Начался круговорот. Энергия хаоса обволакивала меня и концентрировалась в ранце. Ее по мере необходимости вытягивали рога на шлеме, преобразовывали в структурированную энергию и заполняли бусы, оттуда я восполнял свой магический запас. Сложноватая, конечно, получилась система, и где-то может случиться сбой. Но получилось как получилось. Хаос не мог пробить ткань зачарованного костюма и, стекая с него, попадал в ранец. Костюм получал энергию из пространства, и он же через рога отдавал ее мне. Те энероны, что были лишними, просто уходили в пространство. Сложно, но практично.
Хотя, на мой взгляд, я выглядел смешно, но с этим приходилось мириться. А Лиану, пожирателю моей энергии, приходилось мириться с тем, что энероны отдавали душком, но со временем это можно будет подправить.
Дважды мне на пути попадались стаи хищников, и каждый раз они, понеся потери, уходили с моего пути. Концентратор запасал энергии больше, чем я ее тратил.
Так, с боями, я добрался до телепорта на второй слой, на котором, к моему удивлению, я увидел настоящих чертей. С копытами, козлиными ногами и повадками повелителей мира. И мне было смешно видеть, как они пялились на меня. Еще бы, хуман, обряженный как демон. Я бы тоже оборжался, увидев такое чудо. А трое козлоподобных созданий впали в ступор.
– Что смотрите? – спросил я. – Бога не видели? – И пройдя между ними, двинулся дальше.
– Эй! Ты кто? – окликнул меня один из них. – Тут проход платный…
– Так заплати, чего застыл. Я возьму с тебя плату, если ты этого так хочешь, – ответил я.
Черти открыли рты. Один ударил копытом.
– Ты что, не понял, урод?! – закричал он, придя в себя. – Это ты должен заплатить нам!
– Без проблем, – ответил я и остановился. – Хотите, отдам зеркало? Это волшебное зеркало. Вот посмотри, – я вытащил зеркало и протянул говорливому черту. – Ты там себя увидишь и сможешь поговорить сам с собой. Оно дорогое, и за него тебе придется отдать мне своего питомца, а то пешком путешествовать неудобно. Держи и радуйся…
Черт глянул в зеркало и воспылал гневом. Бросил его на каменистую почву, и оно с негромким звоном разбилось.
– Ты что-о-о? – захрипел он, не в силах совладать с нахлынувшей злобой. – Насмехаешься?.. Да я тебя… – и он подхватил копье. Я не стал выходить в боевой режим. Много чести. Я просто перехватил копье, дернул на себя, и черт упал.
– Ты разбил зеркало, чертяка, – грозно заорал я. – Ты и твое племя мне должны. – Я схватил его за рога и выломал их. Черт завыл, как сирена противовоздушной обороны. Двое других ринулись с копьями наперевес на меня. Я им тоже обломал рога.
Приехали эти черти на больших страусах. Вернее, животные, напоминающие страусов. Скорее динозавры в перьях. Они бесстрастно наблюдали, как я избивал и калечил их хозяев. Я подумал, дал одному страусу рог демона, и тот мгновенно ухватил его и проглотил. Посмотрел на меня, и я увидел в его глазах, что он хочет еще.
Я скормил ему все рога, и мне показалось, что я стал ему ближе родного папы.
Черти орали, катались по земле, поднимая копытами пыль, а я сел на «страуса-динозавра» и пятками погнал его прочь. За мной увязались остальные два его товарища.
Путь к порталу на третий слой был неблизок, и без происшествий добраться до него я не смог. Где-то через пару часов перед полосой темного леса мне дорогу перегородил отряд чертей на «страусах» с копьями наперевес. Они выстроились в ломаную линию и явно ждали меня.
«Рыцари, твою дивизию», – подумал я. И крикнул:
– Эй, родственники! Мне Афоня зеркало должен. Кто отдавать будет?
В ответ с криком, в котором даже слышалось отдаленное «Ур-рара», они бросились на меня. В последний момент я телепортировался вместе с «конем» за их спины. А они, продолжая вопить, как угорелые умчались дальше, не оглядываясь и не стараясь понять, где противник. Птиц при этом удивленно клекнул и, повернув голову назад, посмотрел на меня.
– Что, добыча ушла? – спросил я и почувствовал его голод. Под ногами пробежавшей орды остались растерзанные тела двух птиц, что следовали за нами как привязанные. – Пошли поешь, пока еще эти дурни вернутся, – сказал я своему «коню» и направил его к останкам. Не зная, какую дать кличку своему «страусу», стал звать его Птиц.
Птиц с жадностью стал пожирать куски мяса с перьями. А в это время вернулись черти. Их расстроенный и растянувшийся отряд с воплем приближался к нам. Перед самым столкновением я опять ушел за их спины, и вновь орда орущих чертей умчалась прочь. Я громко рассмеялся.
– Хр-р-р, – а Птиц громко заклекал, так, словно смеялся вместе со мной. – Клек… хр… клек… хр-р… клек… хр-р… – И этим показал свое мнение об умственных способностях чертей. Он оказался довольно забавный. Сам направился к останкам и продолжил трапезу…
Вернулись черти, но уже не спешили, остановились напротив и уставились на меня и Птица.
Я поудобнее сел, нагнал в воздух страха, усилив голос, и демонически рассмеялся:
– Ха… Ха… Ха… Смертные!..
Я сам немного испугался достигнутого эффекта, а птицы чертей шарахнулись назад.
Зато мой Птиц поднял голову, проглотил кусок мяса с костью и повторил мой смех точь-в-точь:
– Ха… Ха… Ха… Смерые-е-е! Ха… Ха… Ха…
От неожиданности я чуть не выпал из седла, но в последний момент, ухватив шею Птица, сумел удержаться.
– Вы мне должны, черти! – закричал я. – За разбитое волшебное зеркало.
От отряда отделился один черт и с видимой опаской стал приближаться.
– Ты кто? – спросил он, не приближаясь ближе чем на пять лаг.
– Новый бог. – И усилив голос, решил поозорничать. – Всех сожруу!.. – Выпустил из сумки с пространственным карманом на волю дрон огневой поддержки, и он, взлетев над моей головой, стал стрелять плазмой по столпившимся чертям.
Противник рассыпался по полю и стал разбегаться. А стоявший напротив черт упал со своего скакуна и замер, притворившись мертвым.
– Вот так бы давно, – удовлетворенно произнес я и двинулся к лесу. Дрон летел над моей головой. Птиц, проходя мимо лежащего притворщика, клюнул его в морду и вырвал нос. Тот завопил и стал отползать. Птиц наступил ему на спину, своей лапой вдавил в землю и прошествовал дальше.
Дрона я вернул на место.
В лесу, что было для меня странно, была проложена широкая просека-дорога, и на ней были видны следы недавно прошедшего каравана. По деревьям прыгали мелкие черти с хвостами. Они прыгали по ветвям и сопровождали меня громкими воплями. А дорогу перегородил еще один отряд из пяти хвостатых чертей.
Первого черта, который вышел вперед и попытался меня остановить, он нагло потребовал плату за проход, я мордой сунул в землю. А Птиц прижал его лапой к земле и стал рвать своими острыми зубами. Остальные тут же отстали, но впереди меня ждал сюрприз. Эти черти умели управлять духами и натравили их на меня. Эту атаку заметила Шиза. Пришлось уходить в боевой режим и применить огненные звездочки из заклятий на крови. Они попадали в налетающих на меня невидимых сущностей и сжигали их за одно мгновение.
Часть оставшихся духов тут же умчалась прочь.
