решили проводить в Кондвисгарте – замке, расположенном в центе территории дварров и принадлежащем одному из сильнейших их кланов. Данное место обладало собственной силой – как выражались лорвиларрцы, там бил источник планетарной энергетики. Поэтому, даже несмотря на концентрацию там же негатива от дваррской магии, именно это место было признано наиболее благоприятным для совершения ритуала.
Но поскольку Хранители ещё не завершили свою подготовительную работу – и не было известно, увенчается ли она вообще успехом, никто не рвался проводить лишнее время в обществе дварров, до недавнего времени бывших самыми ярыми противниками перемен. Вчера, правда, они тоже присоединились к подписанию пакта о полном запрете магии смерти. Но настроения в Кондвисгарте наверняка и сейчас царили не слишком благожелательные по отношению к пришельцам.
Короче говоря, те предпочли до последнего оставаться в Зоингварте среди дружески расположенных к ним вампиров, а в Кондвисгарт прибыть лишь непосредственно ко времени проведения ритуала.
Покончив с завтраком, после которого Розовский решил всё-таки ещё подкормить привезёнными с собой продуктами Лорену, а заодно и её сестру, четвёрка решила осмотреть замок. Идея исходила от Розовского, но остальные охотно её поддержали, подозревая, что другого случая им может не представиться – отлёт могли объявить в любой момент.
В спальне, куда Розовский привёл девушек дотрапезничать, они столкнулись с Максом и Аликс, нарушив уединение целовавшейся парочки. В итоге Розовский подкормил Аликс тоже, а потом молодые люди захотели присоединиться к прогулке по замку.
Едва выйдя из здания, Розовский закурил и, вверив Лорену Ростиславу, поотстал от остальных. Макс также замедлил шаг, поравнявшись с ним – вроде как чтобы тоже выкурить сигарету.
— Андрей, ты хорошо знаешь Алиту? — тихо спросил он, не успев сделать и первой затяжки.
— Нет, с ней я познакомился тогда же, когда и Рос. Но я знаю Лорену. Уверяю тебя, сёстры похожи не только внешне. Так что за отца можешь не беспокоиться.
— Хорошо, — Макс удовлетворенно улыбнулся. — На меня Алита произвела позитивное впечатление. Но хотелось бы быть уверенным. Тем более что скоро мы с отцом расстанемся на целых полгода.
— Не переживай, — Розовский похлопал парня по плечу, — Алита его достойна.
— Что ж, тогда я очень рад за него.
— Не ревнуешь?
— Нет, — Макс помотал головой. — С какой бы стати!
— Ну и молодец, — Розовский обнял его за плечи. — Я опасался, что ты не захочешь породниться со мной.
Макс усмехнулся:
— Конечно, скажи мне кто-нибудь о такой возможности ещё две-три недели назад – я бы его придушил. Но за последнее время я узнал тебя, наверное, даже не с другой стороны, анастоящего.
Розовский улыбнулся – как показалось Максу, с неким оттенком признательности.
— Хотя и ты, — продолжал Макс, — полагаю, изменился за последнее время. Розовский, что сейчас идёт со мной рядом, наверняка уже не тот Розовский, с которым мы столкнулись тогда на даче.
— Вернее будет сказать, что я вернулся к Андеру-Вазлису – давно практически забытому.
Дракон помолчал несколько секунд, а затем резко сменил тему:
Кстати, твою просьбу я выполнил. Учебники ждут тебя на мыле.
— Спасибо, — обрадовался Макс.
— Ну, моей заслуги в том немного, — честно признался Розовский. — Я только скачал издания. А подбирал их Рос.
— Ты что же, подключил отца?! — опешил Макс на грани возмущения. — Но я ведь просил...
— Не бойся, Рос ни о чём не догадывается, — успокоил его Розовский. — Я сказал, что это для моего знакомого, намеревающегося переехать в Испанию.
Поднявшись на западную стену, шестёрка землян убедилась, что мороз не помеха не только их прогулкам. Здесь обнаружилось некое собрание нелюдей, трое из которых состязались в стрельбе из лука, остальные выступали в роли зрителей, точнее, болельщиков.
Стрелками были Элестайл, Лонгаронель и Дальгондер. И соревнование, похоже, шло даже не в личном зачёте, а конкретно между эльфом и вампирами. Причём последние упорно проигрывали, уступая эльфу и в меткости, и в скорострельности, но принимать своё поражение не спешили. В качестве мишеней все трое использовали бродивших у границы защиты ледяных монстров. Те, кстати, злились, когда в них вонзались стрелы, и иногда выдергивали их из своих тел раньше, чем кто-либо успевал отметить результат стрелка. Что ж, такие выстрелы просто не шли в зачёт.
— Как они умудряются стрелять на таком морозе?! — вполголоса поразился Ростислав. — По-моему, в данных погодных условиях тетива никак не может сохранять свою эластичность!
— Луки защищены магией, — пояснил Розовский. — Иначе бы и сами давно потрескались.
Тем временем соревнующиеся завершили очередную серию выстрелов.
— Десять побед из десяти, — с гордым видом возвестил Дальгондер. — Желаете продолжать или всё-таки удовлетворитесь тем, что одержали надо мной верх на мечах? — вопросил он, с вызовом посмотрев на вампиров.
— На данный момент, пожалуй, удовлетворимся, — саркастически улыбнулся Элестайл.
Желая поддержать, Джейлис прильнула к нему всем телом, когда он подошёл. Хотя мужчины не показывали виду, ясно же, что проигрыш их отнюдь не радовал.
— Вы стреляли великолепно, — прошептала она, глядя на короля влюбленными глазами.
— Но выше головы не прыгнешь, — продолжила акт утешения Эльджета. — Что поделаешь – не эльфы вы.
— Может быть, ты поддержишь честь Бордгира? — с ласковой, но вместе с тем ироничной улыбкой предложил Лонгаронель.
— Чтобы втоптать её в грязь навсегда?! — Эльджета виновато засмеялась. Ей, к сожалению, в освоении искусства стрельбы из лука не помогали ни эльфийские корни, ни тот факт, что брат обучал её лично.
— А когда они бились на мечах? — тихонько поинтересовался Ростислав.
— Вчера, — ответил Макс.
— Очень жаль, что мы пропустили такое зрелище, — расстроился Розовский.
— Да, жаль, — подтвердил Макс. — Посмотреть действительно было на что. Обоим Дальгондер проиграл в упорнейшей борьбе. Зрелище вышло наизахватывающим, вы правда много потеряли.
— Ещё есть желающие посостязаться? — осведомился эльф.
— Есть, — отозвался Дэлвир.
Он вышел на позицию под дружные аплодисменты зрителей.
Как и в предыдущем случае, противники провели десять раундов по пять выстрелов. Учитывалась не только меткость, но и время, за которое стрелок выпускал все пять стрел.
На круг Дэлвир тоже проиграл, однако, в отличие от вампиров, отнюдь не в сухую – его результат был 4:6. Расходясь, соперники пожали друг другу руки с искренним уважением.
— Ещё желающие? — спросил Дальгондер, обводя взглядом
